這一去大半年沒有音訊，之後便是他身死的消息傳來了。

夕陽的最後一抹光黯了下去，葉真給自己做了頓晚飯，食不知味地用完，機械地清理廚房。

舀了涼水擦洗漱口，鎖好門窗，終于躺到床上時，已經是明月高懸了。

靜靜地盯着屋頂的某處，她忽然想起這還是春天時漏雨，阿淩哥修補過的。

隻是好像又漏了，臉頰處不知何時滑過一道水痕，明日要爬上去看看才好。

這麼想着，葉真把被子拉到腦袋上，側過身子蜷縮起來，緊緊地閉上雙眼強迫自己睡了過去。

——

第二日上午，葉真起來吃了個餅就去鐵匠家借梯子，村裡人見了她，都是或可憐或避諱的神情，她全當做沒看見。

可是屋頂還好好的，一點破洞都沒有。她愣了許久才想明白，原來是自己流淚了。

她又去還梯子，但鐵匠家靜悄悄的，似乎沒有人。大約是沒想過她這麼快能把梯子還回來，他并不在家。

不過也不是什麼大事，葉真知道他家後院的側門是不關的，堆放的都是他的工具和邊角料，不會有人進去偷東西，她打算把梯子擱那裡。

誰知放下梯子剛要走，就隐約聽見屋裡有聲響，真是怪了，大早上的有人在家怎麼鎖了大門？

莫不是真進了賊？

她貓着腰靠近屋角，聲響停了一陣，正以為是自己聽錯時，屋裡響起了鐵匠的聲音：“這事、這事你讓我怎麼做得出來？”

緊跟着，村長激動的聲音響了起來：“難道我能？那也是我看着長大的孩子！”

這說的是什麼？葉真在外頭聽得一頭霧水，但這兩人鎖了門，怎麼看都不是簡單的事情。她屏住呼吸繼續聽，好一會他們才繼續說話。

“可是我也沒有辦法啊，也不是第一次了，我這一輩子啊都煎熬着，”村長聽起來非常痛苦，又言辭切切：“這是為了大夥兒！你阿爹祖父當年都是做過的，你以為他們願意？我阿爺說，百年前這人選還是仙長親自定的，可不像現在這樣，能選個無親無故的。”

“那會兒，誰家都鬧過，可沒有用啊。”村長的聲音又低沉了起來：“就是我們家祖上，也送去過人，這都是為了紅坎村能活。往後初一十五，多給他們上香供奉吧，有這一遭，下輩子他們定能修行了。”

鐵匠似乎被說服了，屋裡一時靜悄悄的，屋外葉真心裡卻掀起了驚濤駭浪。

這算什麼？河伯娶妻？米諾斯的迷宮？可是她出生在村裡近二十年，好像還沒聽說過誰家突然沒了孩子。

“我阿爹就是熬不過良心，才早早去了吧？”鐵匠終于說話了，聲音很微弱。

村長：“唉，他是最最心軟的人了，三十年一回，他就做了一回。”

原來如此，葉真心想，這三十年前她還沒出生呢。

“可是，”村長又說：“你可不能像他一樣心軟，你家茂林要說親了吧？你娘子去得早，你這當爹的不能不想想兒子啊。”

“快到日子了，圖紙我留在這兒了，切記保密……”

鐵匠估計是答應了，村長後面的話葉真沒有繼續聽，她貓着身子離開院子，可不能被發現了。

路過梯子時，她想了想，還是靜靜地扛起它帶走了。

回家路上也一直避着人，幸好這會兒村民多在田裡，她就這麼沒碰見一個人就回家了。

從水缸裡舀了一殼水灌下去，才喘着氣躺回床上，慢慢回想今天聽到的話。

三十年一次，一次一個人，按村長說百年前的情況，這顯然是罩着紅坎村的修真宗族定下的俗例，而且肯定是要人命的，不然村長不會說什麼多上香、下輩子。

而且這選人都要選無親無故的，就是要避着其他人，免得有人鬧騰……

等等，無親無故，他們看着長大的，現在這村裡不是隻有自己嗎？

葉真愣住。