“來，喝茶！這可是王家白茶，全天下僅有一株，一餅便值錢一千！”

宴會結束，房州知州叫來五大家族的家主及代家主，私底下開了個小宴，用來商議事情。

房州通判也在席中。

戢氏那位代家主詢問房州知州：“聽聞官家欲降恩房州，特赦一部分配所罪人，是真是假？”

自然是真，五家也早收到了消息，但是事情還是得擺出來先問一遍，才好有個明面上的名義。

房州知州撚着自己颔下長須，和氣地說：“自然是真，本官今日喚各位前來，便是欲和各位商議，究竟特赦哪些罪人方能服衆。爾等有何推薦之人，也可說來。”

這些家主們對視一眼，臉上已見喜色。

他們當然不會有子弟在配所裡面，但是他們在裡面有投資，偌大配所，總會有幾個有才華的人，而把這些人救出去，那就是天大的恩情，對方自然會盡心盡力為家族效力。

——不盡心盡力也沒關系，一個大家族，想要悄無聲息按死一個人，太簡單了。

盧氏深吸一口氣，控制住自己有些激動的情緒，力圖溫聲地問：“不知每家有多少薦額？”

房州知州裝模作樣的咳了一聲：“名額哪能固定，要看往日誰最有悔改之心。”

然後比了個手勢，大家就懂了：哦，總數八人，你們自己争。

朱氏一向以知州馬首是瞻，此刻連忙起身道：“州尊教訓的是，是我等愚鈍了，若釋放隸徒為定額，豈非違背了官家教民本意？”

房州知州笑道：“不錯，你懂了便好。”

其他幾家：呸！馬屁精！

戢氏已經觀望了好一會兒情形了，此刻突兀開口：“州尊為先，在下鬥膽，敢問州尊心中是否已有人選？”

朱氏一下子皺緊了眉頭。

失策！這話居然讓戢氏搶先了！

而房州知州擺擺手，笑道：“我哪能專斷啊，你們自己讨論，讨論好之後，将名單給我便行。”

而後，為了避嫌，起身出門。

房州通判還留在室内，等房州知州避嫌後，微笑着說：“我這兒需要一個名額，餘下七個，你們商議，可行？”

哪能不行？

其他幾家紛紛應是。

趙氏先一步開口：“據我所知，配所中有一書生，其父服役時，不慎被蛇咬傷，半身已麻，是此子不懼兇險，将蛇毒吸出，聽聞有人發現他們時，書生雙唇已近乎青紫，如此豈非孝乎？”

而後沒等其他人說話，又噼裡啪啦說了好幾個，什麼“兄弟害他，他卻原諒了兄弟”，什麼“他本性純良，在配所裡時常為其他人做些力所能及的事”，什麼“他自知進了配所，出來之日遙遙無期，為了不耽誤妻子，試圖将自己淹死在臉盆裡”，反正為了滿足釋放條件，提出來的例子都與“孝、友、睦、姻、任、恤、忠、和”相關。

等這些話說完，其他幾家臉色已經很難看了。

本就隻有七個名額，你一個人就提了四個，你想幹什麼？

盧氏立刻反駁：“這些事情也能算？咱們誰家沒做過？”

——宣揚名聲的手段不外乎這幾種。

反駁完後突然意識到自己話裡有漏洞，趕忙補充：“當然，我承認這些都是德行，确有悔改之意，你們說是吧？”

餘下幾家連連附和。

彭氏咳嗽一聲：“我家有自知之明，知道自家不如幾位兄長，搜集的情報也必然不全，但小弟還是腆顔，求諸位分兩個名額給小弟，不要多，就兩個，小弟這兒接觸了兩個小輩，以其勇力，爛在配所裡實是可惜了。”

盧氏也連忙跟上：“我家也不如諸位，隻求兩個名額便好。”

趙氏冷冷道：“怎麼，咱們這名額分配是看誰弱誰有理嗎？要不然八個名額都給你們算了。”

彭氏與盧氏讷讷難言。

看到其他三家明顯冷臉，便知道示弱行不通，但是他們也絕不會讓另外三家把名額包圓的，隻能沉默不語。

戢氏又是咳嗽一聲：“也不是說不想讓你們争，但大家夥兒都為了這事出錢出力，總不能随随便便就定下來，還是再讨論讨論。”

趙氏道：“大家也别傷了和氣，其實我覺得戢家乃進士之家，最重名聲，想來絕不會不經調查便随意推薦……”

然後就是一通對戢氏的吹捧，戢氏也投桃報李，開始商業互吹。其他家一看，急了，怎麼，你們兩家是要包圓名額是吧？

然後就開始吵。

房州通判坐在旁邊，不緊不慢喝着茶水。

吵吧吵吧，反正陸九郎已經内定了，不管最後吵出哪幾個名字來，陸安也必在其中。