衛老夫人歇晌後，洛瑜才從明善堂輕步離開。
馬車早已侯在門口，她卻轉個彎兒朝西面的熙止院行去——丫鬟不小心打翻了杯盞，茶水濺灑在她羅裙上，需得先換身衣裳再出門。
秋日勝春朝，風迎丹桂香。暖陽斜照，前方回廊下的人影忽地頓住步子，一道稍顯生澀的聲音響起。
“洛表……三、三嫂。”
洛瑜聞聲望去，看到一張圓乎可愛的臉，正是侯府三姑娘。她走近喚了一聲“卉圓”，柔婉問道：“可是過來尋祖母？”
祁卉圓點點頭，朝後方努努嘴，“阿娘和阿姐在後頭，我嫌她們走得慢，便先一步……”正說着，幾道人影從連廊轉角處走來，為首兩人正是二房梁氏與侯府二姑娘，後面跟着丫鬟。
“二伯母。”洛瑜福了福身。
梁氏輕嗯一聲，視線落在她系于腰間的針灸袋上，片刻後越過她往明善堂的方向望了眼，笑意微斂。
“老夫人頭疾又犯了？”
“是。祖母疼擾了一上午，方才歇下。”
侯府衛老夫人頭疾發作時，常疼得夜不能寐。洛瑜自幼跟着藥堂大夫打雜，耳濡目染學過些按摩的手法，又輔以針灸、食療，衛老夫人的頭疾才得以緩解一二。
既然衛老夫人好不容易得片刻歇息，梁氏自知這會兒不便打擾，隻是她今日特地帶着兩個閨女過來探望，心裡的算盤落了空，難免有些忿然不甘。
目光掠過洛瑜裙裾上的茶水漬，梁氏心中微哂她慣會獻殷勤，面上笑意盡收。口中卻道：“瑜兒一片孝心，按摩手法也是熟巧，難怪乎老太太舍不得你外嫁。”
“祖母待我的養育之恩，阿瑜不敢忘，能侍奉祖母既是本分亦是福分，未曾有過他想。”
聽得她最後一句，梁氏嘴角不禁牽出一抹譏諷的弧度。碎影斑駁，翩翩攏在她周身。她規矩守禮地立在一旁，微垂下的一截玉頸細膩如瓷，面若海棠醉日，雪膚晃眼。
梁氏收回暗自打量的目光，以關切的口吻讓她先回房換衣裳免受涼。洛瑜依舊規規矩矩地行過一禮，卻并未舉步，意在等長輩先走。梁氏得了面子，隻道她這般知趣禮讓，遂轉過身蓮步款款往原路返回。
侯府内绮樓畫閣，亭榭池樹，連廊蜿蜒。
行至一半，梁氏慢慢覺出味來，将才洛瑜乖巧侯在一旁，莫不是擔心她會去明善堂擾了衛老夫人安眠、才故意請她先行離開？
她轉頭回望，恰巧捕捉到那抹窈窕聘婷的身影消失在轉角。
“……果真是個有心機的！”
“誰？阿娘在說洛表……”祁卉圓急聲頓住，拍了拍嘴，“從前叫慣了洛表姐，一時口快，忘了洛表姐如今是咱們三嫂了。”
梁氏輕嗤一聲：“你巴巴地喚她三嫂，她沒準心底兒根本不願應承你這一聲呢！”
“為何？”
“瞧她一口一聲'祖母'喊得多親切，竟還真把自個兒當回事了。不過是個拐了七八道彎兒的窮親戚，衛老夫人念舊情才留她在府裡。養得心性愈高，妄圖借着咱們靖甯侯府的門楣攀高枝、覓貴婿，倒忘了自個兒本來的落魄身份，到底是麻布袋上繡花，底子太差！而今嫁給三郎……指不定心裡多委屈呢，何以樂得受你一聲'三嫂'？”
“這都是阿娘的偏見。”
