洛瑜略顯狼狽和慌亂，回到衛老夫人身旁坐下，所幸衛老夫人隻是笑着惱了她一句“黏人”，并未發現她的異樣。

台上換了一折戲，抑揚頓挫的唱詞，跌宕起伏的橋段，衆人紛紛撫掌叫好。可洛瑜一個詞兒都沒聽進去，她正忙着平複急促的心跳聲。

分明隔着厚厚的緞襖，但似乎仍能感覺到其上殘存的餘溫正灼着她的背，令她有些不适。

剛剛險些崴倒，是祁淮禮及時扶穩了她。周圍的人皆沉浸在戲折子裡，縱是有人分神瞧過來一眼，也隻會當作是弟妹絆倒，被好心的兄長扶了一把。僅此而已，不會惹人多想。

洛瑜自然更不會多想。

“謝過兄長。”她匆忙道了謝。然而直起身的瞬間，祁淮禮竟就勢順着她的動作傾了過來。洛瑜驟然撞進他幽深如淵的眼眸，在昏沉的光線裡緊鎖着她，像是守株的獵人終于等到了他的那隻兔子。

兩人之間的距離拉近，這姿勢實在不雅，她像是在主動投懷送抱，顯得有些意味不明的暧昧，這令她頗為難堪，甚至生出一絲惱意。

祁淮禮複雜難言的目光悲傷地望着她，似乎有很多想說的話無法言之于口。

洛瑜辨不太真切，也不想去辨清。

她一顆心幾欲跳出胸腔，耳邊嗡嗡鳴響。他是侯府矜貴的世子爺，是她兄長，他不過及時伸手扶她免于摔倒，換作旁人同樣會搭一把手，再正常不過。

不過短短幾息的功夫，卻彷佛過了幾載。那股若有若無的苦橘香萦繞在鼻尖，很陌生，她急急向後撤開一步，規矩地朝他欠了個身，旋即忙往衛老夫人坐着的方向走去，腳步有些不穩。

心跳漸漸緩了下來，她舒出一口氣。蓦地察覺到右前方有一道視線釘在自己身上，她眼角一跳，立即向右掃去，卻并未捕捉到那抹視線。晦暗的光線下，右前方的祁淮禮身姿端正挺拔，目視前方在認真地聽戲。

洛瑜收回目光，暗道自己怎麼小人之心度君子之腹。定然是自己想岔了，兄長光風霁月般清隽的人，沉穩持重，怎會逾矩？

跟着聽了會兒戲，她的目光再次環視了一圈，沒見到祁凜徹。也是，他素來不喜這等吵鬧的場合，莫不是又去了刑部辦差？

她輕歎口氣，莫名覺得這精彩的戲折子竟索然無味了。

衛老夫人沒等戲演完困意就上來了，洛瑜正好也不想再待在此處，于是照顧祖母回明善堂。

從園裡出來，方沒走幾步，忽聽得身後一陣急亂的腳步聲漸近，洛瑜正要轉頭，身後之人已經火急火燎地擦着她肩膀朝前飛奔而去了。夜風裡拂來一句：“賀郎來了嗎？”

這句話洛瑜聽得真切，她看着前頭那抹歡快明俏的身影若有所思，幾乎是下意識地，她蓦然回過頭朝戲園子裡遠遠望去。若明若暗中，一雙沉黑的眼眸也正朝她看來。

洛瑜心下一個咯噔，急忙轉首。

衛老夫人沒有聽清，隻看見飛跑過去一個人影，于是眯着眼問：“将才可是敏如啊？何事這般着急，這孩子，擔心雪天摔倒啊……”

洛瑜聽着祖母的低聲絮叨，一邊回說“是”，心裡雖有猜測方敏如是因着何事，但畢竟捕風捉影，沒有依據的事兒，自然不好說與衛老夫人聽。

一簇一簇絢麗驚豔的煙火此時在京城上空燦然綻開，似五彩霞霓，幻化成了各種吉祥形狀，卻恍如飛舞的流星陡然升空，複又墜落，轉瞬即逝，徒留短暫而美好的景象。

年複一年，歲月不居，時節如流。

衛老夫人看着府中張燈結彩富麗明亮，一時感慨萬千，歎道：“這越年老啊，反而越覺得日子過得快，不過一閉眼，睡醒又是新年。恍惚覺着啊，前年的除夕都還沒過完呢……還有你，也還沒出嫁，”她拍拍洛瑜的手背，“結果祖母眨個眼的功夫，連你也成家了，好，是好事兒，祖母心裡頭欣慰，三郎這孩子一天天地也學會顧家疼愛妻子了，好，都很好，祖母也就能放下心了。”

