【遊戲】進行的時候，所有人都隻記挂要去怎麼活下去，絕無心思再想其他事情。

到了【遊戲】結束之後，倒是有人會去探究這一切的來源、是何時開始。可到底力量有限，甯琤至今也隻是模模糊糊地了解到幾場【遊戲】當中的詭異是何時出現、做過什麼，可要說更進一步的狀況，他始終無從追尋。

手機掉在沙發上，青年沖進父親昔日的房間。

他用了很大努力才讓自己的手不繼續顫抖，好找出父親說過的、留下的東西。

那是一個筆記本。很陳舊了，皮革制成的封面已然破損，裡面的紙頁也顯得粗糙，碰着都覺得要碎掉。甯琤很小心地将其翻開，看到最初的字眼。

那是一個二十餘年前的日期——就在甯琤出生的六個月之後——下面帶着記錄，說自己和妻子遇到了恐怖至極的事。雖然已經過去數日了，卻還是沒有從噩夢中醒來。

“我們沒有瘋。雖然所有人都這麼說。

“和阿瑛商量後，我決定把前面遇到的事記錄下來，即便沒有人能看懂……”

往下看，原來當初爸爸在接媽媽下班回家的時候，騎着車呢，周邊起了霧。

這倒是常事。文景市從前更注重城南的發展，城北本就荒蕪。古時這地方又多墳茔，陰氣重，到了近代也比城南潮濕許多。還是後面政府北遷，帶動了城北建設，情況才有所好轉。

當年的夫婦二人不覺得不對，隻不斷地按鈴，希望不要撞到人。

這麼騎了很久，終于到了霧氣消散的時候。出現在眼前的卻非熟悉的建築，而是一個陌生村莊。

和甯旭升、周瑛一樣莫名來到這個村子的人還有數個。那年普通話還不像當下一樣普及，二十年後的甯琤知道他們都是被選中的【玩家】，當事人們卻是付出很慘烈的代價才弄明白自己是來做什麼的。

一共八個人進了村子，到第五天隻剩三個活着。而在甯、周夫婦之外，另一個幸存者也有一個讓甯琤眼熟的名字。陳慧敏。

甯琤本以為自己已經不會再驚愕了，可看到這三個字，腦子裡還是“嗡”的一聲。

仿佛渾身血液都在朝腦袋奔騰。他頭痛欲裂，整個人都似落入夢中，手的顫抖也更加嚴重。

如果不光是自己爸爸媽媽，連小淙的媽媽也——怎麼會這樣，怎麼可能是這樣……

甯琤能感覺到自己的臉頰在發燙，除此之外卻是渾身冰冷。像是有一雙無形的眼睛在注視自己，冥冥之中将一切安排。

他花了很長時間才勉強鎮定下來，繼續往下讀去。

甯旭升又記載了自己和妻子接下來經曆的【遊戲】。然而越是往後看，甯琤越是見到很多字迹模糊不清的地方。那會兒甯琤覺得這是因為年代久遠，本子發潮、模糊了上面的内容。到後來，随着自己進入【遊戲】的次數不斷增加，能在父親筆記本上看到的内容也跟着增多，他才意識到這是有一股力量在故意幹擾。

這讓他更是憂心忡忡。新的發現證明一件事，【遊戲】似乎不光存在于那些可怕的世界，而是對現實也有所影響。

現實……小淙。

自己已經深陷地獄了，絕不能讓聞淙卷進來。

甯琤這麼想，随即又覺得無力。自己的父母、小淙的媽媽一定也有同樣的心思，尤其是爸爸，他已經在【遊戲】的折磨下活了二十年啊，從前難道不曾對此有過什麼努力嗎？

甯琤相信，這個問題的答案一定是“否”。可自己還是沒有逃過去，既然這樣，小淙又能安穩多久？

他心中悲涼，繼續往後翻動。然而到了本子中段，上面的字迹已經完全無法辨别。直到最後，甯琤終于分辨出爸爸留給自己的、近乎是遺言的話語。

“小琤，你能看到這裡面寫的東西，已經是最壞的一個結果，但情況很可能還會更糟。

“我和你媽媽，還有你聞叔叔、陳阿姨，這些年一直在想辦法保護你和小淙，但眼下看，我們失敗了。

“但小琤，你也要記住，我已經在在那鬼地方闖蕩了二十年，直到當下才有第一次失手。你有我的經驗，一定能活得更長，走得更遠。

“有人說【遊戲】是降臨在人間，讓人類在絕境中進化的神明。我不相信這話，也不相信它不可戰勝。

“記住，保持希望是最重要的事情。當年我和你媽媽也有過絕望的時候，可看到牙牙學語的你，就又覺得可以堅持下去。

“小琤，你就是我們的希望。”

越往後看，字迹越是淩亂。

到最後一個字入眼，甯琤已經淚流滿面。

他能看出來，爸爸留下這些字眼是在什麼時候寫的。

甯旭升在進入最後一場【遊戲】之前就預感到自己要離開了，卻還是放不下從小看到大的兩個孩子。

沒關系。

合上破舊的筆記本，甯琤心想。

從今天開始，我來照顧小淙。

你和媽媽覺得我的出生是你們的希望，那讓小淙幸福快樂、安全健康，就是我的希望。哪怕真的有一天，他會和我一樣落入這個地獄，我也會盡最大的努力讓他活下去。

甯琤的這些念頭，聞淙自然是不知道的。

沒了甯旭升，他又還是一個不過高一、兩年後要面臨至關重要的高考年紀的學生，聞姑姑再度開始不放心侄子，開始和甯琤旁敲側擊，想知道聞淙願不願意到自己家住。