小曲迷迷糊糊地揉了揉眼睛，嘟囔道：“姐姐别戳......我正夢見師父考校功課呢......”話音未落，又一頭栽回書頁上，發出輕微的鼾聲。

戚玉嶂搖頭輕笑，取過一件薄毯輕輕蓋在他身上。窗外白雪洋洋灑灑飄落，他起身關上微開的窗扉。

身後珠簾輕響。他轉身，封靈籁已換了一襲月白裙立在門邊，發間隻簪一支素銀步搖。這般素淨打扮，倒襯得她純白無暇。

“睡着了？”她挑眉看向案幾上趴蜷成團的小家夥，裙擺拂過青磚地面，帶起一陣清淺的香。

戚玉嶂不着痕迹地退後半步，袖中手指微微蜷起：“裝睡呢。方才還說夢到我考他功課。”

“哦？”封靈籁忽然俯身，在小曲耳旁低語，“那正好，試試我新學的針法。”

話音未落，小曲一個鯉魚打挺蹦起來，醫書嘩啦啦落了一地：“弟子這就去背穴位圖！”眨眼間便竄出了偏廳，隻剩珠簾還在輕輕晃動。

兩人對視一瞬，同時笑出聲來。

須臾，封靈籁先止了笑，她遞給戚玉嶂一張字條。

戚玉嶂接過字條，隻見上面寫着幾行娟秀的小字：

“東宮失火，太子失蹤，恐已殒命。”

他眉頭一皺，擡頭看向封靈籁，還未開口詢問，對方卻像是早已洞悉他的心思，搶先回答：“消息來源可信，至于來處......容我賣個關子？”

“好。”

戚玉嶂話音未落，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

肖靈音與曲正文并肩而入，衣袂翻飛間帶起一陣凜冽寒風。

前者那張素來沉靜的玉容此刻竟透着一絲蒼白，朱唇輕啟間，吐出四個字：“太子死了。”

封靈籁眼底閃過一絲驚疑：“我們方才還在商議太子失蹤之事，你們怎就......”話音戛然而止，像是被寒風吹散的薄霧。

肖靈音廣袖垂落，露出腕間三枚古舊銅錢。她指尖輕撫過錢紋，聲音似浸了霜雪：“巽卦變坎，澤水困局。銅錢入爻......”頓了頓，“太子命星已墜。”

封靈籁與戚玉嶂聞言，四目相對，前者眼底閃過一絲晦暗不明的神色，指尖輕叩案幾道：“倒是可惜了這些五行靈物。”

曲正文将茶盞重重擱在案上，青瓷碰撞聲裡透出幾分凝重：“還有更壞的消息，江南漕運的折子今晨剛遞到禦前，三十萬石糧饷沉了江。陛下已着明遠侯星夜南下查辦，如今平武将軍又......”他頓了頓，眉間溝壑更深，“北境與南境，怕是要門戶洞開了。”

封靈籁指節猝然泛白，力道似要将骨血都碾碎，茶盞在她掌心碎成齑粉，瓷片混着茶湯簌簌墜地。

“這巍巍朝堂，竟已淪落到連可用之臣都尋不出半分？”她聲線裹着霜雪，寒意直透骨縫。

曲正文垂眸凝視袍角洇開的茶漬，那抹暗褐在月白錦緞上蜿蜒如傷，喉間滾出的話語似砂礫磨過：“能用的……早被陛下那柄屠龍刀斬盡了。”他猝然擡眼，眸中烽火驟燃，映得眉宇間英氣凜然，“家父今晨已将請戰折子呈了禦前……三日後，我與父親便要奔赴南境。”話音懸在半空，他喉結艱澀地滾動，終是吐出那句沉甸甸的托付：“這皇城……就勞煩諸位守着了。”

肖靈音霍然起身，她死死攥住曲正文的手臂，聲音帶着不可置信的震顫：“你當真是瘋了？南境如今是什麼龍潭虎穴？那是吞噬生靈的修羅地獄！你讀過幾卷兵書？學過幾招劍術？便敢妄言要踏進那片屍山血海？”

曲正文忽而輕笑出聲，那笑意卻似寒潭映月，未及眼底便已消散。他攥緊拳頭，聲音清冷如霜：“我生于東安，長于東安，既是這方水土孕育的權貴之後，亦是萬千百姓中的一粟。若連我都不願挺身而出，難道要寄望于那些屍位素餐之輩？或是那些手無縛雞之力的婦孺老弱？東安兒郎的熱血，早已灑滿邊疆，如今，難道要任由家國淪喪，山河破碎？”

言罷，他緩緩解下腰間那枚溫潤如初雪的玉佩，指尖細細摩挲過每一道細膩的紋路，仿佛在與過往的時光作别，“這世間，不缺智勇雙全的将領，缺的，是那願以血肉之軀，築起家國脊梁的忠魂。”

封靈籁聞言，唇角勾起一抹冷笑，眸中寒光如利劍出鞘，直刺人心：“忠魂？為那等昏庸無道之君，值得嗎？他連自己的親生骨肉都能痛下殺手，百姓的性命，在他眼中，不過蝼蟻草芥。你這一腔赤誠，最終隻會化作滋養腐朽王朝的養分，何其悲哀！”言畢，她憤然拍案，案上茶盞應聲而裂，茶水四濺，如同她心中無法平息的怒火。

肖靈音腕間銅錢叮當作響，驚破了這凝重氛圍，她閉目掐算片刻，忽而睜眼，眸中驚惶未褪：“巽卦變坎，本主困局，然銅錢入爻……竟隐現離火之象。”她取下腕上纏得銅錢，往空中一抛，銅錢落，卦象出。她聲音微顫，“離為兵戈，為血光，這天下……怕是要大亂了。”

未等衆人有所反應，她忽而擡手，指尖銅錢懸在半空，似在蔔算什麼。“離火之象愈發明晰了。”她聲音微沉，“南境有變，北境亦不安甯。這皇城……怕是要成孤島。”

封靈籁忽而轉身，眸光掃過窗外飄雪，聲音清冷如霜：“若平武将軍踏碎千山霜雪而歸，這殘局可挽？”

“平武将軍...竟還活着？”曲正文聲音裡帶着難以掩飾的震顫，随即又強迫自己鎮定下來，喉結上下滾動間，已恢複了往日從容：“若真如此...北境有他坐鎮，我東安邊疆，倒是能暫得喘息之機了。”

肖靈音眸光一凝，直直望入封靈籁眼底，聲音輕而銳利：“你怎知平武将軍尚在人世？莫非......”她尾音微揚，帶着若有似無的試探。

戚玉嶂見狀，不動聲色地橫跨半步，恰好隔斷兩人視線，朗聲笑道：“曲公子三日後便要啟程南境，今夜不如去天香樓設宴，權當為他踐行？”他袖袍一拂，案上茶盞應聲而轉，将方才凝滞的氣氛攪得活絡起來。