夜幕之中，祁蔺同今日認識的幾個稚童依依惜别，剛回府便見祁嬛守在門外面，府内也是燈火通明，似出了大事。他立刻撒腿跑了回去。

祁嬛見這個全身髒兮兮的小乞丐竟跑到了國公府來要飯，實在是心煩意亂，命人将他丢出去，又聽他“姑姑”地喚個不停，遲疑片刻，這才親自走了過來，舉着火把，看他兩隻紫葡萄似的眼睛炯炯有神，人不知在哪個泥潭裡滾過了似的，不是她侄兒又能是誰 ?

祁嬛又氣又笑，“小霡霂，你真是闖下滔天大禍了 !大哥出去找你了，現在還未回 !你好自為之吧 !”

祁蔺頓時魂不附體，如驚弓之鳥一般被下人帶了回去，足足洗了三遍之後這才被祁母從浴桶裡抱了出來，祁蔺握住祁母的手腕，也不要她幫忙絞發了，“待會爹爹回來，祖母定要幫我說好話，否則霡霂怕是小命難保 ！”

他軟聲軟氣地乞求。

祁老夫人氣得推開他臂，“我是管不了你了，讓你爹爹非得好好教訓你不可，今日你鑽得了狗洞，來日還不知會闖出怎樣的禍事出來 !”

祁蔺聽完，頓時驚覺天都塌了，偷偷絞了把眼淚，将護膝的棉花團都備好了，待聞得祁淮序回來的那刻，一聲不吭地躲在祁老夫人身後，但意外竟發生了 !

祁淮序一步一步地走了過來，将他緊緊撈抱在懷中，竟一句也未罵他。

祁蔺冷不防貼住爹爹俯下來的冷面，倒吸一口涼氣，拳心拭了一下眼睛，再次轉面，見爹爹緊繃着張臉，眸子通紅無比，啞聲道:“往後不許再亂跑了。”

祁蔺忙不疊點頭，又見爹爹放下了他，沖祖母颔首，随及一聲不吭地走回了自己的院子。

祁蔺驚訝至極，有如神仙保佑，頓時極是慶幸，摟了摟祖母，吹噓道:“我今日竟真的見到了那位公主 ! 她生的跟神仙一樣，真是美極了 !”

嘉甯公主坐在皇車之中，出入有數百位官員及侍女随從，能遠遠望見一個玉影已是三生有幸了，孫兒怎可能親眼目睹她人。祁老夫人不忍心拆穿他，耐心地親自哄他入睡，待孫兒睡得打起了小呼噜後這才慢慢交給姆娘。

鄭嬷嬷想起今日之事，仍是一陣後怕，“小主子這膽子也太大了，難怪大爺竟被吓成了這樣 !”

孫兒自出世以來就沒有一刻是省心的，祁老夫人歎了一聲，轉念提起祁嬛，“嬛兒現在未出府吧？”

鄭嬷嬷點頭，說起此事也是頭疼，“衛沈兩家也沒瞞過旁人，今夜有人親口聽見衛夫人親口贊許了沈小姐，或許好事将要近了……”

祁老夫人默默無聲，燭火惺忪間，渾濁眸中閃過一絲水光淚意。

她此一生行善積德，也未有做過壞事，為何膝下一雙兒女情路如此坎坷。

可思及舊媳，她沉沉歎息，“嬷嬷，你說，此為報應嗎？”

還未等她之回複，她便痛聲道:“若是報應，為何不報在我一人身上，霡霂才三歲，連親母的一絲照應也無……敬恒剜了三年的心頭血，身子孱弱成這樣，先前他何時患過這樣的風寒 !”

“還有嬛兒，她已快十九了，再耽誤不得了……”說罷，身子便跌落了下來。

鄭嬷嬷忙扶住她，勸了又勸，祁老夫人勉強應聲，含淚睡下，此日之後，她之頭疾卻愈發強烈，一連幾日皆是卧床不起。祁府請了宮中禦醫過來，祁嬛則是坐在床旁以侍疾，瞧着倒是安分守己了許多。

一日祁淮序下值後過來，祁母剛睡下，他正撞見霡霂在與祁嬛分饴糖，輕輕咳了一聲，這才走來，冷瞥了兒子一眼。

融融燭火間，祁嬛似削瘦了許多，巴掌大的臉上依稀可見淩然顴骨，對着他喊兄長，極是恭敬。

祁淮序多瞥了她幾眼，“聽到風聲了？”

她默默颔首，饴糖在嘴裡化開，心卻是苦的。不多時，眼前漸漸氤氲，淚又流了出來。見兄長欲言又止，她破涕為笑。

“兄長不必勸我了。當初長嫂那樣喜歡你，你也沒留住她。可見我們兄妹真是不生情絲，讨不了别人歡心。”

“不過景昭也未有錯，我從未怪過他。”

祁淮序頓住，默默觀了她一眼，心想靈均所愛從來不是他。不過是他一廂情願而已。他是同她同病相憐，苦也苦到了一處。

許久，他聽見祁嬛哭了似的聲音傳來，“他與沈姑娘的婚儀可定下了?在年底嗎？”