封靈籁輕拂衣袖，溫聲道：“諸位先用些點心，我去請皇後娘娘過來。”

說罷便轉身向東廂房行去，不多時，便見她引着謝重雪款款而來。

謝重雪今日隻着了件素色常服，發間一支白玉簪，倒比她穿宮裝時更添幾分溫婉。

戚玉嶂等人見狀連忙起身，正要行大禮，謝重雪已先擡手制止：“快别多禮。”她眼含笑意環視衆人，“今日這裡沒有皇後，隻當我是你們家中長輩聚話家常便是。”

戚玉嶂等人聞言，神色稍緩，但仍帶着幾分恭敬。

謝重雪見狀，輕輕搖頭，親自執起茶壺，為衆人斟茶。

“娘娘，這可使不得！”戚玉嶂連忙起身，卻被她含笑按住肩膀。

“怎麼，我連給你們倒杯茶的資格都沒有了？”她眉眼柔和，“我謝重雪此番能死裡逃生，全仰仗在座各位鼎力相助。自踏出宮門那日起——鳳儀宮的皇後便永遠留在那重重宮阙裡了，而今站在諸位面前的，隻是謝重雪。”

封靈籁在一旁輕笑，适時插話：“娘娘都這樣說了，你們再推辭，反倒拂了她的心意。”

衆人這才放松了些，紛紛落座。

謝重雪端起茶盞，淺淺啜了一口，目光溫和地掃過在座諸人，似是想起了什麼，溫聲道：“我何時能見我兄長？”

封靈籁聞言，神色微微一凝，随即笑道：“娘娘莫急，待時機成熟自然會讓您與謝将軍相見。我們先用飯吧。”

謝重雪指尖輕輕摩挲着茶盞邊緣，眸中閃過一絲憂色：“好……”

戚玉嶂見狀，柔聲勸慰：“娘娘與謝将軍兄妹情深，我們都明白。隻是眼下局勢不定，還需謹慎行事。待一切安排妥當，您兄妹二人定能團聚。”

謝重雪眸光微黯，她凝視着戚玉嶂清減的面容，心頭蓦地一酸，輕聲道：“戚太醫，你這般消瘦......若非為了助我，何至于受這許多苦楚。”她話音未落便别過臉去，輕輕歎了一口氣。

戚玉嶂這孩子不過比她親子年長幾歲，如今卻因她之故，生生熬得形銷骨立。她不由想起自己的孩兒若受這般苦楚，隻怕心都要碎了。而戚玉嶂的母親若見兒子這般模樣，該是何等痛心？

她思及此，閉了閉眼。她知道自己自私，可她想要活着，想要掙得半分自由。前半生為家族所累，她忍了；與蕭歧十餘年夫妻，縱無深情也生了羁絆，可那位九五之尊，竟在她湯藥膳食裡摻毒......

她唇角浮起一絲冷笑。他當真以為，她這個執掌中宮十餘年的皇後，是任人拿捏的傻子麼？

“娘娘......”戚玉嶂輕歎一聲，“今日是除夕，該是團圓喜慶的日子。那些......那些傷心事，不如暫且放下罷。”

曲正文連忙附和道：“是啊娘娘，這臘味是微臣母親老家帶來的方子，這筍幹是我今早親自去後山挖的。”他聲音裡帶着幾分讨巧的雀躍，卻又在尾音處小心翼翼地收斂，“雖比不得禦膳房的精巧，但勝在這...這份心意。我為了這頓飯，可是連我爹珍藏的梅子酒都取出來了。”話音未落，窗外恰好炸開一朵煙花，映得他眼底晶亮。

謝重雪聞言，眸中閃過一絲恍然，唇角微揚：“難怪瞧着面善。你父親......”她略作停頓，似在思索，“可是兵部尚書曲靖舟？”

曲正文連忙端正身形，抱拳行禮：“回娘娘的話，正是家父。”

“果然。”謝重雪輕笑出聲，眼尾漾起淺淺的紋路，“我記得你幼時随父入宮赴中秋宴，在禦花園裡追着錦鯉跑，險些跌進太液池。”她目光在青年俊朗的眉眼間流連，“那時不過垂髫小兒，如今已是翩翩郎君了。”

曲正文耳根微紅，赧然道：“不想娘娘還記得這等糗事......”

肖靈音聞言掩唇輕笑，眼波流轉間帶着幾分促狹：“哎呀，原來曲公子這愛鬧騰的性子，是打小就有的。”她故意拖長了音調，指尖輕輕點着下巴，“這麼看來，當年在太液池邊撲騰的小郎君，如今倒是學會裝模作樣了呢。”

曲正文被她這番話說得耳根更加發熱，卻也不甘示弱：“師姐此言差矣，我這叫...…叫...…”他一時語塞，惹得肖靈音笑得愈發歡快。

“叫什麼呢？”肖靈音歪着頭，眼中閃着狡黠的光，“莫不是叫‘本性難移’？”她說着，自己先忍不住笑出聲來。

謝重雪聞言，目光柔和地轉向肖靈音，唇角含着恰到好處的淺笑：“不知姑娘芳名？”

曲正文替肖靈音回道：“回娘娘的話，這位是微臣在江湖拜師學藝的同門師姐，姓肖，名靈音。”

謝重雪細細打量着眼前明眸皓齒的少女，見她雖作尋常打扮，卻掩不住一身靈秀之氣，不由溫聲道：“肖姑娘氣質不凡，想必也是名門之後？”

肖靈音聞言，微微福身行禮，聲音清越如泉水叮咚：“娘娘謬贊了。小女子不過是江湖中人，随師父在山野間長大，哪敢稱什麼名門之後。”