“殿下，沂王又差人送來了請柬。”

侍從陳影踏入書房，神色間透着幾分無奈，手中那燙金請柬在燭火映照下，更顯刺目。

是的，又，所謂的家宴，已經不下十次了。沂王，這個傳說中蕭世子的親生父親，一面在暗地裡算計他，不擇手段地妄圖削減他的勢力，一面又在人前裝作關心他，擺出一副慈父模樣，那副虛僞的嘴臉，任誰瞧了都作嘔。

自打軍隊班師回朝，蕭塵逸便從未回過那蕭家府邸，于他而言，那所謂的父子關系不過是一場虛假的鬧劇，他不願理會，也根本不想維持。誰又會“不愛歸家”，不過是根本沒有“家”。

那府中“親人”自打他小時候起，性情就如屋外變幻莫測的天氣一般，晝時、昏時還是一片晴朗，可一旦入夜，就毫無兆頭地落起了雨，讓人猝不及防。前一刻或許還對你笑臉相迎，下一刻便能翻臉不認人，在那深宅大院裡，他早早地便見識了人心的險惡。

見世子無心聽下去，陳影本想像往常一樣，将這礙眼的請柬丢了去，可這回卻仍舊站立不動，引得蕭塵逸側目望來，劍眉微蹙，眸中透着一絲疑惑：“還有何事？”

“殿下，是郴州那邊。” 陳影微微低頭，聲音壓低了幾分，生怕隔牆有耳。

郴州，毗鄰西南邊境，那地方向來多事，若不是邊疆駐軍出了問題，便大概率是官吏之事。邊疆，一年前邊奴被大軍一鍋端，短時間内想必都不會鬧事，那就隻有……

“陳妄也在邀請名單上。”陳影的聲音愈發低沉，帶着些許凝重。

在郴州時，知府陳妄表面上對蕭塵逸恭敬有加，每次見面必是大禮參拜，全力配合軍隊的各項事務，實則心懷鬼胎。他暗中克扣軍饷物資，中飽私囊，那些本應發放到将士們手中、用以保家衛國的錢糧，都被他鲸吞蠶食。

不僅如此，他還與當地的一些富商勾結，操縱市場物價，緻使郴州百姓生活困苦，食不果腹，衣不蔽體，街頭巷尾怨聲載道。然而，他行事極為謹慎，這些勾當都做得極為隐蔽，蕭塵逸雖有所察覺，但在戰時也無暇深究，隻能暫且記下這筆賬。

如今世子已身在京城，陳妄卻并未停止他的小動作。他聽聞蕭塵逸衆部将在朝中備受皇帝賞識，而自己卻未在靖文帝前得到引薦，頓時心生嫉妒與恐懼，唯恐自己在郴州的所作所為被揭露。于是，他開始在京城四處活動，試圖拉攏一些朝中官員，為自己構建一張保護傘。

他通過賄賂一些貪婪的朝臣，讓他們在皇帝面前為自己引薦，花重金收買那些見錢眼開之徒，編造各種謊言美化自己；同時散布謠言，诋毀蕭塵逸的功績，四處散播流言蜚語，說什麼世子居功自傲，在郴州時獨斷專行，試圖削弱蕭塵逸在朝中的影響力。而在郴州，他安排的心腹繼續維持着表面的平靜，對百姓的剝削卻愈發嚴重，導緻郴州局勢愈發緊張。

僅僅一年，邊境地區又出現了一些小規模的動亂，雖然尚未形成大規模的戰事，但已引起了朝廷的關注。文帝有意再次派遣人前往邊境巡視，以穩定局勢。這讓陳妄看到了新的機會，他盤算着如何在此期間，削弱世子在城中的勢力，甚至試圖在京城制造一些混亂，阻礙蕭塵逸的行動。趁着朝廷的注意力被邊境吸引，在京城興風作浪，讓蕭塵逸首尾不能相顧。

“嗯。” 蕭塵逸難得地接過請柬，端詳起來。

燭光搖曳，映照着他冷峻的面龐，卻看不出眸中絲毫情緒。良久，他唇角勾起一抹冷笑。

“看來，有些人是迫不及待要自尋死路了。”

言語間，天際忽現墨雲翻湧，仿若怒蛟騰空，須臾間便将那蒼穹遮蔽得密不透風。狂風乍起，吹得庭中樹枝搖曳狂舞，簌簌作響，驚得檐下雀鳥四散紛飛。

緊接着，“嘩嘩”之聲驟起，豆大的雨點噼裡啪啦地砸落下來，恰似天河決堤，萬馬奔騰般洶湧而下。那雨幕如簾，密織于天地之間，遠處的山巒、屋舍瞬間便隐沒其中。

此時，恰有一片竹葉被狂風卷入雨中，飄飄搖搖，恰似那“一葉葉，一聲聲，空階滴到明”的孤寂，又仿若“雨打芭蕉葉帶愁，心同新月向人羞”的惆怅，更添幾分詩意與哀愁。這突如其來的暴雨，打破了往昔的靜谧，徒留這四方天地的喧嚣與淩亂。

南苑有兩女娘，進進出出，忙碌着什麼。

“悅兒！院裡的藥都收齊了吧。”一位身着藕荷色羅裙的女子，蓮步輕移至庭院之中，眉梢微蹙，目光在四下裡搜尋着，透着幾分焦急。

她便是季韻初，已被南苑侍衛們默認為院内女主人，平日裡隻有夜間回院休息，為人精明能幹，此刻卻被這突如其來的暴雨擾了心神。