寅正三刻的梆子剛敲過一輪，霁雪院燃了整宿的蠟燭噗哧滅了。

沈淨虞續上燈燭，陷入昏暗的裡屋又亮堂起來。

今日外國使臣來朝，崔陟要去參加朝會，沈淨虞被強拉着為他整理朝服。

兩臂圈住勁腰，将玄色玉帶合扣，蔥白的指尖勾着玉帶，沈淨虞垂眼替他調整腰封位置。

昨日焚的香絲絲縷縷纏繞在朝服廣袖間，燈暈裡，露出的丁點側頰滑膩軟嫩。

崔陟忍不住上手揉了揉，像是不曾察覺她的僵頓，溫聲問她：“可還記得如何拉弓？”

記得，怎會忘記。

她掩下思緒，輕輕颔首。卯初的晨鐘恰在此時響起，驚起檐下一對褐鳥。

沈淨虞最後為他撫平翟衣下擺的十二章紋，指尖在黼黻紋上頓了頓，崔陟握住她欲縮回的手，迫她擡起臉來。

崔陟心情愉悅地親了親她的唇，“今日南街廟會熱鬧，你再歇一歇，吃過早膳可以前去。”

尾音消弭在唇齒間，沈淨虞雙手推搡着，提醒他時辰不早了，他得出發了。分離時他咬了咬肉嘟嘟軟軟的下唇，幾分黏膩不舍。

*

南禦苑。

北夷使臣來朝，在南禦苑比拼射箭。祁朝之内，論弓箭之術，崔陟鳌頭獨占，無人能出其右。

此番比試，不僅關乎個人榮辱，更牽動着兩國之間的微妙關系。北夷與祁朝結束戰事不過兩年，百姓心中的激憤雖已随時間平息，但這次比試，無疑又勾起了他們心底那份不甘與期待。

廣闊的校場上，早已圍滿了人群。

皇親貴族端坐于席，皇帝居于首位，神色肅穆，皇後陪坐于側，目光沉靜。次下為三皇子祁墨、五皇子祁允及肅王祁谙，三人神色各異，或凝重，或淡然，或隐隐帶着幾分期待。再往後，長公主與忠義侯并肩而坐，範驚邈則已按捺不住，摩拳擦掌，緊緊盯着校場中央，仿佛生怕錯過任何一個細節。

校場外，百姓們擠擠攘攘，遠遠觀望，雖不能近前，卻也不願錯過任何。

十丈開外，九曲連環銅靶在寒風中叮當作響，每個孔洞不過嬰孩拳頭大小，風一吹，銅環晃動，發出清脆的撞擊聲，仿佛在挑釁着射手的技藝與膽魄。

崔陟與北夷使臣并肩而立，立于校場中央。

寒風驟起，卷起校場上的塵土，衆人不由收聲靜默，屏息凝神，目光緊緊鎖定在崔陟身上。隻見他反手從箭囊中抽出三支白翎箭，動作一氣呵成。箭矢在陽光下泛着冷光，箭尾的白翎随風輕顫，仿佛在等待着下一刻的疾馳。

風馳電掣間，崔陟挽弓如滿月，弓弦緊繃，發出輕微的嗡鳴聲。他的目如鷹隼，緊緊鎖定遠處的銅靶。下一刻，手指一松，三支羽箭如流星般疾射而出，箭矢破空之聲尖銳刺耳，宛若撕裂了空氣。

拍案稱奇的是，三支羽箭竟在半空中首尾相銜，仿佛一條銀鍊般貫穿長空。箭矢穿過銅環的瞬間，叮叮當當的撞擊聲接連響起，九個銅環無一遺漏，箭矢穩穩穿過，最終釘入遠處的靶心。

太快太準，乃至觀衆不及反應，停了一息，時間在此刻停滞一般。席位裡範驚邈激動地拍案而起，連聲叫好，聲音洪亮如鐘。圍場外的百姓也如夢初醒，震天動地的歡呼聲瞬間爆發，仿佛要将整個南禦苑掀翻。

