是他先前狹隘了。

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數日後，崔尚書下朝往貢院途中，遇兩書生攔轎喊冤，其中一個更是披麻戴孝、形容枯槁。

崔尚書要把人請進貢院，他二人卻連連搖頭退避，直言不敢踏入院内。

最後，是皇哥兒出聲，把人帶至君後在内城最北側的一處私人宅院。

崔尚書與蕭瑾宸屏退左右，問明書生冤情，方知他們分别是上屆鄉試和會試的落第士子。

披麻戴孝者，是在會試落榜。

即兩年前的會試，柳玉岩的同屆考生，恰好分在他對面号舍。

那日落座不久，差役嚷着前邊有人夾帶小抄被發現，故要查驗每個号子。對方在搜查時，不小心打翻了柳玉岩的水，而後姿态擺的很低，連聲道歉，硬提了壺水送他喝下，懇請未來的進士老爺毋同自己計較。

柳玉岩起先不肯喝，道自己水囊還有水，而差役怕對方生疑，自己端了杯子喝一碗，自證清白，也給對面的書生一道送了水。

夜裡，書生跟柳玉岩前後腳鬧起肚子，一連拉了兩天，精疲力竭。

他連卷子都沒答完，回去又病了一場，後兩場都沒參試。

書生母親一直自責，以為自己準備的幹糧害了兒子，郁郁寡歡，不日便病倒了。

他家中僅餘一老母，母親病了便沒回老家，而是留在京都看大夫。他白日在林氏酒樓打工，晚上就在家自習備考，想着倘如有幸得遇趙大人，或可向他請教一二。

哪知，病來如山倒，他母親再沒好轉，不久後便撒手人寰。

若僅僅如此也罷，隻恨自己時運不濟。

偏偏他在酒樓做工時，聽蕭策吃醉了酒吐露心聲，道林家哥兒不識好歹，竟敢拒他的親，看上那個姓柳的，一個鄉下來的泥腿子，他動動手指就能叫他馬失前蹄，科舉無望……

至此，書生方知，那日差役竟是故意打翻柳舉子的水，而自己不過是無辜卷入其中的冤死鬼！

可憐他母親就這樣去了，至死都在怨怪自己，不知背後冤情！

他沒了娘親，又失了仕途，誓要跟蕭世子魚死網破。可他一介布衣，滿心憤恨，再無心讀書，能如何對抗人家皇親國戚呢？

那位姓柳的舉子，亦不曾告官，可見趙大人并幫不了忙，甚至說不定乃一丘之貉。

随後，他辭去活計，渾渾噩噩度日，想着日夜跟蹤蕭策，最好能挑個他落單的機會，報仇雪恨……

可哪裡容易呢？

不過倒是因緣際會，結識了另一位深受科舉舞弊之害的書生，他二人勢單力薄，隻能藏于暗處等待。

直至日前，坊間流言滿天，又将崔大人誇得天花亂墜，道青天下凡，來徹查科舉舞弊，他倆終生了點微薄希望，想盡力一試。

另一位書生，則是三年前鄉試落榜學子。

據他所言，自己的卷子被人調換了，換他試卷之人，便是他同鄉的緻仕鄉紳家的嫡孫。

那人自己卷子答的爛，不止換了卷子，還背熟他的文章，旁人問起，甚至有膽将他的文章背出來炫耀。

他找上門去，那人便買通知縣，判他誣告，奪去秀才功名……自此，他背上污名，受族人奚落謾罵，妻子嫌他丢人，堕胎和離，另嫁他人。

含冤莫白，妻離子散。

“崔大人，學生求大人做主呐！”

兩人不識皇哥兒身份，便隻跪拜崔尚書，以頭搶地，苦苦哀求。

崔尚書将人扶起，鄭重承諾定會徹查此案。

隻是……他看看蕭瑾宸。

“柳舉子？莫非真是……”

“定是那柳玉瓷的兄長無疑，同林家哥兒有關的農家子書生，應當沒有旁人了。”

蕭瑾宸想到那人，眼泛精光。

這一招順水推舟，借勢而為，妙啊，妙哉！

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話分兩頭，青雲坊狀元鋪後院，柳玉瓷、吳煦亦正與柳玉岩、老張頭談論此事。

柳玉岩等人是晌午時分到的京都。

這一趟，鑒于老張頭年紀大，舟車勞頓，病了一場，走得慢了些。

江逐心将人送到，便告辭離開，獨自去開了客棧。她受張牧之托，留在京都保護老爺子，然無名無份，她總不能叨擾柳家或林家，便決定暗中觀察。

而柳玉岩、老張頭和谷子，聽閑漢介紹青雲坊開了間金玉狀元鋪，便猜是瓷哥兒他們，請人領路直接尋到了青雲坊。

彼時，柳玉瓷正在接待客人，見到兄長和老師，驚喜地将人帶到後院叙舊。

“哥哥，我有天大的好消息要告訴你！”

“是麼？巧了，哥哥也有天大的好消息要告訴你。”