戚玉嶂跟着申總管穿過重重宮門，遠遠便瞧見鳳儀宮檐下懸着的琉璃宮燈在風雪中搖晃，投下忽明忽暗的光影。殿前跪着兩個瑟瑟發抖的宮女，想必是伺候不周被罰的。

剛踏入殿内，帶着暖意的龍涎香便撲面而來。

戚玉嶂垂首行禮，餘光瞥見明黃帳幔中伸出一截纖細的手腕，腕上戴着的翡翠镯子襯得肌膚愈發蒼白。

皇帝坐在床畔，面色陰沉得能滴出水來。

“還愣着做什麼？”皇帝聲音裡壓着雷霆之怒，“皇後咳了半宿，太醫院開的方子半點用處都沒有！”

戚玉嶂面色平靜，連忙跪行至榻前。當他搭上皇後脈搏時，突然一怔——這脈象澀澀續續，似有若無，竟像是……中毒之兆！

戚玉嶂心頭劇震，手指不自覺地收緊。他原以為自己是明遠侯手中的一枚棋，此刻才驚覺——明遠侯也不過是這盤生死棋局中的一子。這深宮之中，竟還藏着更深的執棋之人。

“娘娘何時開始不适的？”他壓低聲音問跪在一旁的宮女。

宮女伏在地上，聲音發顫：“回太醫，娘娘五日前用過午膳後便說頭暈目眩。太醫院諸位大人都來診過脈，開的方子一碗接一碗灌下去，卻像石沉大海......”她突然哽咽，“昨夜四更時分，娘娘突然嘔血不止，現在連湯藥都喂不進了。”

戚玉嶂眉頭緊鎖，指尖下的脈搏愈發微弱，仿佛随時都會消散。他迅速從藥囊中取出銀針，在皇後腕間幾處穴位輕刺，試圖穩住她的心脈。

一番忙碌下來，已過午時。窗外飛雪依舊，鎏金獸爐中的熏香早已燃盡，隻餘下一縷青煙袅袅。

戚玉嶂凝神屏息，指尖下的脈搏終于漸漸平穩。他長舒一口氣，将最後一根銀針緩緩收回。

“娘娘的脈象已趨平穩。”他低聲囑咐身旁的宮女，“每隔兩個時辰喂一次參湯，切記要用溫水化開。”

他接過宮女遞來的錦帕，這才發覺自己的官服早已被汗水浸透。他草草擦拭着額間的汗珠，指尖仍在微微發顫。轉身時，餘光瞥見銅鏡中自己蒼白的臉色——活像剛從鬼門關走了一遭。

他為醫這些年，跟什麼人沒打過交道？什麼奇症怪病沒見過？何曾有過這麼驚心動魄，狼狽的時候？就連動用“鬼門十三針”救美鲛人時，他也未曾這般狼狽過。

宮内的水真深啊！

戚玉嶂穿過重重錦帷，外殿的龍涎香撲面而來。他整了整衣冠，在殿門外深吸一口氣，方才屈膝跪地：“微臣戚玉嶂，叩見皇上。”

他的聲音在空曠的殿内回蕩，額頭抵在冰冷的金磚上，能清晰聽見自己如擂鼓般的心跳。

殿内一時靜得可怕，連呼吸聲都清晰可聞。

戚玉嶂伏跪在地，能感覺到坐榻前那道銳利的目光正審視着自己。金磚的寒意透過官服滲入膝蓋，與背後的冷汗形成鮮明對比。

“平身。”

皇帝的聲音不怒自威。

戚玉嶂緩緩擡頭，卻不敢直視天顔，視線隻及那繡着金龍的袍角。餘光瞥見了不知何時來的明遠侯，正立于禦座右側，腰間玉佩上垂落的流蘇在燭光下泛着詭異的光澤。

“皇後病情如何？”

“回禀陛下，”戚玉嶂喉結滾動，字斟句酌，“娘娘乃氣血兩虛之症，微臣已施針穩住心脈。隻是...…”

“隻是什麼？”皇帝的聲音陡然轉冷。

“隻是娘娘此病來勢詭谲，似有外邪内侵之兆。”戚玉嶂的額頭緊貼金磚，聲音刻意壓得極低，“縱能暫保無虞，隻怕…日後難免心脈受損，時有怔忡之患。”

最後一字落下時，一隻青瓷茶盞突然在屏風上炸開，碎瓷濺落在戚玉嶂手邊。他看見自己的倒影在碎瓷片上扭曲變形，就像此刻殿内詭谲的氣氛。

他的呼吸幾乎停滞，他聽見龍靴踏過金磚的聲響，一步、兩步，在死寂的殿内格外清晰。

“擡起頭來。”

皇帝的身影逆着燭光，金色龍袍上的金線暗紋流轉光華。

戚玉嶂的視線隻敢停留在對方腰間的蟠龍玉佩上，那玉的成色真是極好。

“你可知太醫院上月死了幾個太醫？”

這句話像毒蛇的信子舔過耳畔。

戚玉嶂的官袍後襟已然濕透，卻仍保持着标準的跪姿：“微臣...微臣惶恐。”

“五個。”皇帝低睨着他，聲音輕得像一片雪落在頸間，“都是給皇後請過脈的。”

皇帝忽然傾身向前，修長五指扣住戚玉嶂的後頸，力道不輕不重，卻教人動彈不得。他俯在戚玉嶂耳畔，溫熱的吐息裹挾着森然寒意：“聽着，皇後現在還不能死。”每個字都像淬了冰的刀，“在平武将軍凱旋前，你必須吊住她這口氣。若連這點事都辦不好...…”餘音化作一聲輕笑，卻比任何威脅都教人毛骨悚然。

戚玉嶂頸後傳來一陣刺痛，皇帝指尖的力道仿佛要将他頸椎捏碎。他強忍痛楚，垂眸道：“微臣……遵旨。”