南街是通往南禦苑的必經之路，好消息傳得比風還快，南街廟會人流如織，得此消息，不約而同在街頭歡呼慶祝。

有些懊惱不已，出門遲了或是被街邊鋪子絆住了眼和腳，沒有趕上現場圍觀，一邊後悔，一邊往南禦苑走，以期能湊個熱鬧。

沈淨虞全然不曉得崔陟也在這處，聽到路人提及“崔将軍”，又有剛從南禦苑回來的正激情澎拜站在凳子上，講述一場驚險刺激的“大戰”。

她不想聽也不行，一個勁地從四面八方鑽進她耳朵裡，最後七七八八組成了事件的大概。

她的步子慢下來，看着蜿蜒到看不見的街道，順着這條街往前走，又是崔陟。

能夠出來她都是高興的，可現在遠望街道，突然興緻就沒了。

她折身往回走，心裡被“大戰”激出熱血的鳴心回過神，緊忙跟上。

“沈娘子，您這就要走了嗎？”

好容易出來一趟，才來了不至一刻鐘。

沈淨虞沒有回答，視線凝在左手旁的藥鋪，她看到了打鋪子裡出來的柳夢秋。

這時候鳴心也看見了，離得不遠，她叫了一聲，柳夢秋未聽見，沈淨虞、鳴心朝她走，又喊兩聲把人喊停了。

近到跟前就見柳夢秋抱着藥包，臉色蒼白，但較之一個時辰前，還算好了一點。

“姑姑，你好點了嗎？”

柳夢秋今早回了将軍府，伺候了早膳要端盤子，蓦地頭暈目漲，眼前花白，順着桌腿滑坐在地。

沈淨虞吓一跳，攙扶起來，卻覺柳夢秋臉色不對，一問才知，竟是發熱未退。當即，沈淨虞就讓她去歇息，後來，見病症嚴重，請示了楊慵，告假回了家。

柳夢秋略有尴尬地攥了攥藥包系帶，屈身子要給沈淨虞施禮，半道讓沈淨虞雙手托着身子阻回了。

“我已好了不少，正拿了藥回去煎了服用。我這疾病在身，娘子還是離得遠些，莫要傳染上身，那就是奴才的罪過。”

這話讓沈淨虞想起幾個月前，她日日盼着把病傳染給崔陟，結果天不遂人意，老天沒有站在她這邊，崔陟愣是沒有一點事。

街道開始鑼鼓喧天，熱鬧得浩浩湯湯，不時有熟悉的名字飄進耳郭。

沈淨虞微微皺眉，轉瞬又恢複自然，她看着柳夢秋道：“這裡吵鬧，你又有病在身，如若你不介意，我和鳴心随你回去，幫你煎藥。”

鳴心早有此意卻不敢說，她與柳夢秋親近，見姑姑此時狀況，想要搭把手幫個忙，隻身側有沈娘子在，她的職責是看顧沈娘子，是此無法主動開口。

聽到沈淨虞的話，鳴心現已亮了眼睛，重重點頭以表贊同。

柳夢秋先誠惶誠恐地推辭，拿出先前的理由，沈淨虞卻道并不在意，這般說道着，極有眼色的鳴心已搶過藥包挂在臂彎。

轉頭咧嘴笑：“沈娘子，姑姑，我們走吧。”

柳夢秋抿唇笑了笑，輕搖腦袋，伸臂請着沈淨虞：“娘子請。”

三人行過攢動的人群，拐進青石闆小巷，歡聲漸行漸遠，約摸半刻鐘，過了三道巷，柳夢秋于褐色雙開木門前歇步。

她推開門，等都進來了再關上。

院落很小，比沈家的還要小，連着廚房總共三間，踏進大門就一目了然的布局。

鳴心拎着藥包，拔腿就向廚房走：“我去煎藥。”

方走兩步，屋裡砰一聲震響，嘶啞的男聲裹着酒氣從棉簾縫裡漏出來，滿是兇狠的戾氣：“買個藥現在才回來？怎麼不幹脆讓野狗叼了去！别當老子廢了腿就治不了你！”

拐杖重重杵地，驚起廊下啄食的麻雀，又是一陣劇烈嗆咳，震得窗棂上新貼的喜慶春貼簌簌發抖。