李守才幫着媳婦說他：“甭看荞哥兒，荞哥兒多的是人提親，哪像你，都沒人過問了。”

“……”

吳煦耳朵尖動了，“什麼，有人敢向荞哥兒提親？”

大舅哥危！

張荞躲開吳煦視線，顧左右而言他。

張荞同柳玉岩的事，到底沒定下，兩家人私下清楚，對外怎敢聲張。

李守才隔着輩分，與他們接觸不多，亦不曾發覺，隻當他們自幼一起長大，關系要好。

此時，好心為義子解答，“哪裡話，荞哥兒才學出衆，模樣好，性子溫柔，自是不少人上門求娶，哪像我家二毛，虎的很。”

“沒有沒有，李叔，二毛很好的。”

當衆人的面，張荞又不好表決心，尴尬地埋頭苦吃。

好在李守才又說回了兩個孩子，二毛做生意本事大，三毛看樣子讀書也不錯，言語間皆是驕傲。

他跟方秀娥端起酒碗，鄭重同吳煦、張荞道謝。

吳煦還在跟三毛咬耳朵。

三毛偷偷在給他透底，“好些媒人上門，各種歪瓜裂棗都有，哪配得上夫子！不過，前陣子，村學的夫子也遣過媒人到莊子……”

“阿煦、阿煦？”

“啊？嗷，到！”吳煦驟然被李守才喊到名字，茫然不知所措。

方秀娥笑他，“怎麼了這是？你倆說什麼呢？”

“哈哈，沒有沒有。”

得知他倆要給自己道謝，吳煦可受不起，“幹爹幹娘，你們嚴重了哈。這麼多年，昔日集市擺攤時，說跟二毛合夥，實則我占了不少便宜，得幹娘多番照顧。咱們就不提謝了吧！”

張荞更不好受禮，“我并無功名在身，你們肯把孩子交給我，該我謝李叔嬸子信任才是。”

随後，酒足飯飽，吳煦、張荞和李守才父子回村。

二毛娘索性讓狗子也回去。

婚期沒兩天，家裡事忙，鋪子裡有她跟小銀幾個就夠了。

*

狗子婚期前，趁着有時間，吳煦分别走了一趟萬家村和亓鎮。

萬老爺子年紀大了，已不在鎮上做活，每日就在家中侍弄侍弄菜園子。

許是上了年紀，亦或吃了苦頭，近年萬氏刻薄性子有所收斂。

知柳家兄弟如今出息，吳煦亦是通身富貴的大老闆，非她得罪的起的人。

吳煦進萬家院子，别提有多熱絡，又煮紅糖水，又端果子糖糕的。

家裡兒子、大孫子都不成器，田裡的活都壓在小孫子身上。小孫子愈發沉默寡言，怪她偏寵大孫子，同她也不親近。

女兒女婿逢年過節才來一趟，陪老爺子喝酒說話，順道才給自己帶點吃喝。

她福薄，沾不得一點兒女好處。

哪像老頭子，她知道對方背地裡藏私房錢呢，他的好哥兒可沒少接濟他。

她總覺得萬老爺子背着她在過好日子，尤其之前待在鎮上那些年。

對此，萬老爺子都不消和她吵，家裡孩子靠不上，不得攢點棺材本啊。

小寶跟老黃牛一樣，包了地裡的活計，卻連夫郎媳婦都沒娶上，聘禮辦酒不都要銀子。

哪能把錢給了這不靈清的婆娘，不是胡亂吃喝，就是接濟兒子跟大孫子。半點不替小寶考慮。

萬氏聽不進他的大道理，隻想讨好處。

眼下廉不知恥地問吳煦，狀元鋪缺不缺人手，能不能給大孫子安排過去。

萬老爺子罵她，“就你那寶貝大孫子，去人家鋪子當夥計，還是祖宗啊？你也好意思說這話！去去去，出去煮飯，把煦小子帶的那吊肉做了。”

吳煦隻把她的話當耳旁風，扶着老爺子的背給他順氣。

萬沅沅不願給萬氏占便宜，這趟過來，明面上的禮僅兩吊肉，一袋糧食，一包糖。私下，還準備了十兩銀錠子。

萬老爺子推拒，“年後不是給過了，快收回去！”

“嗨呀，外公，你就收下罷，你不收我回去可沒法交代，爹爹晚上都要睡不着，以為你同他見外，不要他了呢。”

“我怎會不要他！你這孩子……”

萬老爺子沉默收好。

吳煦又勸他，留點家底，剩下的有錢就花，别把日子過的苦哈哈的。

他們不是不想多給，就是怕給多了被萬氏兒子和虎頭搶去揮霍，隻好每次回村接濟一點。有急事可以寫信送到莊子上，沒得道理他們在府城過好日子，卻叫老爺子在村裡吃糠咽菜。

萬老爺子“哎、哎”應着，嘴裡噙着笑，眼裡有淚光閃爍。

次日，吳煦又去鎮上孫家茶樓。

柳寒英出了月子便回到狀元攤做事。

胖娃娃躺在搖籃裡，模樣喜人，孫掌櫃、魚哥兒，誰有空都能幫忙帶一陣。

路過的客人也愛逗一逗。

娃娃不怕生，誰逗他，就朝誰笑笑。初見吳煦，就肯伸手給抱。

軟乎乎的一團。

孫掌櫃笑大孫子，“嗨，小圓子這是知道伯伯給送銀镯子呢。”

小圓子窩在吳煦懷裡，流着口水，沖爺爺嘿嘿傻笑。

吳煦抱着小娃娃，想到瓷哥兒。

八月鄉試，明年三月會試，四月殿試。

快了。