一直不曾開口的二姑娘祁卉嘉不贊同：“我倒覺得三嫂并不委屈，相反，嫁給三哥後，她反而得來更多自由。祖母還做主特意将三房名下一家鋪子交給她打理呢，每日想去何處随意便能出門，無甚約束。”語氣不由生出幾分欣羨之意。
“自由？”梁氏音量陡然拔高，“自由有何用！”
“三郎成日宿在刑部，往常連個影兒都見不着，你三嫂嫁過去已月餘，除卻新婚夜，二人可還曾見過一面？自由是虛的，夫妻情分才得是實打實……”
“阿娘……不是你勸祖母把三嫂許給三哥的嗎？”
梁氏先前一番氣血上湧，蓦地被大女兒一句話澆滅。她神色略僵，眼神閃躲，“我不過是提了一嘴……”
又立即将話頭扯回來：“總之，你房中那些甚麼亂七八糟的兵書槍劍、子史經集，統統給我收起來，你今歲也一十有七了，該緊着自己的婚事才對。”
又指着一旁津津看戲的小女兒：“還有你！”
祁卉圓眨着杏眼，十分無辜，“可是阿娘，明年我才及笄呢。”
梁氏一噎，戳了戳她圓鼓鼓的腮幫子，“少耍嘴皮子。你瞧瞧别家嬌滴滴的姑娘，哪兒有像你這般貪食的？”
“祖母說過，能吃是福呢！對了，阿娘，能否也将我嫁給像三哥那般的郎君？從不歸家，這樣我想吃什麼、想去何處、想幹什麼都無人管了！”
此言一出，梁氏又驚又怒又惑。自己這兩個女兒到究是怎麼養大的，一個比一個有主意！
她一口氣沒喘勻，氣得險些撅暈過去。
……
洛瑜回房，随意挑了件衣裳匆匆換上後便朝大門走去，餘光忽地瞥見院裡牆角處栽種的烏蔹莓的卷須耷拉下來，葉莖枯黃。眼下一時分不出功夫去照料，她暗暗記下，想着回府後再細看。
去澄仁藥鋪不到半個時辰，馬車辘辘往東駛去。車内，雲蘿幾番欲言又止，洛瑜笑問：“這是怎的了？眉頭快翹到天上去了。”
雲蘿從前是服侍衛老夫人的丫鬟。六年前洛瑜初來府中時，衛老夫人便撥了好幾名丫鬟嬷嬷過來伺候，她推辭自己無需這麼多人服侍，最後隻留下雲蘿。雲蘿稍長她幾歲，機靈俏皮，這會兒卻滿腹心事似的皺緊了眉。
“二太太這會兒指不定如何奚落娘子呢。”
聞言，洛瑜神色淡然，倒是不太介意，總歸不過是說她身份低微、妄攀高枝——但失敗了。
六年多的感情，她早已将衛老夫人當成自己的祖母對待。如今她隻想醫好衛老夫人的頭疾，報答她的恩情。
至于旁的……
她叮囑雲蘿：“可莫要将這些事兒禀與老夫人知曉，免她憂心。”
雲蘿知曉她的性子，悶悶應了一聲“好”。
錦簾微晃，秋陽趁機傾瀉進來，暖洋洋浮着一層金色光暈，柔柔蕩漾在洛瑜單薄的肩脊上。雲蘿瞧去，見她輕輕阖眼，一縷光翩跹跳躍在她膚如凝脂的芙蓉面上，恍如一副恬靜溫婉的美人圖。
洛瑜的思緒漸漸飄散開。
雙親早逝，她自幼跟着外祖母長大，然而外祖母年事已高又病疾纏身，家中入不敷出，她去村裡的藥堂打雜勉強賺些糊口費。大夫看她祖孫倆可憐，偶爾會給她外祖母看病配藥，閑時也會教她幾手看診的法子。隻是外祖母終究沒熬過那年冬至。那年，洛瑜十歲。
後來，是叔父和嬸母趕來，草草給外祖母下葬後，帶着她回了鄰縣。