年二十九的下午，大雪又絮絮落下。
洛瑜興緻頗高地剪了幾枝紅梅插進瓶中，正擺弄着，雲蘿忽然來報，說是廚娘一家來了。她吃驚不已，實沒料到回了京城還能再見到她們。
“快将人請進來。雲蘿，看茶，去小廚房裡把上午新做的桂糕糖酥果仁這些都端上來。”
“是。”雲蘿匆匆領命下去。
不一會兒，三人進來熙止院。洛瑜讓雲蘿不必伺候，退下去守着莫讓人進來。雲蘿垂首退下後，洛瑜對三人柔聲道：“快坐下喝口熱茶吧。”
她的語氣熟稔又溫和，然而三人卻紅着眼眶，噗通一聲朝她跪了下來，直把洛瑜驚了一跳，緊忙上前先攙扶起中間的嶽大娘，而後是廚娘和小女孩，“快些起來，這是做什麼呢！”
嶽大娘佝偻着背，未語淚先流，哽咽道：“先前是我和九妍錯怪了夫人，對夫人多有冒犯之處，特來給夫人道歉。夫人仁心，救我兩回，老身謝過。”說着，就要再次跪下。
洛瑜連忙說使不得，扶着她在圈椅上坐下，又讓名叫九妍的廚娘帶着小女孩兒一道坐下說話。廚娘站着沒有動，對着她躬身長揖到地，也是淚濕眼眶，“九妍多謝夫人搭救。當日在茶肆，我聽聞夫人是從京城而來，心裡實在恐慌驚懼，因聽茶客閑聊時說起有朝廷官員來了湖州，我很害怕，怕對我們一家趕盡殺絕……”
故而那日她才會在茶肆裡要求掌櫃結算工錢，便是打着離開湖州的準備。或許是因緣巧合，又或許是嶽大娘的兩個兒子在天有靈，教她遇到了心善的夫人，甚至萬沒想到，還能來到京城去刑部錄供，與其他受害者親屬一起，為亡者讨個公道。
兩廂又說了會兒話，将誤會解開後，洛瑜讓她們不必再言謝，寬慰了幾句後，她轉而關心道：“明兒就是除夕了，你們初來京城，可有地兒住？”
嶽大娘說道：“天家寬厚仁慈，特賜了一座房子給我們這些來京城的人住着，”她抹了把淚，“連過節的新衣裳、吃食，還有炮仗這些都有……天老爺有眼啊！”
“如此便好。”洛瑜颔首。隻是行刑日要從開春等到初秋，還有大半年，她看了眼廚娘顯懷的肚子，說了句“稍等片刻”，便起身往裡間走去。
出來時，她将手中一個信封交到廚娘手中，說道：“你如今有孕在身，若感不适，可拿此信去昭甯街的澄仁藥鋪。抓藥、或是看診都可。”
廚娘顫抖着手接過，再次鄭重一揖，含淚感激：“多謝夫人。他日若夫人有需，盡管派人找我。”
洛瑜笑着應了，自然沒有想過非要廚娘的報答。
轉眼歲末，到了大年三十除夕日，祁凜徹難得再次休沐——上一回還是去踏秋。
晚上府中有家宴，往年都是長房季氏操辦，今年方敏如學着掌中饋，于是兩人一道兒張羅着，更喜慶熱鬧了些。下人今晚被允許出府去逛一逛，京城年節這幾日都有廟會、煙火、雜耍、夜市，還能看社戲，精彩又壯觀。
府裡彩燈連懸，火樹銀花，晃如白晝。
一大家子人圍聚一處，吃着團圓飯。與往年還有一點兒不同的是，平日裡連個影子都見不到的三郎，此時也坐在桌旁。他冷峻肅殺的神情與這熱鬧溫馨的除夕夜格格不入，按說他是晚輩，該給長房、二房的長輩敬酒、哪怕說句吉祥話也是應當，然而他冷冰冰的臉色比外頭下的雪更令人忍不住打寒噤，瞧瞧，他周圍都無人問津。
哦，倒也還是有的，那位表姑娘，如今的三夫人，正坐在他身側呢，衆人心中不免替她可憐：她指不定早被他的兇煞氣場凍僵了。
然而，眼尖的梁氏卻發現了，三郎不僅給她妻子夾了菜，兩人的手還在桌底下牽着呢！
梁氏垂頭看着碗底的羊肉，驚得眼睛都瞪直了，她心裡頭萬分笃定，明兒個的太陽定是打西邊兒升起的！
壓下心中波濤翻滾的震驚後，她若無其事地重新擡起頭來，結果這不經意一掃，發現長房的世子爺臉色不太好，陰沉得像驟雨傾盆的天色……
侯府還專門請了戲班子，家宴過後，衆人感興趣的就先去點戲折子了。衛老夫人今日精神不錯，由洛瑜和餘嬷嬷攙扶着一道兒去湊湊熱鬧。
“祖母！三嫂！”
祁卉圓蹦蹦跳跳地跑了過來，笑嘻嘻納了個萬福，“恭賀新禧！祖母福壽綿長！百歲常安！三嫂諸事順意！多多發财！”
衛老夫人笑她：“小機靈鬼。”于是讓餘嬷嬷把早就備好的壓歲紅封給祁卉圓。洛瑜摸摸祁卉圓的腦袋，也說了句“恭賀新禧”，同樣掏出一個早就準備好的紅封給了她，“也祝卉圓新的一歲喜樂平安、得償所願。”
這時，戲台子那邊已開場，有角唱道：“隻覺荷香十裡，新月一鈎，此景佳無限……”
祁卉圓得了兩個紅封，開心笑得虎牙都露了出來，挽着洛瑜的胳膊：“多謝三嫂的祝福，還有多謝三嫂從湖州買回來的牛肉脯幹，可太好吃了！我好喜歡！嘻嘻，也喜歡三嫂！”
洛瑜心裡也高興，刮了刮她的鼻尖，嗔道：“小饞貓兒。”
衛老夫人隻是來湊個趣兒，并沒有往前頭走，在末尾尋了個位置就坐下了。年紀大了眼神兒也就沒那麼好使了，不過是聽個咿咿呀呀的熱鬧聲兒。她讓洛瑜帶着祁卉圓去前面聽戲，洛瑜牽着祁卉圓去了梁氏身旁坐着，自己則轉身朝後走，想去陪在衛老夫人身邊。
戲台下的光微弱昏暗，洛瑜擔心擾到他人看戲的視線，于是貓着腰走着。腳下一時不防，絆了個趔趄，眼看就要朝前傾去，一雙結實有力的手及時攬住了她。
她撞到一具溫熱的胸膛，鼻尖聞到淡淡苦橘香。不是祁凜徹。
洛瑜愕然仰頭，入目是祁淮禮溫潤如玉的臉。
這時，台上戲子正唱道：“柳陰中忽噪新蟬，見流螢飛來庭院。聽菱歌何處？畫船歸晚。隻見玉繩低度，朱戶無聲，此景尤堪戀……”