三個月前沈淨虞與崔陟在苘川鎮重逢，見故人心情甚喜，小小叙舊幾句，崔陟提出晚上想在酒樓宴請夫妻兩人。

赴宴前，管循将餘下的沈父埋的喜酒帶上一壇，酒桌上二人間鋒芒微露。

崔陟與管循四年前便不太對付，回到家中沈淨虞提起這事，管循拿過巾帕幫她絞着濕發，隻道：“他和我們不是一路人，不相為謀。”

也是如此，的确不是一路人，不過四年，早已是天壤之别。第二日，得知崔陟已經離去，沈淨虞略有唏噓之餘，并未再做他想。

管循因天災八歲被沈家收留，沈淨虞和管循成婚乃自然而然、水到渠成。

定和二十四年，大祁與北夷開戰，苘川與戰場較近，作為重要後備儲備，征了大量蔬菜糧食運往營地。

同年，纏綿病榻多年的沈母病逝，沈父自此每況愈下。

定和二十七年，他将唯一挂念的女兒托付給信賴的管循。為完成沈父最後心願，二人不日完婚，婚後旬日，沈父在睡中長眠。

沈父從前跟鎮裡大戶少爺做過幾年書童，少爺眼高于頂，看不上讀書的窮酸人，作天作地作走了好幾個秀才夫子，引得微詞頗多，幾年後大戶人家搬走了，沒有捎上沈父，十兩銀子便打發了。

無妄之災就是如此，曾經主子做的糟心事，連累了當時的他，也牽累了作為女婿的管循。

管循有意繼續參加科舉，他們卻咬死管循就是沈家的上門女婿。鄉鎮裡秀才不多，如今還留在本地的大多都是考了半輩子上不去的，心裡本就郁結，哪知突然竄出個小子，再定睛一瞧，好嘛，說怨不是怨，但就是不得勁。

因此，即便二人争論，管循并未改姓，住在沈家也是衆所周知的原因。

“住在婦家，婚在婦家。便是坐堂婿那亦是贅婿。當朝律令，贅婿不得參加科舉。”

秀才們口徑一緻，本就是無權無勢的底層老百姓，少一人參加考試自己還多一分機會，更别說是管循這種強勁的對手，沒人願意蹚這趟渾水找麻煩為管循說話。

那段時間，沈淨虞多次起夜看到他披着衣服坐在案前，身影寂寥不得志。

她想，這夫妻也并非一定要做，他們早已是這世上彼此唯一的親人。提出過兩次和離，都被管循嚴詞拒絕，沈淨虞也知道自己想得過于簡單，自此就再沒提過。

崔陟離開後不久，有人傳出管循收受賄賂的謠言，直言管循因賄賂私自頂包學生進京學習的名額。三人成虎，愈演愈大，管循被停課搜查，十多天後，查明乃不實之事。

七月上旬，管循又被傳暴力懲戒學生，甚至以毆打學生發洩自己，雖然經查仍無所獲，但接二連三的謠言卻多多少少造成管循清譽受損。

被人針對至此，二人深思熟慮後下了決定，若此處不留人，不如另尋歸處。

不知哪一天起，沈淨虞覺得有人在跟蹤她。

直到那日懲戒學生的謠言被破，管循被叫回學堂談事，有人敲響了沈家大門。

喝得爛醉的魁梧壯漢處處顯露出危險和攻擊性，關鍵時刻，她被突然而至的崔陟所救。

也是在喝茶壓驚，在崔陟詢問她時，沈淨虞吐露了連日的苦水，卻落得如此下場。

如果重逢後，她能不念及過往情意，看清相差的鴻溝，遠離崔陟，她和師兄是不是就能避開此劫。

如果，四年前沒有救下崔陟……

都是她害了師兄，都是她的錯。

在夢中，她也眉頭緊蹙，眼淚滑進烏發，嘴唇呢喃呓語。

崔陟湊近，音節漸漸清晰：“師兄……師兄……”

他瞬時黑了臉，霍然起身，吩咐守在一側的柳夢秋：“将人看好了。”

柳夢秋忙俯身應下：“是。”

崔陟走出霁雪院裡屋，杜大夫緊跟其後，目光流連在他鼓起的臉頰，遲疑道：“将軍，您的……”

對方一個側目過來，杜大夫隻覺一記冷風刮臉，緊緊閉上嘴巴，收拾了藥箱利索地滾出去。

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醒來時精神恍惚，滿腔腹的負罪和愧疚将沈淨虞壓得喘不過氣。

那幾聲慘叫在夢中演化成無數種殘忍血腥的場景，拉扯着讓她面對現實——管循死了。

管循死了。

她在這世上唯一的親人沒有了。

眼角幹澀得酸痛，竟落不下一滴眼淚，或許昨夜已然在夢中流盡。

“您醒了，先吃點兒東西填個肚子。”

聽到柳夢秋的聲音，沈淨虞一動未動，扭過了頭。

“奴才扶您起來。”柳夢秋手指剛碰到被褥，沈淨虞用力抽走。于是稍頓後，柳夢秋轉到要攙她胳膊，又被她甩開。

“别碰我。”身體沒有恢複，聲音很小，但又非常有力。

“您這一天還沒有吃甚東西，餓壞了身子如何是好？”她環顧四周，接着道：“那您在這兒候一會兒，我去端了碗伺候您用些。”

見她不言不語，柳夢秋隻好轉去明堂端了碗勺，吩咐外面的小厮通傳主子，不過一會兒，待重新回到床榻，手将伸出，就再次被坐起身的沈淨虞阻了去。

沈淨虞收回抵着的手臂，面無表情睨她一眼，泛白的唇瓣輕啟：“出去。”

緊着掀開錦被，徑自下榻，柳夢秋手裡托着碗，眼睛四處瞟忙找桌案放下，嘴裡念念有詞：“沈娘子，你這是要做什麼？”

沈淨虞開了門直奔院門，柳夢秋在後面連追幾步，于門前擋住去路，迅速落下門闩。

“讓開。”

“娘子，你不能出去。”

沈淨虞面無表情，大有無所顧忌之勢，柳夢秋見情形不對，猶豫着喊人支援，與此同時手臂稍稍展開，死死擋在門前。

下一時，背後貼着的門遽然被推了下，柳夢秋變了眼神，頓時底氣足些，不管是誰，隻要來了人總比她一人面對要好。