“死……了嗎？”
“還活着。”
熹光初露，雲翳漸散，兩道刻意壓低的聲音從這間陳舊狹窄的破屋中響起。
逼仄的單屋，裡頭靠牆根的位置用爛桌椅腿勉強鋪砌成一張床，并不平穩，床沿邊兒的枯黃稻草早已被蹭得油亮黢黑，冰錐刺骨的寒冬，其上卻隻有一床看不出顔色、硬梆梆的褥子。
冷僵的褥面下，躺着一位昏迷未醒的婦人。
過了片刻，先前那兩道聲音又響起。
“快去吧。”
“……好。”
接着，一人從屋裡走出來，一邊跺跺凍僵了的腳，一邊兩手掩唇呵了口熱氣，搓着耳朵疾步往街市上行去。
屋内的人挪動兩步，把漏風的木闆門輕輕阖上，方一回頭，就看見一張面黃肌瘦、滿含敵意的臉，是個六七歲的小女孩，正縮在床側，挨着床上那位昏睡的婦人。
一雙粗糙的手立即從旁伸出，把小女孩摟進懷裡，那人怒視前方，聲音嘶啞：“你到底是誰！”
洛瑜站在門後，沒有動。她看着對面護着小女孩的婦人——正是廚娘。廚娘同樣是一臉敵意，警惕地瞪着她。
昨晚廚娘拿着菜刀朝她撲來時，那生死一瞬的感覺，眼下忽而想起，仍還有些心驚餘悸。
幸而荀青在旁，飛速制止住了廚娘的動作，那把生了鏽的菜刀垂直墜地，沒有傷到人。
否則洛瑜此刻，也就不會無恙地仍站在屋内。
冬日清晨，嚴寒凜冽，這屋裡沒有燈燭更沒有炭盆取暖，再加上兩方折騰、對峙了許久，耐心、甚至體力消耗也所剩無多。洛瑜隻得讓雲蘿先去街市上買些包子熱湯回來，也是想支開她，畢竟她對江甯府的案子并不知情。
思及此，洛瑜再次看向廚娘，曼聲回答她方才的話，“我姓洛，喚洛瑜，不知娘子如何稱呼？”
廚娘直愣愣敵視她，閉口不答。
洛瑜不惱，起了别的話頭，先是柔聲安撫：“你且莫怕，我并不會對你做什麼。隻不過，你如今有孕，身子最是要緊，莫要過激。”
頓了頓，她目光又看了眼床上躺着的婦人，說：“你阿娘無事，不必擔心。”
說起這事，也是驚吓連連。昨夜破門而入，就撞見欲自盡的婦人，好在荀青從廚娘手裡救下她後，又立即把懸吊着的婦人救了下來，暫還有一口氣在，洛瑜立即施針，後半夜忙了一宿，這才保下了婦人的性命。
廚娘面上微有動容，轉頭看着床上，喃喃喊了句“阿娘”，眼眶就紅了。小女孩在她懷裡擡起頭，低聲泣道：“嬸娘，我想祖母，祖母怎麼還不醒，嗚嗚……”
洛瑜見她二人臉上皆是悲傷哀戚，一時又猜不準為何婦人要自盡。
她默然站在門口，寒風從縫隙裡灌進來，吹得她指尖都沒了知覺。她本就怕冷，這會兒連開口時，唇瓣似乎都被凍住了，有些不聽使喚，一字一句道。
“娘子若是信得過我，不妨先暫且随我一道兒回去。”
廚娘臉色發紫，看着她：“我憑何信你？你走，你走——”
廚娘突然顫抖着手，指向門口，有些語無倫次：“我不認識你……别過來，不是我……放過我們一家吧……”
聞言，洛瑜心中咯噔一跳，腦海中有什麼念頭一閃而過，來不得抓住，然而她的身體動作更快一步，她連忙解下鬥篷，邊走過去披在廚娘和小女孩身上，邊安撫道：“别怕别怕——我不是……”
然而話還沒說完，廚娘身子抑制不住地戰栗，猛然推開了她，把鬥篷嫌惡地扔在地上後，就要再次沖她撲來。
正這時，破舊木門嘭地一聲，被人從外頭重重踹開。
洛瑜驚得回首，誤以為是荀青進來了，視線裡隻匆匆看到一抹鴉青色的身影，下一刻，人已經落入一個熟悉寬厚的懷抱中。
她有些愕然地看着來人，“夫君？”
廚娘看着突然出現的男人，駭了一跳，惶懼無措地睜大眼，一邊戒備地瞪着兩人，一邊護着小女孩往後縮去。小女孩不明所以，卻對闖入自己家中的陌生人不喜，瘦小的臉上敵意不減反增。
洛瑜深知此時不是與祁凜徹閑談的時候，趁廚娘不注意，她飛快湊近祁凜徹耳邊低語了兩句，他始終擰着眉頭，聽完後，也沒有多加表示，隻是沉沉地凝視了她片刻。
門口再次傳來慌亂的腳步聲，雲蘿焦急的聲音在外頭響起：“娘子——”
雲蘿隻看到屋門前一片狼籍，門闆裂開了一大半，急着趕進來，看清屋内情況時忽而又頓住了話音。
洛瑜從祁凜徹懷中下來，他似有不悅，卻沒有說，解下身上大衣披在她身上，把她攏了個嚴實。她擡首朝他笑了笑，有讨好的意味，心裡明白他定然是對她貿然的單獨行動生氣了，他撇開視線，并不吃她先斬後奏這一套。
門破了，冷風呼啦啦呼嘯進來，洛瑜看眼瑟瑟發抖的廚娘，回頭讓雲蘿把早食拿過來。她用眼神示意祁凜徹先出去，随後蹲身安撫廚娘，把熱騰騰的包子餡餅塞進兩人手中，“娘子，為着小孩兒和你阿娘着想，暫且與我回去先安置下來暖暖身子吧。”
等了會兒，廚娘哆嗦着沒有回話，像是絕望地死了心，又像是無力再掙紮。
洛瑜心下不忍，但亦知此刻多勸無益，便同雲蘿一起攙着她和小女孩上了馬車，荀青負責把床上的婦人背到車上。
一夜有驚無險的兵荒馬亂終于得以喘口氣。
回到院裡，洛瑜立即挑了幾名機靈的嬷嬷，讓雲蘿帶下去，先給廚娘和小女孩驅驅寒以及給那位婦人重新擦洗一遍身子，收拾一間暖和的客房出來，免受了瘡凍。
一一吩咐下去後，她最後交代雲蘿好生看顧着，莫教三人一時想不開，尋了短見，雲蘿應聲說好，便下去忙了。
洛瑜繃着的背脊這才終于卸了力，結果一轉頭，祁凜徹正站在她身後，沉默地看着她回來後有序不亂地一番安排。