二人正說着，管家嬷嬷宋媽打發人來問何時擺飯。

韓穗這才驚覺天色已黑，一貫喜歡早早散值歸家的父親，居然這個時辰了都還未回來。

一顆原本就不安甯的心忽七上八下，正想遣人去州府公廨打聽打聽怎麼回事，從外頭跑進一小丫頭，道是老爺身邊的秦風獨自回來了，有事要向她回禀。

韓穗聽後随手抓起一件披襖，胡亂套上，推門而去。

外頭如鹽細雪早已成鵝毛飛絮，撲簌簌往下落，隻從後院到前院的功夫，二人發髻和肩上就挂滿了大朵的雪絨。

韓穗顧不上拍打身上落雪，一進正堂便對早已候着的秦風發問：“怎麼你一人回來了？父親呢？”　　秦風是個二十歲出頭的白淨小厮，行事一絲不苟，行揖恭謹道：“回姑娘，今日州府剛得上京來書，稱聖上已欽派佥都禦史等人至雲州督辦葉陽縣一案。事出突然，衙裡諸位大人都留下了，老爺也差小的回來取盥洗衣物，順便告知姑娘一聲，今夜老爺就不回家了。”

“佥都禦史？葉陽縣的案子不是已經結了麼，聖上這時候派人來還能督辦什麼？”韓穗訝異問道。

“這……”

眼見秦風面露為難，韓穗意識到此問多少有些僭越了，急忙改口：“那禦史從上京到雲州，行車少說也得五六日，叫父親不必操勞過急，保重身體要緊。”

秦風颔首稱是：“小的定會轉告，不過，禦史大人今日就已經到了……”

“人已經來了？”

“正是。”

朝廷的谕令是一早到的，令信中的人是午後來的。人來時，州府老爺們的詫異與此刻的韓穗相比，還多了一層誠惶誠恐。

詫異過後，韓穗又生出幾分無奈：“秦風，若還有什麼重要的事，不如一次性全說完？”

秦風蹙眉凝思，遲疑道：“倒還有一事，就是禦史大人一行入城時，剛好遇上今日鵲英大街一起械鬥群架，混亂之中，大人的外氅衣袖被某個不長眼的給扯壞了，進府衙的時候臉色難看至極，吓得知府老爺大冬天汗流不止！”

說完，他又小心問道：“姑娘，這算重要的事嗎？”

韓穗雙腿一軟，“撲通”跌入身後圈椅内，已然失了回答此問的氣力。

不出意外的話，那個“不長眼的”，說的正是她本人。

先秀上前一步急問：“那禦史大人可是身着藍衣，頭戴金冠，外罩一件月白色絲紗氅衣？”

“正是，”秦風驚喜，“先秀姑娘怎會知道？”

“你會不會認錯人了啊？”

“應該沒錯，”秦風細細回憶道，“來的共四位，一個牽馬的随從，一個挂刀侍衛，一個斯文儒生，隻有走在最前首的藍衣男子着裝不凡、氣勢十足。再說，他是知府大人親自迎進儀門的，大老爺總不會搞錯吧？”

