封靈籁的眼中閃過一絲狡黠，她忽然擡手，指尖輕輕劃過皇後的手腕。皇後隻覺得一陣酥麻，手上的力道竟不由自主地松了幾分。

“你認識戚玉嶂？”封靈籁不答反問道，并趁機退後一步，撫了撫脖頸上的紅痕，笑意不減。

皇後驚疑不定地看着自己的手，又擡頭盯着封靈籁：“你……你就是他的恩人？”

皇後的話音剛落，屋内的燭火忽然搖曳起來，映得封靈籁的眸子如幽潭般深不可測。她唇角微揚，“他是這般說我的啊……是啊，我是他的恩人，他與娘娘說了什麼？娘娘又為何會出現在這裡？”

皇後艱難地支起身子，枯瘦的手指緊緊攥住錦被，那雙含淚的眼眸直直望進封靈籁眼底：“我...…我求了戚太醫許久，他才應下。他讓我服下假死藥，說餘下的事都已安排妥當...…”她的聲音微微發顫，卻又帶着孤注一擲的決絕，“他說...…你會帶我去見我兄長。姑娘，你...…你會幫我的，對嗎？”

封靈籁靜靜地注視着皇後，眸中幽光浮動，似在甄别她的話中真僞。片刻後，她忽然輕笑一聲，俯身湊近皇後耳畔，壓低聲音道：“娘娘可知，戚玉嶂因你獲罪，如今還不知正在天牢裡受着什麼樣的罪，你覺得我會幫你嗎？”

皇後聞言身子一顫，卻堅定地點頭：“戚太醫說過，這世上若還有人能托付性命...…便是你了。”

封靈籁眸光微動，那幽潭般的眼底似有暗流湧過。她直起身子，雙手抱臂，在屋内踱步兩圈，似在權衡着什麼。燭火在她臉上投下明暗不定的光影，讓她的神情愈發難以捉摸。

“戚玉嶂那家夥，總是這般自作主張。”封靈籁輕聲呢喃，聲音極低，仿佛隻是說給自己聽。她停下腳步，重新看向皇後，目光中多了幾分審視，“娘娘，你口口聲聲說戚玉嶂安排妥當，可如今他自身難保，你又如何确定這不是他的一廂情願，而你，不會成為他計劃裡那顆被犧牲的棋子？”

皇後眼中閃過一絲慌亂，但很快又鎮定下來，她掙紮着坐得更直了些，努力讓自己的聲音聽起來堅定：“戚太醫不是那樣的人……姑娘，不管怎樣，我願意相信他，也願意相信你。如今我已無路可走，若你也不幫我，我便真的隻有死路一條了。”說着，她眼中又泛起淚光，卻強忍着不讓淚水落下。

封靈籁看着皇後這副模樣，心中不禁泛起一絲漣漪。戚玉嶂這麼一弄，她反倒不知他在做什麼局了，但自己若坐視不管，似乎也說不過去。

“罷了。”封靈籁輕歎一聲，再次走近皇後，在她床邊坐下，“既然你如此信任他，我便姑且信你一回。不過，你得先告訴我，你為何如此執着要見你兄長？這背後究竟藏着什麼秘密？”

皇後眼中閃過一絲猶豫，但很快便咬了咬牙，像是下定了決心：“姑娘此事說來話長。”她擡眸意有所指地看了看桌前還坐着的三人。

封靈籁察覺她心中隐憂，指尖輕攏住那雙冰涼的手，溫聲道：“娘娘寬心，她們皆與我同心，可托生死。”

話音方落，肖靈音隻覺心尖微顫，曲正文亦覺胸中蕩起漣漪。

皇後歎了一口氣，“罷了，姑娘可知我的兄長是誰？”

“謝将軍？聽聞娘娘也姓謝。”

皇後眸光微黯，“當年先帝驟崩，朝堂風雲突變。朝堂之上風雲詭谲。諸王暗蓄甲兵，世家各懷心思。”她頓了頓，聲音漸低，“陛下本是最無緣大統之人，誰知......太子與長公主竟都殁于十九年前那場宮變。”

屋内燭火忽地一跳，映得皇後側臉明滅不定。她閉了閉眼，繼續道：“鎮北将軍叛國，七萬将士埋骨邊關。北齊鐵騎趁勢南下，如入無人之境......”語至此，她唇角牽起一抹苦笑，“那時滿朝文武，唯有我謝家尚存可戰之兵。這門婚事，說到底不過是陛下穩固帝位的權宜之計。後來，兄長便領兵出征了。”

“北境烽火方熄，南疆又起狼煙。十三座邊城接連告破，竟如秋風掃葉，鐵蹄所至，城垣盡摧。聖心震怒，遂遣明遠侯鎮守北疆，敕封家兄為平武将軍，率師南征以禦南魏。家兄臨危受命，于無雪城下大破敵陣，斬首萬餘。正當三軍乘勝追擊之際，忽有八百裡加急聖谕至——”

曲正文突然壓低聲音道：“前些日子京中确有風聲，說議和使臣秘密出京。這幾日又聞平武将軍班師凱旋，如今聽娘娘這般說來...…”他略作停頓，眼中精光一閃，“将軍此番回朝，恐怕另有玄機啊。”