這一次卡蘭沒有采取拆門戰術。

可能是對之前在戰艦上，皇帝本人徒手卸鋼門的場景心有餘悸，臨近約定的時間，小霍爾曼甚至沒敢鎖自己的休息室。

他就那樣面對敞口的走道，坐在窗邊看書。

等到卡蘭走進來，并且手指禮節性地在門框上敲了兩下，陷入沉思的家主才站起身，自然而然地關閉所有懸浮屏，露出一個微笑。

“您想在這裡聊嗎？”

對方好聲好氣地問。

“坐下吧，我并非來查賬的。”

伴随着電子鎖盤的轉動，房間重歸封閉狀态。

常規情況下随意坐在他人的床上不算什麼禮貌的行為，因此卡蘭選擇在小霍爾曼的對面、桌子的另一側落座。

“我知道你上次列出的數據并非如你自己所說的那般準确，聯邦确實凍結了大量歸屬于霍爾曼家的财産，但還有不小的一部分并不在你個人名下。”

“你花費了十年的時間做準備，留下這樣明顯的漏洞未免太過滑稽。”

很少有事情能夠瞞過甦醒後的星艦主導者。祂閱讀阿卡夏的長軌，如同人類閱讀書籍，那些思想在被挑起興趣的祂面前無所遁形。

然而這些都不是今日談話的重點。

“我無意參與生者的社交圈，也不在乎你們未來的命運，如果不是我的伴侶攪入一樁亟待洗刷的罪名，需要一場徹底的公開審判以擺脫那些莫須有的污水，我甚至不會發起這次邀約。”

“你在看書，一本塔夫塔爾相關的書。是什麼改變了你的主意？”

淺色的眼睛望着那溫文爾雅的男性，全身上下沒有一絲雜色的雪白怪物問。

“關于阿方索·加西亞。”

小霍爾曼愣了一會，才露出苦笑的表情。

“您真的……朗不介意嗎？”

他用手扶着自己的額頭：“您應該知道人類并不喜歡被旁人看穿心思吧？就算他們發現一些小秘密，一般也不會将其宣之于口。”

“知道，但我不在意。”

卡蘭揮揮手，智腦的細小光粒子重新凝聚出懸浮屏。大片的塔夫塔爾礦業集團介紹橫亘在他們之間。

“沒有那樣的法上之法可以約束我。王室文書處大法官廳負責整理并以信件的行事發布令狀，我的話語即是法律一環。而現在，道德于我而言更是無用之物。”

“至于我的伴侶，朗是一個很坦誠的人，他願意對信任的同伴真心以對。你不也是因為這樣的性格，才與他成為了朋友嗎？”

“您真是一位足夠任性的陛下。”

這次卡特幹脆地認了輸。在看清形勢、把握風向放面，霍爾曼家族向來是個中翹楚。

自施耐德時期起，他們就在投資和收購的戰場上無往不利，很難說不是得益于這樣天賦敏銳的嗅覺。

投資革命軍的事情雖然看似荒誕，但未嘗不是現任家主提前預感到風雨欲來的一種體現。

“那麼您想同我談什麼？如果我的思緒在您的面前無所遁形，我想這場談話已經沒有開始的必要，您大可以憑借各種手段向我施壓。”

“那是我時常對我的大臣們做的事。”

卡蘭沒有生氣，隻是平靜地注視着面前的男人。

“但對于我伴侶的友人，我不會這麼做。否則你和他之間的友誼，将産生一道無可彌補的裂痕。”

“你還沒有回答我的問題，在底線之外，是什麼改變了你的想法——我更樂于聽你親口說出來。”

“我雖然是一名資本家，但本質上來說我是個人。”

綠色的眼眸同帝王對視，小霍爾曼慢慢地說。

“您大概已經清楚，我帶大了艾琳和海因茨，偶爾還有莎拉——抱歉，有錢人家的通病，這個世界上有太多的花花事物，也有處理不完的工作，所以我們的家長總是要跑來跑去，永遠不會像普通人家的父母那樣定時陪着孩子坐在桌前吃一日三餐。”

“我抱着小海因茨的時間，比他那對愛好自由、旅行與藝術的父母還多。他們會花整整三年的航行期，去偏遠星域看薩克森鲸。那是一種體型龐大的異獸，形态和生活環境與舊地的鲸魚有些類似，每年有着固定的遷徙期，隻在小玫瑰星域邊緣帶的K9-B51星球上得以窺見其蹤迹。”

這是個有些跑題的解說，然而交談的雙方都對慢節奏的對話适應良好。

作為聽衆的卡蘭沒有打斷，也沒有不耐，隻是安安靜靜地傾聽。

因此小霍爾曼的笑容變得不再那麼禮貌又疏遠。

“我親手養大的孩子有那麼多。”

那潭水般的綠眼睛裡漾開溫和的情緒，和Ignis的指揮官不同，這位思慮重于常人的家主眼角帶着一絲難以覺察的細紋。

“在一次訪談裡，阿方索說，他曾摸到一支藥劑管，他觸碰那些文字，然後理解了語言與這個世界的關聯。那是我寫下的标簽，而我最初的所作所為隻是一時興起的無意之舉，我甚至有很長一段時間沒有再想起那個尖牙利齒的小孩。”

“所以我不能拿着那份該被銷毀的東西去摁斷他的脊骨。”

小霍爾曼輕聲說。

“您能夠理解嗎？”

“不是因為阿方索，而是我需要保留下自己身為人類的一部分，來擁抱我所愛着的家人。”

“或許我在生意場上不介意使用惡意的收購手段，去對付那些難纏的對手，畢竟施耐德的一句座右銘便是‘要吃就吃個精光，吃一半剩一半可不算仁慈’；也不介意去和現在的革命軍領袖針鋒相對、撕扯一份利益。”

“但我不應該用一個未成年人在年幼時遭受的事情，去毀了他作為人活下去的可能性。”

男人将那根黑色的手杖支在腿邊，手指輕輕地摸一摸杖頭的部位。

“他說他摸着我的字認識了這個世界，我如果是個鐵石心腸的純粹商人，就應該毫無顧忌地反過來捅出這一刀，壓着革命軍低頭開啟合作。”

“在最初的計劃裡，我确實有過這樣的想法。”

卡特搖搖頭。

“因此身處首都星時，我承諾我可以促成你們與革命軍的多次會談。”