洛瑜心頭那絲道不明、沒來由的直覺和不安愈加強烈，分明是嚴寒冬夜，她心口卻因此而微微發熱，腦海中的第一個念頭是，絕不能讓廚娘離開視線。

她深吸口氣，勉力讓自己鎮靜下來，先讓雲蘿去套馬，再問過荀青地址後，吩咐他：“你且先趕回去繼續盯着，萬不可露面。我馬上過去。”

更深阒寂，穹頂墨黑，月亮藏匿。

馬車内，雲蘿不斷地掀簾望着外頭黑黢黢的夜色，面上顯出糾結：“娘子，咱們就這麼貿然去了，會不會有些突兀？”

在雲蘿看來，畢竟，她們與那位廚娘并不相識，說句萍水相逢亦不為過，何況廚娘似乎對她們的幫助并不領情。她不知娘子為何大半夜非要堅持來一趟。

洛瑜呢，此刻的心也有些亂。倘若上回在書房裡，祁凜徹沒有與她說起過江甯府的案子，她或許會認同雲蘿的想法，畢竟，她們與廚娘非親非故，下午幫了一個忙可以說成是路見不平，但像眼下這般深夜尋去，反倒是她此番行徑——更令人生疑了。

隻是現下也不是與雲蘿解釋這些的時候，馬車很快到了地點，停在不遠處，洛瑜下了車，荀青立即悄聲過來。

“人可還在裡頭？”

“回三夫人，在的，一直不曾出來過。”

洛瑜納悶，從荀青趕回去報信、加上她一路過來的這段時間，按照廚娘連夜收拾包袱的迅速，這會兒應當早該出門了才對……

但人沒出來，她們必是不能主動打草驚蛇。

那間屋子窄小破舊，裡頭沒有點燈，過了一刻鐘，聽見從裡面傳來一道悶悶的重響，雲蘿緊張地看向洛瑜，荀青也轉頭過來，似在詢問是否要破門進屋查看一二。

洛瑜的心霎時提到了嗓子眼。他們三人就挨着外牆，這會兒皆豎起耳朵，可突然又沒了聲音傳出來。

咚咚咚，洛瑜清晰的心跳聲如雷震耳。

她不再踟躇，當即朝兩人颔首示意——破門！

然而她忘了，她的運氣，一向是不大好的。

借着雲蘿點燃的火折子弱光，甫一推開裡間屋門，但見橫木懸梁上，垂着一段打了結的麻衣布料，其上吊挂着一位婦人，雙足不再掙紮，踩腳的木闆凳早已被踢倒。

雲蘿驚恐尖叫：“這……不是廚娘……”

洛瑜也認了出來，一時也顧上廚娘在何處，這婦人又是何人，緊忙要去喚荀青将其先救下，堪堪轉頭，突然從黑暗角落中竄出一人，猛朝她撲來。

洛瑜瞳孔驟然一縮，避無可避，剔透盈澈的眸子裡，倒映出廚娘痛苦而猙獰的臉。

以及她手中緊攥着的一把菜刀。

……

祁凜徹在天際泛起魚肚白時才策馬趕回城。

昨日消息來得急，也騰不出功夫回院裡與洛瑜交代一聲，他按着她平日裡起床的時辰估算，約莫她這會兒還未曾醒來。

不過也不确定，畢竟他昨兒夜裡不在家……

僅是這般忽地想起了她，他被刺骨冷風灌了一路的身子卻好像暖和而熨貼了些，此刻歸心似箭。

知府盧仲河在後頭喚他：“祁大人——”

他置若罔聞。耳畔隻有柔軟風聲。

盧仲河昨天同他一道出城，兩人通宵忙活了一晚。本以為能稍稍歇一歇，好歹喘口氣，孰料這位祁大人，馬不停蹄就要驅馬往回趕。

可憐盧仲河如今都不惑之年了，身闆哪兒還吃得消，又哪兒能比得過年輕氣盛的祁大人，更遑論祁大人還是一頭精壯且有勁的牛啊……

“祁大人，”

盧仲河勒緊缰繩勉強追上。他的手早就凍得沒了知覺。一開口，白霧團團，“昨日臨行前我早囑咐過家中内人，幫忙照看貴夫人。祁大人不若與我一道回府，内人恐請了貴夫人來府上歇了一晚。”

祁凜徹這才拉住缰繩，緩下速度。雖依洛瑜的性子，應是不會去盧府，但……想了想，他仍是跟着盧仲河一起去了盧府。

總歸礙不了多大會兒，倘若她真在盧府，也正好接上她。

誰料知府夫人卻說，昨兒洛瑜不曾來府。

祁凜徹眉心陡然一跳。

青石闆路上響起一陣急遽的馬蹄聲，驚跑鄰家趴在牆頭的大胖橘貓。

回到院裡，人影空落。他一顆心跟着急速往下墜。