天色未明，貢院外已擠滿了烏泱泱的人。

布衣書生們站一堆，有的一手提考籃，一手捧着書卷和幹糧，抓緊時間看兩眼書，塞兩口炊餅充饑，焦灼等待着。

有的拎着考籃原地踱步，閉目喃喃，或背誦詩文，或求神拜佛請菩薩保佑。

錦衣書生們站一堆，多在與旁的同年攀談，身側有書童小厮幫提考籃，露水濕了肩頭，也有丫鬟用帕子輕輕擦拭，妥帖照應。

寒門學子與高門子弟，壁壘分明。

哥兒和女子書生又站成一堆，中間亦存在模糊的分隔線。

富家哥兒以南宮芷為中心，而柳玉瓷、方甯站在貧寒學子之間，與上回詩會結交的麻衣女子和素衣哥兒閑聊。

兩邊又因為南宮芷和柳玉瓷對視上了，不約而同朝對方走去，隊伍似水流動，漸而交融。

南宮芷同他和方甯分享自己聽說的消息，道聖上相當看重此番鄉試。

身邊同樣有所耳聞的官家子女，亦紛紛點頭附和，一人漏一點，湊齊了來龍去脈。

自科舉改制後，綏元帝為盡早選拔哥兒、女子官員，三年前曾設恩科。凡京都人士，皆可參與國子監“小鄉試”選拔，過鄉試者可與那屆舉子一同參加春闱。

然，彼此朝中老臣并未打從心裡贊成改制，權當哄着綏元帝高興，以退為進，想讓他早點定下太子罷了。

自上而下，深宅大院家的哥兒女子，多數在觀望。少有人真的去考恩科。

僅有的幾個考生，要麼是職位久不變動的小官為在皇帝面前露個臉，喊家中孩子去裝個樣，要麼是商戶人家想争一争，可實在讀書日短，考不過十年寒窗的漢子。

結果可想而知，僅一人進了二甲末流。

好不易考上，又因家中夫婿要他生娃，懷胎不足三月，胎像不穩，錯過了外放做官的時機。

綏元帝着實落寞一陣，而那些老臣則暗自欣喜，後宅之人果然就該待在後宅，想在朝堂之上争一席之地，癡心妄想。

其後兩年，多地陸續有哥兒、女子被冠以奇才、神童之名冒頭，在院試中拔得頭籌，占去不少廪生名額。

直至今歲秋闱，乃第一屆正兒八經的由哥兒秀才、女秀才憑實力，過五關斬六将，一步步考上來方參加的鄉試。

綏元帝對之報以莫大的期待。

故特命首輔陸昌平為主考官，彰其重視。

此番若真有哥兒或女書生占得頭名，無疑将得皇帝額外青睐，仕途有望矣。

“瓷哥兒，你放心，秋闱我定會勝你一籌，你可得好好發揮，莫要我赢的太輕松。”

“……”你要赢我，我放什麼心？

“還有你，甯哥兒，可别提前松了氣，等落榜後哭鼻子啊。”

芷哥兒呐，連互相鼓勁的話都這樣别别扭扭的，不算中聽，但真心希望彼此都竭盡全力，求仁得仁。

方甯說着軟話謝他。

柳玉瓷笑而不語，對解元之名，亦志在必得。

吳煦、林昭月、二毛和丫丫都在，陪着家裡兩個考生。

聽他這麼說，吳煦比夫郎還不服，“嘭！聽聽什麼聲？哦，是有人牛皮吹破了呀！”

“我家瓷哥兒發揮定然好，比你好一千一萬倍！倒是你，可别寫着寫着打瞌睡，閉着眼睛做你的解元美夢去了。”

“呵，誰能奪解元，憑的是實力，靠你嘴皮子溜可無用。”

兩人一個比一個狂，竟是絲毫不把周圍人放眼裡了。認識南宮芷的那幾個貴公子、名門小姐，少見他這麼親和的一面，機不可失，遂群起而攻，與他論長短、争高下。

柳玉瓷左手邊的素衣哥兒弱弱出聲，加入其中，壓一票他的好友麻衣女子得解元。

于是，吳煦做莊，一場小範圍賭局就這麼開始了。

丫丫記人臉，二毛收銅闆，為照顧家境不佳者自尊心，吳煦定下一人僅限一文。鄉試放榜後，得解元者，林氏酒樓請一頓好酒。

“哈哈哈，如此一來，倒是我成了赢家？”

一頓飯而已，南宮芷可不放在眼裡，他不在意林昭月赢不赢，隻問他壓誰。

林昭月：“……”

柳玉瓷眼睛撲哧撲哧，亮晶晶望着他。

高門大戶家的哥兒、女書生亦有不少林昭月的友人，甚至好些是他扮男裝調戲過的，同樣眼含期待看向他，撒嬌争他那一票。

林昭月莫名有種渣男被揭穿，衆怒之下被莺莺燕燕圍攻的尴尬。

他敲敲太陽穴，“哈哈，我嘛……可以不選嘛？”

“月哥哥……”

吳煦“嫌棄”他，“你不行啊，天天嘴裡喊着同瓷哥兒要好，關鍵時刻這麼不給力？瓷哥兒，你看看，渣男就他這樣的，嘴上泡了蜜，手裡捏着刀……”

林昭月輕哼一聲，摟住方甯半身，“瓷哥兒有你嘛，你們都支持瓷哥兒去了，我自然投甯哥兒一票！林懷章我啊……平等地憐愛每一位漂亮哥兒、漂亮小姐，哈哈哈！”

而後，他果真利落掏錢給了二毛一文，壓方甯勝。

反正賭約又不真靠它掙銀子，表達支持罷了。