最後一絲僥幸也被無情剿滅。　　——　　雲州府衙。　　冼牧川嫌棄地捏着鼻子在兩間館舍内巡視了一圈，瞧見坐在窗邊淡然飲茶的青年就來氣。　　他翁裡翁聲地問：“喂！你确定咱們在雲州的這段時日就睡這兒？”　　青年輕呷一口茶，英挺的側臉隐在燈影之下，神色不辨，隻有清朗聲線毫不在意道：“不住這兒怎麼能第一時間看到熱鬧？”　　冼牧川終于放過自己的鼻子，皺眉嗅道：“你有沒有聞到一股老頭味兒？這屋子以前是那知府老頭住的地方吧？”　　這時有小厮敲門入内，一臉為難地向冼牧川回禀道：“二爺，方才小的去确認了，城門已經關，但運行李的馬車還未進城，您要的那三個香爐都在那輛車上呢。”　　“看看看看，”冼牧川雙手叉腰，氣得在屋内團團轉，“早知如此，就不該聽某些人的話，非得脫離大隊伍，快馬加鞭提前來，本公子就該跟那一車金銀細軟慢悠悠來，如此也不會一進城就遇到那倒黴丫頭，好好的一件氅衣，袖子沒了一半！”　　這話明顯是沖着屋内另一位來的，吓得小厮将腦袋深深埋下去，大氣不敢出。　　那一位雖看起來玉質彬彬、端儒和氣，但上京城人人皆知，小方大人短短三年從出山到一躍成聖上心腹，炙手可熱的朝堂新星背後藏的卻是雷霆手腕和無量城府。　　小厮使勁低着頭，自是看不見喝茶那位的表情——非但沒有惱怒，嘴角還抑制不住地彎起一絲弧度。　　冼牧川還在喋喋不休：“沒有熏爐那就給我熏炭！去，讓人再加三個炭火盆來，反正這屋子也冷得跟睡大街無甚區别！”　　小厮下去後，窗邊青年溫然一笑：“雲萊兄，不如過來嘗嘗此茶，這是雲州有名的雲霧岩茶，與你常喝的江南香茗風味迥異，别有一番粗放口感，更重要的是，此茶專去心火。”　　冼牧川不情不願地走過去，又頗為嫌棄地撣了撣凳子，端起那無名小窯燒出的難看杯盞，勉為其難地啜了一口。　　“呸呸呸！”一口茶連帶口水噴了出來，“我說方大人，我怎麼就那麼愛信你呢，什麼粗放的口感，根本就是粗劣！跟此地的人一模一樣！”　　吃茶青年依舊一臉淡然：“既來之則安之，更何況，臨行前我可是與你說過的，雲州地近西境，民風粗犷，氣候嚴苛，可不是你這種金貴公子遊山玩水的好地方。”　　言外之意就是，是你非要跟來的，最好少叽歪。　　這話管用，冼牧川的表情一下子萎靡下去：“還不是因為我那什麼都要強的姑姑，非說這次跟你來是曆練的好機會，若是我不來，她就得逼我娶你們方家的那位老姑娘。”　　冼牧川之所以如此口無遮攔地說人家姐姐的壞話，倒不是因為冼家出了位頗受寵的貴妃，就全然不把有些沒落的方家放在眼裡。　　他不過是非常清楚，眼前這位方家唯一的嫡子方湛，自小就跟随叔父在泰州紫金山上隐居避世，跟上京的方家一幹人，包括那位年至二十五都未嫁人的方大小姐，沒的一點感情。　　他入京後，甚至都不住在方府，更有傳聞稱，他與方家長輩有些不可解的隐秘隔閡。　　果然，方湛在聽到那位沒見過幾次面的姐姐被人說成老姑娘，并未表現出什麼不滿，但也不接話，隻放下手中空盞，别有用意地笑道：“樂觀一些，我看雲州之行也并非全無是處，就比如今日，雲萊兄在那知府大人面前冒充我時，不也還挺起勁的麼。”　　一說起此事，冼牧川頓時想起白日裡那知府老頭對着自己又拜又吹捧的樣子，一頓折騰後發現自己認錯了人，那表情簡直猶如耍百戲般好看。　　冼牧川忍不住笑出聲來，手中折扇甩開又合上：“這兒的人倒是比上京城有意思，還有那個女扮男裝、被一群惡霸追趕的小村姑……”　　“哎，對了，”他突然想起什麼，從袖中掏出一枚玉佩，饒有興趣道，“聽說那小村姑是韓通判的女兒，她弄壞了我的衣裳，隻賠這麼個便宜貨可不成，明日且等我用此事逗逗那韓老頭兒。”　　誰知慣常平和的方湛竟突然冷了臉，劈手奪過玉佩，牢牢握住，嚴肅道：“休要胡來，不得對任何朝廷命官無禮！”　　察覺自己語氣有些冷硬，他又緩道：“本來身為食祿官員，穿那種罕見名貴的衣裳就不妥，若此事被有心人做文章，大可參你一本，你又讓冼貴妃如何自處？”　　一提到姑姑，冼牧川又蔫了下去。　　方湛暗暗歎氣，安撫道：“衣裳之事，最好就此作罷，至于你的損失，就算作我欠你的。”　　“當真？”冼牧川一聽當即咧笑，這個人情可比那衣裳值錢多了。　　剛要開口提訴求，外頭忽來人禀報知府大人有急事求見。　　“黃知府？”冼牧川對方湛道，“這老頭該不會是為了白天拍錯馬屁一事來賠罪的吧？”　　話音方落，就見雲州知府黃謙量倉惶入内，進門便跪行大禮，聲音顫抖：“下官萬死！”　　嚯，冼牧川暗歎，這姿态，夠誇張。　　誰知那老頭哆哆嗦的下一句竟是：“葉陽縣一案在押要犯尤謹今日潛逃，下落不明，州府已下令全城搜捕戒嚴，還請禦史大人即刻移步議事廳，好為下官們主持大局！”