尤謹自是一聲也不敢吭。

方湛注視着伏在地上一動不動的尤謹，幽幽開口：“雖然你到現在都不肯據實交待為何會被張金龍追殺，但看你不惜下州獄躲避他的恐懼，也能猜到，定是因為你知道了什麼不該知道的事，惹他起了殺心。這些時日官府四處搜尋你的動靜不小，說不定張金龍得知你還活着，早已聞聲而動，但他又找不到你，假如此時我散播出你母親所在的地方，你猜他會不會去綁架了老太太，以此來引你出現？”

尤謹聞言猛然擡首，瞪大布滿血絲的雙眼，淚水鼻涕挂滿那張不算年輕的臉。對于一個被母親獨自一人含辛茹苦養大的孝子來說，母親就是他舍不下的軟肋。

方湛料感效果已到，微微欠身，單肘支于扶手上，邊環視着暗室環境，邊淡淡開口：“不過呢，本官不缺功績，區區縣令性命也不值得我這個天降的京官為尋真兇而将雲州搞得人仰馬翻，至于州府審案的那筆糊塗賬嘛，至少表面上看起來公正合理，能交差。”

他忽然看向對方，似乎是想起了一件饒有趣味的事：“不如你我做個交易吧！”

幾日來，尤謹幾乎水米未進，再加上嚴刑拷打，身心早已接近崩潰的極限。方湛的話虛虛實實、繞來繞去，他的判斷思考已然跟不上了，如同一隻蒙了眼的牲口，隻能被牽着鼻子走。

“把這個給他喝吧。”方湛指了指桌上他方才未接的茶盞，跟兵衛示意道。

兵衛得令照做，尤謹顫着手接過水一飲而盡，由于着急還嗆了幾聲。喝完水，他也想通了一件事，眼下母親暴露在外為質，他在官府的倚靠亦淪為階下囚，他如今就是案闆上的魚肉一一任人宰割。

他将頭重重磕在地上，認命地等待對面座上人接下來的擺布。

方湛估摸着火候差不多了，開口道：“既要做交易，雙方就得各有誠意。不瞞你說，葉陽縣一案，本官無心推翻重審。縣令于江身死，是他身為一方父母官卻為害百姓的惡果，在押的幾個亂民頭目，因目無法紀緻人殒命，按律當斬。至于你，胥吏尤謹，趁獄守空虛畏罪潛逃——”

短暫的停頓将地上人的心提到了嗓子眼兒。

“若是對外說你成功逃脫了衛所軍的搜捕……多少有損本官臉面，”方湛若有所思，“不過，也可以宣稱你逃亡路上不幸溺水而亡，如此兩頭都好交差，至于你在府衙裡的那個‘哥哥’，我随時可以放回，并當作這一切都從未發生。”

“你放心，在此期間，我會專門派人保護你母親安全，等此間事了，你可以新的身份帶母親去外地安家。”

尤謹聽到這些誘人條件，似乎已經聞到了外面久違的自由氣息，可忽然卻想起一事，他稍稍擡身，猶豫問道：“那張金龍呢，大人能确保他再也找不到小的嗎？”

看他對張金龍避如蛇蠍的樣子，方湛嘴角微彎：“那得看你是否乖乖聽從本官的話了。”

尤謹先是一愣，随後磕頭如雞啄米：“隻要大人肯賞小人一家生路，您讓小人做什麼都行！”

火光晃躍，方湛筆挺的身影投落在牆上難免有些捉摸不定。

那一副清俊的面容隐在暗影之中，他神情晦澀，開口冰冷：“很簡單，你隻需将你所知的一切如實告訴我即可。”

—

待方湛走出暗室時，外頭天色已暮。

裘明緊随其後，堅持要護送他回府衙館舍。

冬夜雖寒，但這晚卻勝在無風。若是擡頭，還能在晴好的暮穹中看見點點繁星。

坊間白日裡的死寂已被一片熱鬧喧雜取代，不算寬敞的巷子裡人來人往，有下工回來的，亦有剛睡醒才出門活動的。

臨街靠巷的搭棚底下挂起燈盞，扯面的、賣湯的、打酒的還有聚賭的依次排開下去，竟将冬夜襯得沒那麼苦寒了。

方湛與裘明穿過一條條窄巷向北而去，待到身邊行人稀少，裘明四下确認無人留意後，滿腹疑問終于憋不住了。他随行在方湛近後方，俯首低問：“大人，那罪吏在州府内的同夥當真已經被暗中拿下了？”

方湛邊走邊道：“裘校尉可是玄英衛過去十幾年裡最年輕的司都校尉，不會連這點使詐的手段都看不出來吧。”

“大人，”裘明撓了撓耳後，為難吞吐，“這話任誰說出來我都能想到是在诓那罪吏，唯獨您……看起來……不像……”

唯獨方湛看起來一派霁月清風、端儒謹正，着實不像會使出陰險法子、玩弄人心之人。

奈何裘明是個大老粗，一時搜腸刮肚找不出合适的言語。

暮色沉沉，一輪殘月冷冷清清地挂在墨藍色天幕邊際。方湛擡頭遠眺，隻覺那爿月看着近在咫尺，卻越行越遠，永遠觸不可及。

看着看着，他忽然輕笑一聲，似是對裘明講，又像在自嘲自諷：“日後你就知道了，本官表裡不一的事，可不止于此。”