玲珑看着氣氛不對，罵都憋着了，氣鼓鼓往斜對面狀元樓瞧。

在心裡翻來覆去，又罵又打。

罵着罵着，眼前來人了。

是個灰撲撲的小孩，手裡拿了封信，見柳玉岩臉色陰沉難看，不敢靠近，把信塞到了玲珑手裡。

玲珑轉手把信給柳玉岩。

信拆了，裡面是一截斷發，一枚銀耳珰。

耳珰是柳二苗過年時新買的，萬沅沅稀罕的緊，日日都戴。

“是沅哥兒，沅哥兒……”

柳二苗聽見有信，便大跨步沖到了門口。

柳玉岩把信給他，道吳煦猜測不錯，是那幾家大書鋪的人送來的。

他們以萬沅沅、鄧雪妍性命威脅，想要愛心書屋歇業。

信中直言，愛心書屋壞了行業規矩，自己不做生意，也不讓其他書鋪做生意，他們這才出此下策，小懲大誡。

謹慎地沒提綁架相關的字句。

如此，即便告官，有祝同知的關系在，他們也能私下活動，矢口抵賴，撇清幹系。

與此同時，狀元樓二樓靠窗包廂的祝汾正饒有興緻地看着狀元鋪的熱鬧。

幾家書鋪為首的松墨齋謝掌櫃，坐在一旁悠哉喝茶。

此番是他們失察，讓狀元鋪鑽了空子。

不過嘛，幾隻不長眼的小蟲子，摁死就好了。

他們起先以為愛心書屋一間新開的小鋪子，哪裡來的那麼多書冊，免費讀書這種噱頭，騙騙無知小兒算了。

一間書鋪沒有足夠的書冊，筆墨文具的供應商又都捏在自己手裡，能撐個幾天？

難成氣候。

他們并不放在眼裡。

不承想真叫愛心書屋給做起來了，因着免費讀書，日常光顧的客人都去了他們那讀書抄書，幾家書鋪生意均有所下滑。

愛心書屋背後是木槿社，他們本不欲對上京都林家，指着新到的一批藏書孤本能招攬客人，跟人打持久戰。

他們自認愛心書屋不掙錢，早晚撐不下去。

哪知他們竟敢截斷自家定的藏書！

藏書被搶，他們馬上找上祝汾，經他引薦與祝同知吃了一頓飯。

方曉得迦南府木槿社負責人是萬沅沅，狀元鋪吳煦的嶽家！

随後猜到愛心書屋和搶藏書，乃狀元鋪在背後搞鬼。

便有了今日這出。

謝掌櫃厚顔無恥地想，他們即使報官，攔到知府大人轎前，他都能把放人說成順手救人，颠倒黑白。

祝汾笑罵他無恥，與他飲酒看戲。

*

愛心書屋和狀元鋪這層關系，吳煦本就沒想瞞多久，對家是地頭蛇，有靠山，一查根本瞞不住。

他隻想過了開頭那陣，把名聲傳出去，自有全城書生為自家鋪子背書。

“抱歉，軟軟，是我……我太自以為是了，沒想到他們敢使這種陰招……”

柳玉瓷牽着他，眼下沒心情、講不出安慰人多的話，隻靠緊緊交握的手傳遞情緒。

他們正跟着幾個乞丐往城郊破廟去。

多虧了年前施粥結的善緣。

那時，近乎全城的乞丐都喝過狀元鋪施的粥，更有不少乞兒靠着他們給的舊衣，艱難地熬過一個冬節。

無人不感念狀元鋪救命之恩。

他們聽說吳老闆在尋人，問明吳煦等人細節，四下一傳開，就有慶慶跳車附近的乞兒前來傳信。

再同其他乞丐相互之間通個消息，推測出人可能被綁到了城郊一破廟。

吳煦、柳玉瓷和二毛急匆匆趕去。

怕消息有誤，方甯、舒哥兒仍在東市尋，恐再生枝節，有其他數個乞丐跟着保護。

尚未靠近破廟，馬車上掀着簾子焦急張望的柳玉瓷，已眼尖發現了遠處幾個奔逃的人影。

“煦哥哥！是爹爹，爹爹！”

“駕！”

吳煦揮鞭子催促馬兒快跑。

那邊萬沅沅、鄧雪妍互相攙扶着朝這頭跑來，兩人周邊護着三四個乞丐，警惕地不斷望向身後。

原來，是在破廟角落歇息的兩個乞丐，最先發現了異常，認出被抓之人乃恩人爹爹。

而後，他們一個留在破廟假意被抓，一個偷摸出去傳信、找人想法子。

衆人想破頭也想不出好法子，唯有明搶。

附近得到消息的乞丐都聚過來了，人一多，他們便直接闖進破廟救人。

正好看見廟裡那個乞丐死死擋在萬沅沅身前，挨着那夥畜生的棍子。

乞丐一擁而上，和那夥人肉搏，分出四個人見機先救出萬沅沅和鄧雪妍。

“爹爹！”

“瓷哥兒？阿煦、二毛？！”

馬車趕至萬沅沅、鄧雪妍身前，柳玉瓷下車，撲到阿爹身上。

見了人，終能放聲大哭。

萬沅沅忍着内心酸澀，摟着瓷哥兒安慰。

吳煦将車上常備的披風取下，給阿爹和鄧雪妍披上。

鄧雪妍眼含熱意，謝過他和衆乞丐相救之恩。

身為女子，适才……着實害怕。

好在乞丐來的及時，幸好，幸好。

二毛不打擾他們團聚，随幾個乞丐折回破廟，将那夥賊人好一頓打，再撕下他們的衣角，沾了血，逼着手寫認罪狀。

寫完，捆了報官。