秋雨連綿地下十幾天，提前把寒冬的清冷送來，禮部官員正在為接待從遙遠的玉茲國遠道而來的皇子來訪做準備，棣株在北伐時曾聽聞過有這麼遙遠的地方皇子，一心想來大皓朝求學。他要穿越十幾個小國，經過鞑靼猃狁的地界，無數流寇匪徒占領的山頭。當初北伐時，有個戰俘說他在鞑靼關了兩年，也沒有消磨他想來大皓朝的決心。棣株沒想到他居然做到了，能從那麼遙遠的地方跋山涉水地帶着誠意來這裡，對他的真誠也有八分的好感。

禮部的官員其實并不了解這個玉茲國，不知道他國的風土人情，也不知道這麼小的國家為什麼皇帝這麼重視。還是去問博斐這個地方，博斐雖然博覽群書，但對這個玉茲國知之甚少，他問了林惠，林惠說他去的海上很多國家，這個玉茲國不在這些國家裡，應該是處于更深入的内陸國，這句倒是被他猜對了。

博斐根據收集的信息總結道：玉茲國最可能是當初古匈奴内讧失敗而逃離的王者後裔建立的國度。氣候跟北疆相似，日照很長，溫差較大，山川河流資源充足，人們有田可耕，也可牧馬放羊。禮部得到這些信息，就按照接待北疆的使團規格接待。

原臻查清楚左賢王王妃自盡的原因，博斐周轉些把這些證據投給大理寺，大理寺主審了犯案之人。對方是淩王的人，大理寺雷聲大雨點小地把事情處理。皇帝默認這種處理方式。竹墨雖沒有複用，但行動上可以自由。博斐原臻想見她隻能去太子府，她不知道怎麼觸怒皇太孫，被禁足在太子府，半年都沒見到人。

殷和當然生氣，他可以放竹墨拉攏博斐，而不是允許竹墨可以私下去見博斐。那晚得知她不僅裝醉出去，還夜不歸宿，還在床上堆個假人騙他，若不是走水，他都不知道人不在屋裡。

這小半年，殷和就磨她性子，不喜歡寫字練字就逼她天天寫。不喜歡花鳥魚蟲，殷和就隔三岔五地畫一幅，要她品鑒。有次逼她發火，“殿下你是很閑啊？”

殷和回怼說道，“再閑也沒你閑。”

竹墨不善于吵架，她覺得吵架這塊她吵不赢這些人，他們能言善辯，完全不是對手。上次跟道焱鬧掰，到現在沒給她送藥。她明顯感覺自己女性特征越來越明顯，若是再不吃藥，很快會被人發現端倪的。這些人，一個比一個精，特别是這個皇太孫，自道焱把她派到殷和身邊，那時候的殷和才四歲，心思沉穩地讓竹墨都覺得身邊的小孩是個被人奪舍的異人。那時候殷和小，想欺負他就欺負，現在稍微小動作被他發現，立即嚴懲不貸，他才不慣着誰。

太子府走水的事情影響很大，皇帝很生氣。說太子無能，保護不好自家人。讓竹墨貼身保護殷和，這半年，竹墨和殷和同吃同住也沒人說什麼。

原臻憑借跟殷和是表親關系可以往來太子府，見到竹墨他自嘲說道，天這麼涼快自己還拿把扇子招搖地進太子府，不知道的以為他生病發熱呢。

竹墨斜眼看着原臻，“你是不是快要成親了？”

原臻被問得立馬沒話，生氣地甩袖子走人。“這輩子都别想我當你和博斐的月老，還托我帶東西進來，想得美。”

原臻走的時候忘記拿放在茶桌上的折扇，竹空空打開折扇上面是一幅采桑制絲的江南春景圖，整個扇面是絲帕的圖樣，在扇的左上角畫了用墨色塗染的竹葉，跟這春景顯得格格不入。絲竹，竹墨還是看懂博斐的意思。

晚上殷和看見那把折扇，仔細看了之後沒說什麼，輕輕放回原處。“表哥就送這個特意跑一趟？”

“要成親過來向太子殿下請婚旨送禮部，準備籌備大婚之禮。”竹墨練字時心不在焉地回道。

“還有呢？”殷和見她好像不開心，來了興趣。

“江南出現貪腐案，陛下命令博斐去查案。沿海出現倭寇，燒殺搶掠無惡不作，南直隸署毫不作為，想來勾結很深，他們沆瀣一氣了。”

殷和想歪了，現在發現竹墨心不在焉是想去沿海打仗。他道，“你說你這麼好的一把利劍為何皇爺爺不用？”

竹空空苦笑回道，“大皓朝會打仗的将軍可以培養很多，可是大皓朝未來的繼承人皇上隻想是你。”

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殷和溫和地說道，“玉茲國的皇子摩爾禾耶将會跟随使團來我朝學習，這個玉茲國離咱們幾萬裡路，聽聞這個皇子能力出衆，途經這麼多小國和匪幫之地，能安全地走到大都，足見此人的能力不凡。三日後的朝宴，你陪我出席，咱們去見識見識這個玉面皇子，有沒有傳說中的那麼好看。”

“殿下可有把握讓我再領兵權出征？”竹墨放下筆帶讨好地問殷和。

“茲事體大，江南貪腐案和倭寇侵襲同時爆發，皇爺爺震怒，你也知道，自太爺爺建朝最恨的就是貪官污吏，皇爺爺跟太爺爺一樣，在他眼皮底下出這麼大的事情，簡直就是往他眼裡戳刀子。這次由内閣牽頭，從六部裡面各挑一能人，由博斐帶頭前去調查貪腐案。派天權衛保護他們的安全，天權衛有直接查抄王公大臣的權利。江南那邊勢必會血流成河，必定有打殺和犧牲。博斐做事的本事你應該最了解，若是把貪腐案拔起來，打倭寇應該不是難事。”

竹墨看着殷和半天沒說話，殷和無奈地說道，“你想說什麼就說。”

“貪腐案若是牽扯東宮呢？”