馬車打道返回，方在院門前停穩，眼尖的小厮就立即拔腿往裡急聲報信：“回來了回來了！”

洛瑜下了馬車，生出一絲疑惑，是祁凜徹還沒出城去嗎？

進了院子，從花廳裡出來一人，看見她，爽朗笑道：“洛夫人。”

洛瑜愣了瞬，邊走近也跟着一笑，“下午貪玩兒出門去了，不知知府夫人前來，怠慢了。”一邊吩咐丫鬟看茶上點心。

知府夫人是個随和性子，擺手說不必忙，“我這也是才剛來一會兒。是這樣，”她拉着洛瑜一道，回前廳裡重新坐下，才繼續道：“我是過來接你去咱們府裡住一晚的。祁大人和我夫君下午急着出城，今夜恐是回不來。都知曉祁大人愛妻心切，故而我家夫君臨走時還特意叮囑我，務必得立即過來親自與你解釋一番。若是夫人不嫌棄，莫不如今夜去我府上歇一晚如何？”

“先謝過夫人好意，我知夫人是擔心我一人宿在此院裡的安危，但院裡這麼多丫鬟小厮，還有……”

洛瑜本來想說還有荀青在，一時又分出片刻心神，不知荀青這會兒可有尋到廚娘。

她立即笑着接道：“還有一些事務未來得及料理，今夜就不過去叨擾夫人了。”

“這樣啊……”

知府夫人雖稍感惋惜，倒也沒有強求，轉而問起下午去何處逛了，洛瑜略去在茶肆裡發生之事不提，隻說買了些特色吃食給家中小輩，頓了頓，方才不經意疑道：“對了，在街上逛時，我見一家鋪子在招工，可聽聞卻不收孕婦，好奇問路人，道這是湖州規矩……”

“什麼？這規矩不是早先就明令廢止了嗎？”

洛瑜與雲蘿互視一眼，循着知府夫人的話不解問道：“早先為何要定下這一規矩？”

知府夫人歎口氣，搖頭道：“我實則也不甚清楚。聽說是前任知府在任時，發生過一起孕婦投毒案，一酒樓百數位食客與夥計盡數中毒身亡……我夫君三年前調任湖州任知府那會兒，不招孕婦就已經是各家商鋪裡約定俗成的事兒。漸漸的，開始有其他孕婦鳴不平，找不到活計養家糊口。我夫君于是下令，各商鋪食肆招工均不可拒收孕婦……”

洛瑜緊皺眉頭，靜靜聽着。

兩人又聊了一會兒的功夫，知府夫人起身離開，最後說：“若是有何急事，盡管着人去盧府找我便是。”

“好。”

洛瑜莞爾應下，把人送至院門口，馬車漸遠，駛出巷角，她仍站着沒有動。

暮色霭霭，前頭不知誰家廚房裡升起袅袅炊煙，氤氲飄散，一隻大胖橘貓慵懶趴在牆頭上，不知人間幾夕。

……

洛瑜歇下，心事太沉，睡意很淺，模糊聽到三更梆子響過。

思緒紛雜，她捋着下午在茶肆裡發生的事，以及廚娘的反應。剛開始，廚娘癱倒在地聽着茶肆掌櫃的指責，身子瑟縮顫抖。按理廚娘初時見她是陌生人，就應當開始有所戒備，而不是任由她給自己施針，反而是在……

洛瑜細細想着。廚娘忽然變得驚恐、往後縮身避開她，是在她們和掌櫃的說起“規矩”時，雲蘿回頭與她說了句話，“……京城可沒有……這規矩。”

對了。

也是這時，她察覺到廚娘的不對勁，可那會兒來不及多想，也就沒有放在心上。

廚娘今日的目的本就是要求茶肆掌櫃結算工錢，可她走時那般急匆匆，工錢也顧不上就跑出門去了，還是捂着臉、埋着頭……

她把纏繞的線頭慢慢解開，徒勞地發現這一切僅是她的憑空猜測罷了，依然無法找到确鑿證據，證明廚娘或與受害者親屬有關。

荀青去了這麼久仍沒有消息回來，不知他是否尋到了人……

捋不順，理不清。

可惜這會兒祁凜徹不在，他去城外，會否是尋到了有關受害者親屬的線索？

就這般想着想着，思緒忽然開了個小差，她倏地覺着，沒有那個滾燙結實的胸膛，一個人在被窩裡還真有點兒冷……

意識朦胧間，聽見一陣窸窣聲，似乎是守在外間的雲蘿起身了，繞去門外片刻，緊接着蹑手蹑腳地往裡來。

洛瑜還沒有等雲蘿近前，意識陡然就清醒了過來——深夜、此刻，不可能是城外的祁凜徹回了來，定然是……

她立即撐起身子匆匆披了件外衫，果然下一瞬就聽雲蘿的聲音輕聲傳來：“娘子？您怎麼醒了？奴婢正猶豫要不要叫醒您——荀青大人回來了，正候在門外，說是有事兒稟您。”

“好，快……”

“娘子别急，擔心夜裡着了涼。”雲蘿伶俐，動作飛快地上前替她穿好了衣裳，理了理松亂的發髻。

停當後，洛瑜忙走到外間，門開後，荀青低着頭，拱手稟道：“回三夫人，廚娘已找到，隻是……”

她心下一緊，猜到應當是出了甚麼意外，否則荀青不會半夜來驚擾，追問：“出何事了？”

“屬下依照三夫人的話，尋到人後并沒有露面，隻在暗處守着。可入夜後，忽然聽見裡頭響起一陣動靜和慌急的腳步聲，屬下掀瓦看了眼，裡頭幾人正在收拾包袱……”

雲蘿接着把後頭的話補全了，驚道：“她們像是要逃跑啊！”

話一落，她自己倒先否定了，“不對，她們為何要逃跑？”