洛瑜聽完一番話，酸脹之意瞬時翻湧上來，如何聽不出衛老夫人話中意思。

她吸吸鼻子，撒嬌地搖了搖衛老夫人的胳膊，語氣難得驕縱，半是哄着道：“祖母難道就不管阿瑜了嗎？阿瑜隻是成了家，而今還有很多不懂的地方要煩擾祖母呢，倘若生了孩子，這也不知，那也不曉，到時手忙腳亂……”

衛老夫人聽到孩子，眉頭不由得舒展開，然而面上卻是一片怅然，她寬慰道：“不慌不慌，府裡有嬷嬷、奶娘伺候着，你……”

話未說完，洛瑜便道：“可我隻想要祖母……若我與夫君生了孩子，到時定也跟我一樣，賴在祖母跟前兒。”

衛老夫人長長地歎了口氣，轉頭愛憐地嗔她一聲：“你呀慣會哄祖母。”

不過說起孩子，衛老夫人神色的确松快了些，洛瑜卻罩上了一層愁容，眼下隻是讓祖母有個期想罷了。她明白，人一旦沒了牽挂、也沒得個念想，說不定哪日就真的撒手去了……

明善堂内，等着衛老夫人睡下後，洛瑜才離開。除夕夜有守歲的規矩，但侯府并未強令要求，累了隻管各自回院裡歇息便是。

洛瑜這會兒倒還不困，加上祁凜徹也不知去了何處，她想了想，轉身往前堂的方向行去。遠遠聽見有炮仗聲、嬉笑聲和喧鬧聲傳來，想必是衆人聽完了戲，過來玩遊戲了。

走至一處拐廊，她忽地頓住步子，語帶遲疑喚道：“兄長？”

幾步開外立着的人正是祁淮禮，他身子半隐在朦胧的燈芒下，清瘦颀長的影子顯得有幾分寂寥與落寞。

說起來，洛瑜每回見到這位兄長，他都是一副芝蘭玉樹、淵渟嶽峙的翩翩君子模樣，甚少露出這般頹喪之态。他學識淵博，矜貴自持，曾是天子欽賜的探花郎，打馬遊街，無限風光。溫潤如玉，與人和善，至少洛瑜在府中六七年，從不曾見他動過怒，他永遠讓人如沐春風。

他是天之驕子，如神仙般的人物，當年衛老夫人曾私下與她說起，将她許給他。她為此感到惶恐不安，更多是覺得自己不配，從不曾肖想過，那才是耽誤了、高攀了、甚至是玷污了朗月清風般的人。

更何況，她初來侯府之時，寄人籬下令她每日戰戰兢兢，猶記得是兄長遞給她一份善意，朝她露出溫雅柔和的笑，跟她說侯府以後就是她的家……

因着這一份善意，她心生感激，對他則更多是對兄長的尊敬。

于是慢聲問道：“兄長怎的在此處？不去前堂與大家玩會兒遊戲嗎？”

這裡離明善堂有段距離，衛老夫人又早已歇下，想必他應當是不會去尋祖母；關于方敏如的事兒，她更不會開口主動提。

祁淮禮定定地看了她半晌，那雙眸子如墨漆黑，晦暗不明。他朝她走近，洛瑜敏銳地覺察到他的步子有些渙散。待離得近了，隻剩一步之遙時，果然聞到一股酒味。

兄長居然喝酒了？

洛瑜訝然地看向他。他的面容清隽如玉，眉眼柔和，總之是與祁凜徹截然不同的長相。祁凜徹硬朗鋒利，他則内斂自持。倘或是祁凜徹喝了酒，洛瑜也許還不至于如此驚詫。

“你送的禮，我已收到。”祁淮禮微微彎腰，眼神近乎貪婪地一寸一寸流連過她一張芙蓉面，嗓音低啞：“多謝……弟妹。”

“啊……”

不知為何，洛瑜被他如此直白的眼神看得有些瘆得慌，稍稍移開了視線。她并不知道祁凜徹最後到底買了什麼禮物，這會兒聽到他的感謝，不免一陣心虛，有些不敢應承。送大家的禮物都是她從湖州挑買的，唯有他的不是。

她猶豫着道：“未有多貴重，兄長不必言謝，隻是一份心意。”

祁淮禮聽着她的語氣，絕望的心頓時又燃起了一絲希冀，一顆心狠狠震顫了一下。他垂下的手已緊攥成拳，才能勉力克制自己的戰栗，他艱難地吞咽着，盡量穩住聲線：“那本佛經我很喜歡。”

