程心攸、胥子欽兩個潔癖面面相觑，卻沒想到任天賜、徐夢瑤二人很快返回。

徐夢瑤把觀察到的都說一遍。

胥子欽擡頭望空：“什麼時辰了？”

空中烏雲一片，不見太陽。

徐夢瑤不明何意，思索片刻：“從我們出府開始算，約莫已過三個時辰。”

程心攸搞不懂古代時間換算，一臉不解看向任天賜，後者言簡意赅：“此刻便是申時。”

“申時......還會特意給牲口加餐？”胥子欽凝眉反問。

四人都沒有養豬經驗，還真被這個問題困住。

直到程心攸腦中閃過一個荒唐的念頭。

“他們會不會借着加餐毀屍滅迹？”

四人心驚，即刻往殺牲場跑。

胥子欽顧不得髒臭，直奔豬舍門口木桶。

低頭一看，木盆盆底沾着沒刮幹淨的豬食，野菜混着帶血的肉粒，時不時還有幾隻蒼蠅落在上面。

誰家喂豬舍得放肉？

不用想必定是銷毀證據。

偏偏趕在他們來時銷毀，很有可能是提前得到消息。

至于是誰放出的消息，極大可能是埤城一手遮天的城主，唐立澤。

胥子欽臉色鐵青。

方才那喂豬食的屠夫見任天賜等人又返回來，甚至沖進院子，頓時一臉緊張，厲聲呵斥：“你們做什麼？”

原本房内貪睡的那幾個也拿了砍刀沖出來，個個兇神惡煞。

徐夢瑤手已經握住皮鞭，任天賜也雙眼微眯。

胥子欽卻突然道：“回！”

奇怪的是，那幾個也隻是一直守着他們離開，并沒有上前一步，像是有所忌憚。

回到城主府，天已黑。

這次，唐立澤卻恭恭敬敬候在府門口，悄悄打量胥子欽神情，後者闆着臉明顯受了氣，有火。

他低頭偷笑，故意在胥子欽目不斜視路過時，追上問：“少主，您要找的牛今日可有消息了？”

胥子欽忍着原本沒準備搭理，可轉念一想，倏然停步。

怒氣：“盜牛者實是四人，其中一個還是坡腳。”

說完不欲再理，徑直回院，徐夢瑤緊随其後。

唐立澤留在原地高聲道，笑容不掩：“這就吩咐下去，讓人連夜全城搜捕坡腳的，少主放心，下官一定讓這頭牛原原本本還回來！”

程心攸跟在後邊，正想這唐城主可真會惡心人。

不料，曹副使卻突然出現在眼前。

“程姑娘，晚飯已經擺好了，您看......？”

她瞥了一眼飯桌上擺的紅薯苦菜。

“不吃不吃......”

拉着任天賜就快速逃離現場。

望着程心攸等人離開的身影，唐立澤神情陰鸷：“讓底下的人徹夜找，就是把埤城翻個遍也要把牛給我找出來。”

曹副使面色犯難：“盜牛者無非是為了果腹，一天過去隻怕這牛......？”

“死了又如何？這些個公子小姐當真區别得出一頭牛？”唐立澤語氣不屑。

他盯着别院方向若有所思。

“最多一天。把牛帶回來，讓他們帶走！”

“......是。”

~~~

“不過是偷了一頭牛，怎地惹出這麼大禍事？”

城郊一破廟内，黑皮矮漢忍不住抱怨。

“俺怎知那人竟有這麼大來頭？”

說話這人額頭有傷，正是城主府馬棚小厮。

另一個蹲在地上瘦漢道：“是不是嫂子搞錯了？”

馬棚小厮斬釘截鐵：“不可能！俺婆娘親自做的菜，說城主隻讓拿些紅薯、苦菜招待那群人。”

他這才誤以為這群人不是什麼身份貴胄之人，加之餓極，才會铤而走險，夥同幾個好友盜牛。

靠牆的胖漢，雙手交叉藏在袖口裡，撇了撇嘴：“原本想着這些貴人丢一頭牛不會當回事兒，沒想到竟會挨家挨戶查的如此嚴。”

正是如此，馬棚小厮連夜通知其餘四人牽上牛躲進城郊破廟。

那個矮漢開始打退堂鼓：“幸好昨日便得了風聲沒宰了那牛，要不咱們想個法子還回去吧？”

此話一出，衆人同時回頭看牛，隐隐有些心動。

老牛被拴在柱子上，燭光下，雙眸賊亮。

似聽得懂人話，一聲欣喜。

哞......

“不成！”

牆角陰影那位冷不丁開口，細看，他兩腳長度不一，便是乞丐口中坡腳那位。

他神色嚴肅，“就算把牛還回去，一旦知道是我們盜的，以唐立澤的性子必定不會輕饒。”

唐立澤身為埤城城主數十年，陰險惡毒、無惡不作，百姓苦不堪言。

馬棚小厮：“五弟，俺們五人你最聰明，你說怎麼辦？”

坡腳那位眼神淩厲：“堂堂國之少主為找一頭牛逗留埤城太過荒唐，我想他一定還有其他目的。”

矮漢一想到自己得罪了那麼大人物就後怕，沒好氣道：“唐立澤貪無止境，這麼多年都能安然無恙，說明官官相護，那少主指不定就是他的靠山！”

“你用紅薯招待靠山？”

馬棚小厮恨鐵不成鋼，矮漢縮了縮。

小厮又道：“五弟你繼續！”

坡腳那位垂眸：“唐立澤既敢如此有恃無恐，說明他的靠山必定權傾朝野，甚至連少主都十分忌憚。恐怕少主逗留真實目的也是為了抓唐立澤某些把柄。”

胖漢：“五弟，俺聽懂了。你意思是，這少主和城主掐架拿俺們當活靶子。”

坡腳不置可否。