戚玉嶂聞言，身形微不可察地一滞。他低垂着頭，燭火在他清俊的側臉投下深淺不一的陰影，聲音卻平穩如常：“回娘娘，是。”頓了頓，又補充道：“微臣少時确實行走江湖，後蒙聖恩，得以入太醫院侍奉。”

皇後沉默良久，忽而低低一笑，眼底泛起幾分朦胧的向往：“江湖啊...本宮年少時，也曾...…”話音戛然而止，她緩緩擡手，指尖在虛空中輕輕一劃，似要挽住什麼早已消散的舊夢。

“墨微，青黛。”她忽然喚道，嗓音裡透着異樣的堅決。

兩個宮女慌忙上前，卻見皇後已自行撐起身子。錦被滑落間，露出一雙瘦得見骨的赤足，踏在冰涼的金磚上。

“娘娘！”墨微驚呼，卻見皇後甩開她們攙扶的手，踉跄兩步，竟在戚玉嶂面前直直跪下。膝蓋觸地時發出“咚”的悶響，驚得燭台之上的火焰跳動不止。

“戚太醫...”皇後仰起臉，久病泛青的唇微微發抖，“你就當...可憐将死之人...”她忽然抓住戚玉嶂的衣擺，枯瘦的手指關節泛白，“幫我...最後一個忙...…”

戚玉嶂大驚失色，慌忙俯身去扶：“娘娘折煞微臣了！您千金之軀，怎可——”

墨微和青黛早已吓得跪伏在地，不敢擡頭。

皇後卻不肯起身，反而攥緊了他的衣袖，聲音沙啞卻堅定：“戚太醫……本宮這一生，困于宮牆，從未為自己活過一日……”她咳嗽了兩聲，唇邊溢出一絲血痕，卻仍死死盯着他，“我死後，請将我的屍身運出宮，交給我兄長…我兄長......是鎮守邊關的謝将軍......我要他帶我回家。我不要金絲楠木的棺椁，不要地宮的萬年燈，隻要......把我埋在謝家祖墳最邊上那棵老梅樹下......”

戚玉嶂感受到掌中的衣袖在劇烈顫抖。皇後的聲音越來越輕：“我答應過他…死…死後絕不再入帝王陵……”

殿内死寂，唯有燭火搖曳，映照着她蒼白如紙的臉。

戚玉嶂沉默良久，終是屈膝跪地，金磚地面傳來一聲悶響。他低垂着頭，聲音壓得極輕：“......娘娘若要微臣效命，也請娘娘......”喉結滾動間，話音頓了頓，“也請娘娘許臣一事。”

皇後聞言，眼中希光大盛：“好！”

*

都京連綿三日的鵝毛大雪，終于在今日雲開雪霁。

在封靈籁的執意要求下，黃苓小心翼翼地推着輪椅出了暖閣。

明遠侯府的花園裡，積雪初融，封靈籁仰起蒼白的臉龐，任由久違的冬日暖陽輕柔地撫過她的眉眼。

蓦地，遠處傳來一陣飄渺的鐘聲，似有若無地穿透冬日凝滞的空氣。她倏然睜開雙眼，敏銳地察覺到身側黃苓驟然繃直的背脊，輕聲問道：“這鐘聲...你可也聽見了？”

黃苓剛要開口，忽見木藍踏着碎雪疾步而來，在輪椅前三步處穩穩停住，福身行禮時肩頭還帶着飄落的海棠花瓣：“奴婢奉侯爺之命，特來護送夫人回府。”

封靈籁搭在狐裘上的手指微微一蜷，眼底閃過一絲難以置信的微光：“你是說...”她頓了頓，聲音輕得像是怕驚散這場幻夢，“我可以...回家了？”

木藍保持着恭謹的姿勢，發間銀钗在陽光下晃出一道冷芒：“侯爺确是如此吩咐的。”

封靈籁聞言，指尖無意識地摩挲着狐裘上的銀線刺繡，良久才輕聲道：“備轎吧。”

*

封靈籁乘坐的轎辇緩緩停駐在申府朱漆大門前。候府侍女木藍輕掀轎簾，小心翼翼地攙扶着她坐穩輪椅。

大門前，小曲早已翹首以盼，見她們的身影出現，立即笑吟吟地迎上前去。

他今日穿着一件嶄新的藍白相間棉襖，衣襟上繡着精緻的雲紋，頭上的虎頭帽随着他的動作輕輕晃動，襯得那張圓潤的小臉愈發可愛。

封靈籁環顧四周，眉間掠過一絲疑惑，“小曲，家中怎的隻有你一人？你師父尚未回府麼？”

小曲聞言，臉上的笑容僵了僵，一雙小手無意識地揪住了棉襖下擺：“師父…師父說他…他很晚才能回來。”

封靈籁聞言，纖長的睫毛輕輕一顫，她垂首沉思片刻，指尖無意識地摩挲着輪椅扶手上雕琢的紋路。