西北突發暴亂，竹墨領緊急軍令出征西北。虎符已下，竹墨調動三萬兵馬，整頓停當，隻等皇帝令下出發。
棣株連夜制定作戰方針，這次讓殷和為西北戰時指揮官，殷和在沙盤上和地圖上分别說清了西北瓦剌部族的突發叛變。本來是已經歸順的瓦剌部族，跟北漠有了聯系，趁國喪期間突然發難，手段跟之前相似，打完就搶，搶完就跑，而這次搶完不跑，頗有想占領城池的意思。
殷和指揮竹墨從大都出發，沿西北方向走秦直道，可以縮短行軍時間。這條道複修完成，是軍用道路，白日夜行無障礙，可直達西北涼州，瓦剌和北漠鞑靼最先想發起進攻的應該就是涼州，是西北打開中原大門的邊關要塞。
棣株道，涼州駐守的屯兵足以應付這些不成氣候的散兵，但是，既然他們敢卷土重來又降服叛變，就不能不給教訓。去之後不是防守，而是進攻，取瓦剌和北漠鞑靼的大漢首級先送回來，這次不需要活着的俘虜。囑咐竹墨按照他的心思打仗，不要有任何顧忌。
軍令下，竹墨跨上戰馬，帶着三萬精兵連夜奔赴涼州而去。整個軍事籌劃迅速地完成，隻等竹墨的消息。
縱然林惠原臻博斐都是天子近臣，得到這樣的軍事消息後，也無力跟上竹墨上戰場的速度，隻能定心在家等消息。
大都三月已然見春，西北卻偶有飄雪，風霜凍人。竹墨按照指揮，行秦直道後軍隊以最有效的速度奔赴涼州，他們如天神般降臨涼州的時候，涼州知州和布政司都驚歎兵貴神速，聽聞朝廷中出了名戰神，頗有太/祖時候常将軍之風範，這次看來是名不虛傳。
竹墨在涼州整頓軍務，做出如下出擊計劃，朵顔三衛為前鋒，他們的弓弩和火铳為大皓朝最先進的武器配備，竹墨帶領他們尋找瓦剌部族和鞑靼，其餘軍隊分兩撥找這些遊牧民族。他這次出來棣株派個副将，徐顯，希望他能撿個戰功，回來封侯。考慮徐顯能力，竹墨在庶出的世家子弟挑了一個人出來做徐顯的參謀，此人叫藍钰。
在出發前殷和曾不放心朵顔三衛，他們是瓦剌鞑靼猃狁人組成的軍隊，是投降大皓的俘虜被訓練成為皇家護衛隊，如果上前線，一旦反水，後果不堪設想。竹墨道，用人不疑，疑人不用。這些人慕強，能成為他們的首領必須讓他們心服口服。當年皇上禦駕親征北漠時，朵顔三衛誓死護衛皇上，沒有絲毫的變心，如果此次跟我去西北，就嘩變，那就是屬下無能。
遊牧民族進入大漠猶如放飛的雄鷹，進入洞穴的狐狸，極其狡猾難找。大漠暴風雪，沙塵暴會在各種天氣下突然來襲。行軍途中，竹墨帶着朵顔三衛這支戰鬥力超強的前鋒，在風沙滾滾的大漠苦苦追尋叛兵和鞑靼。
竹墨帶領的軍隊忍耐力本就異于常人，他們通過地面馬蹄震動來判斷出是否有軍隊在附近，夜晚根據天空的星星辨識方向，朵顔訓練的鷹放飛出去尋找獵物。
可惜，這次獵物們成功地躲開他們，悄悄地去找到徐顯那支隊伍。細作說過，這支隊伍的統帥是廢物，可以先剿滅這支隊伍。那麼竹墨這次西北之戰就會是他失敗的開始，皇帝就不會再信任他，我們就會有大量的金銀财寶牛羊食物送來。
竹墨沒有在意徐顯他們會遇見什麼，而是帶着一萬人的軍隊繼續前行，他們出西北的邊界開始往漠北方向移動，全軍都保持沉默，這個過程中有人凍死，餓死，倒下，活着的都保持沉默跟着他的步伐繼續前進。沒有人知道他想幹什麼，按照制定的路線作為統帥他已經偏離。
徐顯和藍钰遇見了“埋伏”，他們被鞑靼和瓦剌包圍住，徐顯倒是不驚慌，指揮着士兵防守，藍钰則在亂兵中找準機會突圍。
竹墨之前秘密訓練半年之久的三千精銳，這支騎兵崛地而起，突然殺出，把這些遊牧民族都殺得措手不及。
藍钰在關鍵時刻指揮得當，整個軍隊保持住陣型和軍心，很快就把戰争的主導權掌握在手中，開始反攻擊鞑靼和瓦剌。内外配合，假裝中埋伏，吸引敵軍主力，外面精銳部隊伏擊。
戰場形式很快逆轉。
捷報傳至朝廷，棣株龍心大悅，看着送來的叛軍首領和鞑靼部落首領的首級，他還是感歎竹墨的用人之準，徐顯和藍钰算是超額完成了這次西北之戰。
竹墨帶的朵顔三衛卻消失在西北以北的北漠中，至今杳無音訊。朝中淩王黨紛紛彈劾說他投敵，各種謠言四起。林惠原臻博斐都在擔心他會不會殺紅眼跟之前安南一樣。
一月後，傳來捷報，竹墨在北漠伏擊鞑靼左賢王，以少敵多，滅掉左賢王三萬人，将帶回左賢王及王妃和臣下衆人俘虜。徐顯、藍钰去後方接應他們，再由秦直道回大都。
這場仗，前後不到一年就結束。整個行軍和作戰都展現大皓軍隊的超強軍事能力。竹墨帶領的隊伍是支沉默而又可怕的隊伍。他的戰績讓淩王産生非常大的恐慌，哪怕他也是戰場上厮殺出來的猛将。現在殷和也有這樣的能力，甚至有比他更卓越的軍事指揮才能。還有替殷和誓死效忠的戰将，以後他的造反之路上的障礙太多了。太/祖當初把開國功臣都殺幹淨，沒有人替文允帝打仗。文允帝身邊都是些“子曰成人，孟曰取義”的書呆子。父王身邊有道焱這樣厲害的謀士，有各種從太/祖時期就打仗下來跟着父王的人才。文允帝又孱弱，怎麼會是父親的對手。而自己面臨的狀況，要走父親的路，好像很難。
殺殷和就是淩王黨的當務之急，殷和死後，太子沒有依仗，就算繼位也無力支撐局面，到時候還不是退位讓賢。
這時候的東宮，太子安然無恙，皇宮中皇帝還沉浸在失去皇後的悲傷中。殷和卻被不同撥的刺客襲擊好幾次。他已經習慣，這次顯然是抱着一定要殺掉他的決心，就差沒出動軍隊。
棣株得到消息後，七星衛由林惠帶着全力保護殷和，原臻協調揪出幕後真兇。那段時間大都城内都是抓刺客的七星衛，天璇衛的人。