貝琳達掩去眸底的疑惑，她挽住斯蒂瓦德的手肘，緩緩走進專門用來舉辦宴會的宮殿大廳。挑高的空間内，無論是高懸的吊燈還是桌面上鋪滿的綢緞和絲絨，包括擺設和參加宴會的人，全部都是純白的。

她穿着黑裙，帶着黑色面紗，非常自然地成為了人群矚目的焦點。

高跟鞋踩在地面，隻一聲，所有人便不約而同停下了手上的動作。寒暄的、談合作的，都在聽到這聲音的下一秒站好，流水一樣走到了相應的位置，行起了标準的普印斯教式臣服禮。

本該喧鬧的宴會現場此刻針落可聞。反光的銀器倒映着前方巨大的神像雕塑，慈悲的神明垂下頭顱，三對聖潔的羽翼展開，庇護着足下的信徒。神像前，白發的神父雕塑一樣站着，面色蒼白地可怕。他閉着眼，純白的眼睫投下一片神聖的淺色陰影，銀白相間的高領遮住了喉結以下的全部肌膚，長長教袍的衣擺拖着繁瑣的白邊。

大廳裡隻有貝琳達不輕不重的腳步聲，待聲音戛然而止，神父才緩緩睜開那雙淺銀色的眼眸。他的瞳孔顔色太淺，乍看過去快要融進眼白。

——奧斯卡，主角小隊的成員之一，重要治療位，表面虔誠又禁欲，實際信仰邪神，有很多不可言說的癖好。

在一衆垂頭行禮的人群中，他來到貝琳達面前，接過主教手中的權杖。晦澀的幾句咒語無聲念出，細微的光點從權杖頂部的水晶球飄出來，那些歡愉着撒野的元素大部分繞着貝琳達轉了好幾圈，最後一股腦地落下去，前赴後繼地鑽進她的皮膚和血液。隻有小部分朝台下的人群分散過去。

原本就已經好多了的身體好像變得更加輕盈，呼吸也明顯順暢了不少。

奧斯卡垂眸，将使用過後失去光澤的權杖交還給主教，再接過主教手上的鍍銀匕首與銀杯。他往自己手心上輕輕割了一道口子，幾滴鮮紅的血液被盛裝進銀杯，傷口很快愈合。

那銀杯經由斯蒂瓦德的手，被送到了貝琳達的唇邊。

貝琳達：……？

貝琳達：這裡怎麼跟我看到的儀式不一樣？

她沉默片刻，唇瓣貼上杯沿，到底還是喝下去了。

斯蒂瓦德接過匕首和空銀杯，收進水晶裡。緊接着他順勢從水晶裡拿出一個托盤，托盤上整齊疊好了一沓绶帶。奧斯卡接過托盤，同時與斯蒂瓦德互換了位置。

主教和斯蒂瓦德很明顯地松了一口氣，特别是主教。

貝琳達沉默的那個瞬間，他冷汗都被吓了出來。那雙漆黑的瞳孔一眨不眨地盯着她，像是生怕她做些什麼——比如打翻這銀杯，拒絕喝下杯中的藥。

是的，“藥”。

雖然味道有稍微的不一樣，但貝琳達還是嘗出來了。和剛醒來那段時間喝到的相比，甜味更濃了。熟悉的飽腹感湧上來，她下意識有些困倦，身形微晃，最後還是扶了一下身側斯蒂瓦德的手肘，才勉強站穩了。

主教的視線從她的臉轉移，看了一眼剛剛斯蒂瓦德被黑皮手套嵌進去的位置。

他攥緊了手上的權杖，而後和斯蒂瓦德一起往旁邊走了兩步，微側過身面向台下衆人，宣布賜福儀式正式開始。

一個個名字被念出，他們莊重地走出隊列，徑直跪在了貝琳達面前。

從這裡開始倒是貝琳達熟悉的流程——她轉過身，伸出依舊戴着手套的手。十個人流水線一樣，下跪、告白、親吻手背，最後她拿起托盤裡面的绶帶，為他們一一戴上。

絲制成的長條絲帶，垂在了貴族的左肩，絲面上是精緻的鸢尾花花紋。

“……”

“…”

賜福儀式的開端終于結束，餘下的人不是她該負責的。衆人再次行起标準的普印斯教式臣服禮，她挽着斯蒂瓦德走出了大廳。

休息室就在隔壁，她慣用的熏香早就點好。柔軟的沙發下陷，斯蒂瓦德摘去他自己的手套，開始耐心地為她拆下面紗和發型。

斯蒂瓦德的手法太過娴熟而溫和，因為擔心扯斷哪怕一根發絲，力度小到有些催眠。貝琳達掀起有些沉重的眼皮，好不容易壓下去的睡意卷土重來。

她拉住了斯蒂瓦德的手腕。

貝琳達頭上繁瑣的發型隻拆了一半，單手實在有些不太方便，斯蒂瓦德中止了手上的動作。他保持着手腕不動，從沙發後繞到貝琳達的面前。

“…小姐？”

貝琳達輕輕喚了一聲他的名字。

“我在的，小姐。”

“你的名字…是誰取的？”

斯蒂瓦德是塞西爾家族的世代家奴，在挺過訓練、獲得主人的正式取名之前，應該隻有一個編号。但他第一次出現在日記裡，被“貝琳達”從主教那裡讨要過去的時候，就已經是“卡爾”了，沒有編号——“取名人”是“貝琳達”，所以“她”覺得沒有寫的必要…？

那不應該，按照“她”前期那個興奮勁，是絕對不會漏掉一丁點細節的。

斯蒂瓦德愣神一秒，他用小心翼翼的語氣。

“…主教說過，是小姐您親自取的……您忘了嗎？”

他八歲那年，差點死去的雪夜，第一次從主教那裡得知了自己的名字——憑借着這份希冀，他堪堪活過了生命裡最後殘酷的寒冬。