“佛經？”

這一刻，洛瑜委實呆愣住了。

祁凜徹怎麼會送一本佛經給兄長？從未聽說過兄長禮佛信佛，該送祖母才是……再怎麼，哪怕買本史籍，不，她那方硯台也可啊……洛瑜一瞬間心思百轉，也不知祁淮禮那句“喜歡”到究有幾分是真，幾分是出于禮貌。

事已至此，她隻能尴尬回笑：“兄長喜、喜歡就好。”

祁淮禮自然沒有錯過她臉上一絲一毫的轉變。原來，不是她買的……轉瞬間，他似想明白了什麼，突然放聲輕笑，凝固了幾日的血液終于開始緩慢流動，這才驚覺後背出了一身冷汗，手心被攥得生疼。

他的笑聲越來越大，落在洛瑜耳畔，竟有幾分森然。廊下吹來一陣夜風，她不禁打了個寒噤。

他一向溫潤精緻的面龐上顯得有些猙獰，彷佛變了個人似的。

洛瑜從未見過祁淮禮這般模樣，完全像個陌生人。她本能地往後退，卻不料他動作更快一步，迅速扣住了她的手腕，把她拉至近前。

她登時睜圓了眼，掙紮用力，飛快抽回自己的手，急急退開三步遠，惶恐慌亂地看着他：“兄長，你……你喝醉了。”

“是，我醉了，我早已醉得失了理智……”

醉得把從前讀過的聖賢書都忘了個幹淨，醉得罔顧禮法，醉得觊觎他人之妻，深陷于求之不得的痛苦中……一半是道德，一半是瘋魔，他早已醉得一塌糊塗、早已身在煉獄，日夜受此妄念煎熬之苦。

洛瑜哪裡知道他對自己的這些複雜心思，她看見他頹然地垂頭，雙肩顫抖，誤以為他是真的醉了才導緻神智不清醒，可周圍沒有小厮丫鬟，她擔心道：“莫如兄長先去前堂，好叫小厮備上醒酒湯……”

“三嫂！三嫂——”

前方蓦地傳來祁卉圓由遠及近的喊聲，驟然打斷了她的話，同時也碾斷了祁淮禮腦中緊繃着的最後一根弦。趕在祁卉圓跑來前，他焦灼、酸楚、甚至又隐隐瘋狂地深深望了她一眼後離開了。

他無聲祈求神佛鎮壓自己，以期斬除他心生的這一段無望的孽想。

……

“三嫂的臉色不太好，您怎麼了？”

祁卉圓氣喘籲籲跑過來，挽着洛瑜的胳膊，又回首往後瞧去，隻看到一抹跌跌撞撞的背影，咦道：“那是大哥嗎？”

洛瑜沒有回答是與不是，撇開思緒，斂了斂神色問她：“卉圓可是有何事尋我？”

“啊對！”祁卉圓沒有多想，注意力被引回來，立即又眉飛色舞說道：“三嫂，原不是甚麼急事，隻想問你眼下可得空，要不要與我們玩遊戲？對了，祖母歇下了嗎？”

洛瑜說歇下了，“我正也要往前堂去。”

“那太好了！”

兩人便一道兒走着。洛瑜心裡有些亂，還在想着方才兄長的不對勁之處。祁卉圓是個活潑性子，閑不住嘴兒，說起另一事來，“先前本與大嫂約了玩投壺，可左等右等遲遲不見大嫂人影，我還以為大嫂也陪着祖母回明善堂了呢，誰知剛剛瞧見大嫂……”說到此處，祁卉圓壓低了音，“哭了，還哭得很是傷心。我也就不敢上去再問投壺的事兒，這才來找三嫂。”

洛瑜嗯了一聲，沒有多言，隻聽祁卉圓又自顧自道：“大過年的，大嫂是受什麼委屈了嗎？會不會是忙着料理咱們府裡的一應事務，太累了……”

說話間，到了前堂，是個極為寬敞的大院，彩繪梁棟極盡藻飾，燈火通明，一片笑語熱鬧聲。下人早早把庭院積雪清理了幹淨，銀絲炭燒得通紅，熱氣撲面，走進來并不覺着冷。

二房的五郎穿着身喜慶的簇新提花貂絨緞襖，龜背紋棉褲，正央着他爹爹帶自己去玩炮仗。二老爺下棋下到一半，正是膠着之時，不耐理會兒子的糾纏，“乖兒，去找你哥哥姐姐們玩兒去。”