彩色的魚群自身畔倏忽而過。

蒂斯塞瑟姆半透明的指尖撥弄着豔麗的紅珊瑚，被驚擾的小魚驚慌失措地在珊瑚裡鑽來鑽去。

尚且年輕的第十三代肉族王身姿優雅地在發光水母的簇擁之中漂浮，裙擺般的觸腕随着水波輕輕舒張。她頭上肉質的發絲自由地垂落，并沒有古代的肉王象征地位的那個隆起的頭冠。與屏障之外的同族們不同，倒懸之塔一脈的她們早已抛卻了舊時依靠先天的外在條件決定王族的落後習俗，而是由才能和德行來決定領導者的人選。

而蒂斯十三又是繼承人之中格外幸運的那一批，她有幸成為了紅寶石大元帥的弟子，由那位倒懸之塔的締造者親自教育。

“怎麼了，陛下？”

随侍的工作助理不解地望着莫名駐足在原地的年輕領導者。

她的視線在周圍掃視一圈，并未見到任何不同尋常的光景，一切不過是這座噬蟾之城中随處可見的景象。

“……隻是覺得很不可思議，”肉王的語氣中帶着與年齡并不相符的沉穩與安定，“那些魚群、藻類與珊瑚和海葵，還有我們用于建築和裝飾的甲殼生物，這些都是我從出生起就司空見慣的生物。然而曆史上初代蒂斯在我們的燈塔建成之前，還正因為饑餓而流亡。”

年輕的肉族王微笑着對友善地向她揮手的居民颔首，“瞧那一家人。”

助理順着蒂斯十三的視線望去。那對年輕的愛侶手親昵地手挽着手，舒展的觸腕在不經意間彼此觸碰着。兩個年齡尚幼的小女兒活潑地在她們周圍遊動打鬧了一陣，又各自分散開來，一邊一隻地拉住雙親的手。

助理望着這手牽手的一家四口，彎起眼眸情不自禁地微笑起來，“真是幸福的一家人呢。”

經曆了兩次基因調整的蒂斯肉族生态已經與屏障之外的同族出現了極大的不同。

與原始肉族短短二三十年便終結的短暫壽命不同，蒂斯肉族的平均壽命目前已經突破143歲，這個數字在日後想必還會不斷增長。有别于雙性繁殖的原始肉族，蒂斯一脈的肉族隻有雌性，一個普通家庭通常由2-3位情投意合的成年雌性構成，多數家庭會由每位母親分别孕育一枚卵作為後代來養育。

盡管繁殖力比起一次能夠産下五百枚卵的原始肉族弱化了太多，但因此而遏制了族群數量過快擴展的蒂斯肉族得以不必面對過度繁殖所造成的資源短缺問題。

“是啊，多幸福的一家人，”蒂斯十三溫柔地笑了笑，“健康的孩子們、感情和睦的母親。不論是那兩個孩子還是她們的母親們，想必都和我一樣，從來也沒有嘗過饑餓的滋味吧。像那樣的家庭在噬蟾之城中随處可見，這樣的幸福對于我們來說唾手可得。可是在那道保護着我們不被兇惡的敵人發現的屏障之外，那些運氣不夠好的、沒能在幾百年前遇到紅寶石老師的同族們，此時此刻也還在溫飽線上艱難地掙紮。”

提及那些原始肉族，助理的眼中也晦暗下來，“……根據監察機構的報告來看，原初一脈的同胞們最近似乎又發生叛亂了。”

何止呢，她在心中苦笑。

原始肉族沒有她們這些生物資源修複的科技，屏障外的海域與噬蟾之城相比和荒地也沒什麼分别，可她們卻又有着遠超噬蟾之城的種群數量。嚴苛的階級制度使資源分配更為不均，王族尚且能夠錦衣玉食，底層的民衆卻已經淪落到不得不易子而食。

負責境外海域觀測的工作人員每天面對着原始肉族的悲慘境遇，如果不定期接受心理醫生的輔導，很難承受住這種壓力。

在為同族的遭遇感到心痛的同時，助理心中又不由自主地湧現出一絲慶幸。

——幸好他們已經不用在饑餓與不公當中痛苦地掙紮。

“——還好我們已經脫離了那種生活，你是在這麼想嗎？”