四下是詭異的靜默，鳴心一動不動待在原地，垂首盯着青磚縫裡冒出的枯草。

沈淨虞緊緊蹙眉，想說句什麼卻又張不了口。

柳夢秋幾絲無措，向沈淨虞解釋：“沈娘子見諒……”她聲音輕得像是要化在冷冽北風裡，絞着衣擺的指節泛出青白，“自打那日折了腿，他——”

話音未落，裡間又将什麼東西砸得粉碎，“腌臜東西，耳聾了還是啞巴了？！”

柳夢秋單薄的肩膀顫了顫，臉上是退不去的尴尬和難堪，她腳步往前，開口回應，不及出聲，鳴心陡然拔高音量，吼了句：“我去煎藥！”

像是要把滿院子的難堪都截斷在這句話裡。她懷裡揣着藥，轉身往廚房疾走，裙裾掃過石階下凍僵的枯草。

老話說得好，家醜不可外揚，可能是知道院中還有他人，屋裡沒了動靜。

柳夢秋向沈淨虞擡了擡手，眼神沒了往日的神采，虛虛然躲避着不想對實了眼，意思是她得先進去看看人。

身影仿佛都彎了些，柳夢秋慌忙掀開棉簾鑽進屋内，隐約傳來輕響。沈淨虞望着晃動的棉簾，聽見裡頭壓抑的抽氣聲，混着男人含混的咒罵，須臾間，又無聲了。

沈淨虞眸光掃過西窗下歪倒的空酒壇，得有十幾壇，忽然想到柳夢秋擡起的手臂内側似乎有道暗紅的傷痕。

她擰起細眉，餘光瞥見從廚房探頭探腦的鳴心，便向廚房走去。

一近跟前，鳴心噘嘴嘟囔：“他怎麼這樣……”沒有多說，眼神表情足以展示更多。

沈淨虞輕輕歎口氣，捋了捋袖子前去幫忙生火，鳴心大驚失色，連連道不可，都被沈淨虞輕巧地拂去手，一來二去，兩人一起将藥煎上。

沈淨虞盯着那簇火焰，沉吟幾息：“鳴心，我們走吧。”

知曉在這兒待着柳夢秋也不好受，藥煎上了，也沒什麼能做的，鳴心拍了拍手，跟着起身。

适才跨過廚房的門檻，柳夢秋也撥簾出來。

“沈娘子——”

沈淨虞睨眼禁閉的窗牗，複落回到柳夢秋身上，啟唇打斷：“夢娘，若有難處，切莫遲語。”

不過，她可能幫不了什麼。

不。她兀自意識到，雖然身不由己，行不自如，但她并非完全不能行為。她雖做不了，崔陟卻可以。沒有他強制困她，她卻不能反用的道理。

她還要用的理所當然，理直氣壯。

相識至今，沈淨虞很少見她情緒大幅度波動，這會兒柳夢秋深深吸了口氣，像是忍住某種奔襲的洶流。

相送到門口，沈淨虞讓她回去休息，别在外面吹冷風。

沿着院牆走，幾步之遠，裡面又響起嘶聲斥罵：“嫌我丢人了？賤蹄子——”

随風消散在無垠的空中。

出了院門，沈淨虞記起了，第一次見到柳夢秋丈夫的場景，站在馬車旁，臉上堆滿笑容，看誰都是一副笑模樣。

穿過第一條巷，忽聞前方馬蹄聲驟起，聲聲如驚雷般震耳欲聾，不多時，一匹駿馬疾馳而來，馬蹄高揚，塵土飛揚間，馬背上的男人身影逐漸清晰。金質玉相，英姿勃發，赫然是街上正衆口相傳的主人翁崔陟。

