火焰熊熊，照亮了圍圈看客興奮的面容，飲酒噴火令人群再度沸騰，越來越多的人往這裡走來，沈淨虞卻要逆人流而行。

無數人像堵牆一樣擋住她的去路，遮攔她追尋的目光，她很着急，有人撞到她身上，差點歪倒了身子，将将穩住，沈淨虞一刻不歇地從人群中穿梭前行。

“師兄！管循！”

她終于喊了出來。

眼眶酸澀，沈淨虞努力撥開人，可總是慢一步。

再次擋住去路，隻能眼睜睜看着人影漸行漸遠，她急迫地再次喊出聲：“管循！”

沒有人應答，身影不曾回頭。她欲繼續上前，人群中探出的手卻強硬抓住她的手臂，大力将她扯出擁擠的人群。

火光映得崔陟的面容格外陰沉，沈淨虞無法給予任何注意，那個熟悉的身影彙入溪流一般，她找尋不到了。

她的眼睛霎時泛了紅，屢次擡起的腳都在他的牽制下難以挪動。

“放開我！”

幾次嘗試都掙不脫，人影更是找不到，傷心和憤恨齊臨，她扭頭大聲呵斥，聲音和情緒均淹沒在起伏的歡呼和掌聲之中。

離圍觀的人群不過百十步距離而已，硬生生劃清互不相容的兩個世界。

崔陟勉力壓抑的愠怒終于洩出幾分，他握着她的手腕擡起，讓她仰視自己，讓她掙脫不了施加的束縛。

他給的，她都要收下。

他勾唇，涼涼道：“一個身影就成這樣了，你不是想瞧嗎？阿虞，我滿足你，一會兒好生地瞧。”他在她耳邊用僅有兩人聽到的聲音說。

言罷，他輕輕拍了拍她的臉頰，然後掌住她的後頸，讓她回身看向身後。

越來越近的，是項青逆流回來，身邊緊随着一個男人。

男人眉眼多有不耐煩，語氣不善：“到底有什麼事！我還等着去小香閣，若是耽擱了，可就不是十兩銀子的事情了！”

全然陌生的面孔，更是不可能的言行。

似乎是要徹底打破她的幻想，男人背過身，熟悉的一點背影重新回到視線，可是現在再看，一點都不像！

沈淨虞白了臉，冷水澆面，寒冰貼身，一丁點的希望也就此慘烈地破滅。

她兀地背身垂眸，眼底的悲傷滿溢而出。雙耳萦繞難以忽視的歡樂叫好，還有那個男人的連聲抱怨，在這一刻都顯得如此刺耳，讓她無法忍受。

沈淨虞捂住耳朵。

崔陟将她按進懷中，手掌由脖頸滑到背脊，她的臉貼在他的胸膛。

“讓你跟緊我的……我該怎麼懲罰你好呢阿虞。”

聲音輕而慢，飄然似不經意的語句，于聞者卻是千鈞重負，沈淨虞身形僵滞。

良久，她放下耳邊的雙手，緩緩擡起臉，沒有恢複血色的面容滿不在意。她一瞬不錯地望進他漆沉的眸，毫不示弱，執拗無聲地與他對抗。

街對岸的樹影中，隐約可見馬匹踢了踢蹄。

“老爺？去小香閣還是回府？”

曹太常若有所思地收回目光，回想方才，崔陟和一女子上了馬車，可惜沒看到那女子的真容。

他道：“回吧。”

***

院門直接大力踹開。

剛把床鋪鋪好的鳴心驚了大跳，忙出來看，隻見沈淨虞被拉拽着險要跟不上男人的步速，幾次有驚無險的趔趄。

怒火低溫灼燒，不顯眼，可一旦碰觸就會燒成傷。

鳴心退到一邊低下了頭，不敢亂瞧，房門嘭地阖上，她抖了抖肩。甚少見到主君發火，柳夢娘回了耳房，今夜她值守，這等沒見過的場面，止不住生出害怕。

白日曝曬過太陽，幹燥溫暖的被褥齊整地鋪在床榻。黑發撲落其間，她的眼睛亮得驚奇，盈滿抗拒和不情願。

石火電光間，旖旎靡靡的場景在眼前閃過，潮濕與幹燥，他忽然好似抓住了某些真相的角落，明白了什麼。

這無疑助燃了崔陟心頭燒起的火。

惱火愈盛，他的表情語調愈冷。

覆在她上方，明與暗交錯中，他冷聲譏嘲，挾帶似有若無的不屑：“你就這麼愛他，他死了還要守身如玉？不過如此就跳湖，若真要了你，你莫不是就地以死明志？”

沈淨虞聽懂他所指何事，瞠目失色，不堪的心緒再度攀附，呼吸急促，胸脯起伏，她直叫他閉嘴，不解氣又接着道：“對，被你碰一下我都覺得髒。”

她掀目盯着他，目視他的臉一寸寸沉下去，紅唇翕阖，繃成一線：“甯願死。”

平素崔陟并不是陰臉莫辨的形象，如同往常的僞裝一樣，一切正常的讓人始料未及。沈淨虞時常想，他是個變臉高手。

猶如此際，在床帳明暗分割中，他像個癫狂危險的猛獸，狹長的雙目漆黑銳利，攫在她身上，仿若思考掌下的獵物應該從哪裡開始撕咬。

但事實上，他收梢周身的陰冷氣息，貓玩弄老鼠似的，踩着老鼠的尾巴，抓着獵物的命門，輕飄飄又笃定地對她道：“阿虞你不會。”

沈淨虞的心跌宕，餘光瞥見牆壁殘留的斑痕，她愣了瞬，開始奮力掙紮。

是，她不會。她現在不想死，更不想因為崔陟而死。

但這不是他能以此拿捏她的砝碼，沈淨虞絕不畏死。

一如以往的難以脫離，手腳被壓死，又是如同案闆上的魚隻能任人宰割，沈淨虞生出莫大的無力和悲恨。