屋内落針可聞，幾人心思各異。

洛瑜恍然明白衛老夫人讓自己留下的用意，想來她早料到祁凜徹會過來明善堂。

衛老夫人見他回府，先是欣慰，再一看到他離得遠遠的、仍是神情淡漠的冰塊臉，她腦袋又開始疼得嗡嗡響，隻想叫阿瑜再給自己紮兩針。

“三弟？”祁淮禮詫異道，“許久不曾見到三弟回府了。”

方敏如同樣納悶不已。她嫁進侯府一年半，卻隻在去歲的除夕夜宴上匆匆見過祁凜徹一面。彼時歲尾團圓、笑語晏晏，唯有他獨坐在角落裡，淩厲冷沉、格格不入。後來，才從府裡的老嬷嬷口中得知，三房并不受寵，他亦常年不回府。

可這會兒，他怎麼突然就來了明善堂？

他身姿挺拔，闊肩蜂腰，光是站着就自生出一股威壓、教人不敢直視。方敏如心裡咯噔亂跳，也不知自己方才說的話被他聽去了多少，氣勢瞬時矮了一截，頓感心虛，唯恐自己的小伎倆被他銳利的目光洞穿。

“三郎來，走近些，”衛老夫人朝他招招手，“趕巧兒了，難得你兄弟二人都在，一塊兒陪祖母說說話。”她今兒個早早派了餘管家去刑部堵他，想着叮囑敲打他一番，好教他把心思多放在洛瑜身上，沒成想，長房嫡孫和孫媳今日也湊巧來了明善堂。

祁凜徹對祖母口中的“趕巧”不置可否，站定如松并未上前，一雙漆眸詢問似地看向祖母，仿若在問：這回喚他回府，又是為何事？

衛老夫人雖知他素來是這個脾性，但仍對他視若未聞的态度微表不滿，她皺皺眉毛，腦海中幾乎是一瞬間便想到了上回的事。

——也如今日這般，她差人去衙門堵他。寒暄一二後，她問他，覺得府中的洛表妹如何。他當時蹙着眉頭答道，無甚印象……

室内一時間再次安靜下來，一向玲珑心竅的方敏如立刻察覺到衛老夫人的情緒，她先是看了眼咬唇不語的洛瑜，而後輕飄飄地瞥了眼身旁的祁淮禮，心思一轉，她故作熱情地出來打圓場道：“是啊，三弟，你往日裡忙得時常不回府，既然眼下得空，合該陪祖母多說會兒話，還有三弟妹，你們夫妻二人真個是郎才女貌、天作之合，萬不能因着見面少，關系更生分了。瞧你兄長，他便是再忙也不會宿在……”

方敏如喋喋地說着，倏地感到一記陰沉狠戾的眼風橫掃而來，那道視線猶如利箭，她心下沒來由地哆嗦，立時止住話音，不敢與之對視。

祁凜徹濃眉緊鎖，本就不耐應付這些，直聽到最後一句時，眼簾一掀，先看向乖巧站在衛老夫人身側的洛瑜。他眼力極佳，輕而易舉地捕捉到她抿了抿唇，鴉睫輕顫，眸色微黯。她膚色極白皙細膩，額上青紫尤為明顯。

他莫名回想起昨日從下人口中聽到的三兩碎語，此刻也就不難猜到世子妃這番話裡藏着什麼心思。

他冷聲道：“不勞大嫂操心。”

方敏如被他氣勢所攝，一時大氣不敢喘。當然聽得出他話中暗含的警告，此外，似乎還隐有幾分維護之意。至于是在維護誰……

“好了。”

衛老夫人沉聲開口。她揉着額角，看了眼面前的孫兒孫媳，“夫妻間應當互體諒、共進退、久恩愛。敏如将才說得也有些道理，三郎，你如今既是成了婚的人了，怎能還成日宿在衙門……”

衛老夫人喘口氣，知曉此時不是“敲打”的好時機，隻得将後面的話咽回去，說：“都回去罷。三郎——送阿瑜回熙止院。”最後一句語氣頗有些命令的意思。

又道：“聽聞你昨日将下人都譴罰了，院裡也沒個伺候的人，待會兒讓餘嬷嬷挑兩個得力的丫鬟小厮過去。”

方敏如一慌：“可是我上月撥過去的丫鬟嬷嬷惹了事？近來我跟着母親學中饋事務，對下人疏于管教，難免有做得不妥之處，怪我疏忽。”

她做出一副當家主母的派頭，對洛瑜道：“三弟妹方才怎的也不與我提起這事兒，待回了東晖院，我這便好好教訓一番下人，重新差些個伶俐的丫鬟嬷嬷過去。”

洛瑜推辭不過，說好，“那便有勞長嫂了。”

已邁過門檻的祁凜徹忽地回頭，方敏如正撞上他看過來的目光，登時激得一個戰栗。他的眼神威嚴冷厲、洞察且極具穿透力，方敏如被那一眼看得脊背發麻，寒毛直豎。

出了明善堂，方敏如腳下步子越走越急，一過東晖院的垂花門，她立即揮退丫鬟，這會兒再也忍不住，褪去僞裝，冷嗤一聲：“什麼東西！偏生在祖母面前告我的狀！淨日黏在祖母跟前兒，就屬她會獻殷勤！”

“你的怒氣着實來得奇怪。下人幹事不利被責罰，怎倒成了三弟妹之錯？再說，三弟妹日常照顧祖母，祖母的頭疾之症才緩解不少……”

方敏如冷笑一聲，打斷祁淮禮的話，“世子爺一口一句'三弟妹'喚得如此熟稔，竟也跟着偏袒起她來，莫以為我沒瞧見，你的眼神可沒少落在她身上！三弟妹，差點兒就成了你的'世子妃'呢！可惜了，世子爺，她如今是你弟媳！”

祁淮禮素來都是一副霁月風光的溫潤模樣，眼下聽得她這般颠倒是非，饒是平日再沉穩自持，也不禁升起一股怒意，他沉下臉：“休得胡說！”