青石闆鋪就的路面在歲月的侵蝕下裂痕縱橫，宛如一張巨大的蛛網，馬蹄踏過一張又一張的網，哒哒聲在青石闆上回蕩，仿佛敲擊在人心之上。

崔陟策馬而至，四目交彙的瞬間，一上一下，一高一低，時間仿佛凝固。崔陟居高臨下，目光如炬，沈淨虞仰首望他，眼中閃過一絲驚詫，不過一瞬，又平靜如水。

未等她反應過來，崔陟已傾身向前，手臂一攬，輕松将她提上了馬背。這一系列動作行雲流水，僅在陝眼之間。

沈淨虞還沒有從這突如其來的視覺變換中回過神來，便已與他共坐馬背。

崔陟的雙臂如鐵箍般将她圈在胸前，她不得不背靠着他那結實硬朗的胸膛，感受着他胸膛的起伏與心跳的節奏。馬兒驟然疾奔，風從耳際呼嘯而過，沈淨虞猝不及防，下意識地抓住了他的手臂，指尖微微發白。

流動的風帶着凜冽，拂過她的面頰，與此同時，崔陟低低的笑聲随風飄入她的耳中，帶着幾分戲谑：“害怕不成？”

沈淨虞心中一顫，抿了抿唇，未曾言語。

崔陟低頭看了她一眼，眸中閃過一絲笑意，手臂微微收緊，将她牢牢控在圈出的領域。

馬兒如離弦之箭，穿梭于街巷之間，不知哪裡抄的小道，刻鐘後，已至将軍府。

臨近黃昏，夕陽的餘晖灑在将軍府的青瓦上，映出一片金色的光暈。一封精緻的邀帖悄然送至府中，帖上墨香猶存，字迹娟秀，正是長公主親筆所書。

晚上宮中設宴，依規矩，長公主需得到場。然而白日觀賽，不知是吹了風還是旁的，長公主頓感身體不适，于是不再去參加。

她在信中特意提到，想請沈淨虞過府一叙，陪她說話解悶。信中還着重寫道，若崔陟有意攜人參宴，便當此信内容作罷。言辭間雖未明說，卻隐隐透出一絲不容拒絕的意味。

帶沈淨虞參加宮宴自是不可。

崔陟手持邀帖，眉頭微蹙，心中權衡片刻，最終将将信上内容告訴沈淨虞。

告知的口吻，她聽完垂下眼睫。

沈淨虞對長公主印象廖廖，甚至還有些不好的回憶牽連，隻是或許今日柳夢秋給了她新的啟發，自我通順了良多。

待在霁雪院數日如一和去認識新的人，似乎後者也可以嘗試。

月挂枝梢，沈淨虞乘坐馬車前往忠義侯府。

府邸内燈火通明，暖閣中碳火正旺，驅散了冬日的寒意。長公主倚在軟榻上，見沈淨虞進來，笑着坐起身來。

鎏金香爐中燃着安神香，青煙袅袅升起，彌漫在空氣中，帶着幾分甯靜的氣息。

“可算來了。”長公主笑意盈盈，語氣中帶着幾分親昵：“這大過年的，若隻剩我一人，怪冷清的。遂喊你同我一起解解悶。”

沈淨虞福身行禮，姿态端莊，眸中卻帶着幾分不易察覺的謹慎。她擡眸看向長公主，隻見她雍容華貴，神色卻很是溫和，笑若春風，仿佛真的隻是尋她來閑話家常。

案幾上擺滿了精緻的點心，蜜餞果子堆成小山，金絲蜜棗晶瑩剔透，散發着誘人的甜香。

長公主執起青玉壺，琥珀色的酒液傾入琉璃盞，酒香清冽，帶着淡淡的梅花香氣。

“來，嘗嘗這梅花酒。”長公主将琉璃盞遞到沈淨虞手中，笑意溫柔，“是用去年臘月采的梅花釀就的，味道極好。”

沈淨虞接過酒盞，輕輕抿了一口，溫熱的酒液滑過喉間，帶着一絲清甜與微醺。

“這酒雖好，卻不宜多飲，免得醉了。”