明遠侯拈着那截斷枝，冰水順着指縫滑落。他未看趙生，隻凝視着枯枝上一點将褪未褪的殘紅，唇邊勾起一絲極淡、極冷的弧度，仿佛朔風吹過冰棱。

“銅牆鐵壁？呵…好大的手筆。”他聲音不高，卻帶着千鈞重壓，令跪地之人脊背瞬間繃緊，冷汗浸透重衣。

“查！繼續查！便是掘地三尺，把東安翻個底朝天，也要把那‘無形’之手給我揪出來！蘇寝是死是活，身在何處，所圖為何…我都要知道！”

他五指倏然收攏，那截堅韌的海棠枯枝在他掌心寸寸碎裂，化為齑粉，簌簌落下，混入冰冷的雪泥之中，再無痕迹。

一股無形卻沛然的寒意，瞬間籠罩了整個庭院，比這北境的朔風更刺骨三分。

趙生渾身一凜，重重叩首：“屬下遵命！定不負侯爺所托！”

明遠侯不再言語，隻将目光投向灰蒙蒙的天際盡頭。

長生輪回陣已成，留給他的時間不多了。這天下棋局，又到了落子無悔的關頭。而突然出現的蘇寝，還有那隻看不見的手，究竟是早已布下的棄子，還是…足以掀翻棋盤的異數？

庭院寂靜，唯有風鈴嗚咽，和着雪落之聲。

*

殘陽斜照，美人城極明殿的琉璃瓦上，暈開一片暖融的金紅。

殿内藥香氤氲，封靈籁正俯身探視病榻上的戚玉嶂，見他氣息雖弱卻尚平穩，方将懸着的心稍稍放下幾分。

她輕柔地替戚玉嶂掖緊被角。

殿門輕響，若衣的身影悄然出現，立在門邊，并未踏入，隻對着她微微招手，神色間透着一絲不容忽視的凝重。

封靈籁心領神會，回望榻上人一眼，步履無聲，宛如一縷清風，随若衣步出殿外。

庭院寂寂，竹影婆娑。

兩人在石桌旁坐下，夕陽的餘晖給若衣素靜的側臉鍍上了一層暖邊。她未多言，徑直從寬大的袖袍中掏出一疊密函，紙張微皺，顯然被貼身藏着，一路疾行而來。

“小姐請看。”若衣的聲音壓得極低，卻字字清晰，帶着山雨欲來的寒意，“探子急報：昏君……已下旨，調平武将軍謝重風星夜兼程，鎮守北境苦寒之地。”

封靈籁聞言，接信的手蓦地一頓。

若衣擡眼瞧她，目光如凝霜，續道：“同時，八百裡加急，诏令明遠侯……班師回京。”

“明遠侯……”封靈籁的聲音輕得幾乎被風吹散。她眼中掠過震驚與憂懼交織的寒光。

謝重風被調離，明遠侯被召回……這絕非巧合。

昏君為何要将一個手握重兵、威望極高的明遠侯召回都京？莫非他陣法已成便要卸磨殺驢？

封靈籁思來想去竟想不明白此刻昏君的想法，朝廷這步棋，哪裡是調兵遣将，分明是驅虎吞狼，又引狼入室。

她掌心微汗，強迫自己冷靜。目光掃過殿内方向，戚玉嶂蒼白的面容與小曲慘死的模樣在她心頭一閃而過。

“明遠侯……接旨了？”她問，聲音已然恢複平穩。

“飛鴿傳書，已在歸途。”若衣沉聲道，将剩餘的信封推向她，“小姐，風暴将至。”

封靈籁深吸一口氣，将那疊沉甸甸的信收入袖中。殘陽如血，映着她眉宇間凝結的堅毅與隐憂。

她站起身，裙裾拂過微涼的青石：“天意難測，人心叵測。無論朝堂如何翻覆，眼下……”她目光轉向殿内，“守好眼前人，方是緊要。”

若衣攔住她，“事到如今，你還要放任明遠侯這個賊子麼？”

封靈籁聞言緩緩轉過身，殘陽餘晖籠着她的半張臉。她沒有立刻回答，隻是用一雙深不見底的眼睛，定定地鎖住若衣，目光灼灼似要穿透她的皮相，直抵靈魂深處，看清對方心底每一寸角落藏匿的究竟是義憤還是私心。

“你們為何一定要置他于死地？”

“不是我們要置他于死地，而是天下人要置他于死地。”

若衣迎着她灼人的目光，寸步不讓，聲音清冷如冰，“我給你的信中有關于明遠侯在江湖幫派中的聯系，其中被你覆滅的彎月堂，曾與他聯系最為緊密，輸送金銀、刺探消息、殺人滅口，樁樁件件，絕非空穴來風！他紮根之深，遠超你所想！”