“說起來，這人不僅你認得，本官看着也甚是眼熟。”

尤謹低垂的頭終于微微擡起，聲音幹啞道：“……大人是不是看錯了，大人與小的雲泥之别，小的認識的人，大人怎會見過？”

“巧了，這人我不僅見過，近來還幾乎日日相處。”

方湛的語氣似與人說講什麼新鮮有趣的事一樣慣常，卻聽得地上跪伏之人冷汗涔涔。

牆上的火把已被兵衛燃起，他緊緊盯察着光亮下人犯的表情微動，終于從對方臉上成功捕捉到一絲慌亂。他低頭理了理衣擺的不平之處，又擡眼直直看向對方，再開口時，此前的戲谑全無，言語間隻有冷厲：

“你為了躲避張金龍的追殺，并沒有選擇逃遁外地，而是不惜向官府供出自己貪污的罪行，以借州獄保命。這一招對于尋常小吏來說，不可控的危險過多，入獄後遭受嚴刑拷打不說，萬一判個死罪豈非弄巧成拙？但若是在官府中有一個信得過的靠山，且這靠山能量極大，你便可以輕松躲過一切死罪活罪，最後假裝被官府發配嶺南，騙過張金龍，實則換個身份去往一處安全之地生活。”

“隻可惜這場戲還未做到最後，聖上就派人來接管了案子。本官一行是提前秘密出京，官谕到的時候我們已經進城，想必你的靠山來不及應變，又怕你在日後的提審中說出些不該說的，隻能連夜将你放走。”

說話間，方湛留意到尤謹一雙眼已沒了最開始的直愣，逐漸躲閃慌亂起來，他便心下有了數，放緩語氣道：“其實他大可讓你神不知鬼不覺地死在獄中，何苦冒險在欽官眼皮子底下大費周章地将你弄出去？”

“隻有一個原因，他舍不得你死。”

“不僅舍不得你死，還舍不得你母親受苦，”方湛身體微微前傾，“我倒是好奇，究竟是什麼樣的關系，值得他對你和你母親如此付出？”

熊熊火把很快就将暗室裡的空氣炙烤得幹熱起來，而跪在地上的尤謹隻能感受到從冷硬的地面傳入骨間的寒意。

此前那三人的酷刑令他生不如死，但總覺得隻要挺過去尚有一線生機。可眼前這位突然出現的年輕大人，所說字字句句都像無形的手緊緊扼鎖住他的頸喉，刺入他的要害。

他有預感，隻要他張口辯駁，對方就會像盤旋等候的秃鹫，毫不猶豫地将利爪伸向他不小心暴露出的弱處。

于是，他閉口不言。

方湛卻耐心十足，他擺手拒絕了兵衛遞上前的茶盞，身體稍稍後倚，慢條斯理開口：“你不回答無妨，反正已經有人替你答過了。”

地上之人身體一僵。

“要想人不知，除非己莫為。你的‘靠山’因替你照顧母親露出馬腳，已于昨日被本官暗中控制，原本打算将你受的那些刑給他也來一遍，但他顯然沒你能受苦，剛挨到第二道，就将你二人的事和盤托出，此刻正被關押在秘密處，隻待我下令如何處置。”

尤謹猛然擡頭，随即像座不堪一擊的破廟被抽掉最後一根支柱，再也撐不下去，轟然頹倒在牆根，從嗚嗚咽咽逐漸到泣不成聲。

方湛則任其情緒蔓延，本想趁熱打鐵，進一步套出他二人的關系，誰知對方哭着哭着開始悔訴起來：“哥哥啊哥哥，都是我害了你，都是我連累了你……”

站在一側的裘明默默看了眼方湛，隻見這位比自己還要小幾歲的青年，面無表情，處事不驚，說起瞎話不帶卡殼的，連自己這種多年刑審犯人的老手都分不清他哪句話真哪句話假，隻知道他們在沒有任何證據的前提下，不費一鞭一刑，就讓那小吏承認了他是被官府之人放走的真相。

而方湛無心他想，暗暗記住了尤謹口中的“哥哥”一稱。

其實關于罪吏是被州府人員放走的推斷，他至今未找到實據。即便他暗中派去調查的人發現其母親這條重大線索，到底也沒能查實日常照顧她的人但是從何而來。

就連玄英衛的手段都沒能從此人口中逼出真相，可想那内應要麼手握其緻命之處，要麼于他而言是極其重要之人。

最終這個猜想，還得由當事人親口确認。

正面逼供不得，那就使一招“釜底抽薪”。

方湛今日先将其母親的事抛出，再謊稱那内應已經落網，讓他誤以為在外最後的倚仗全無，徹底陷入絕境，心理崩潰，如此才好與他談後續的交易。

見對方仍失心瘋似的哭，方湛對一旁的兵衛眼神示意。兵衛即刻上前踢了人犯一腳：“閉嘴安靜！繼續聽大人問話！”

待尤謹隻剩了低泣聲，方湛緩聲道：“如今你二人皆成罪身，隻苦了你母親，年事已高，又有盲症，恐怕自己在家中撐不了多久。”

“求求大人開恩，”尤謹聽此倏地又跪起身，以頭搶地，“看在我母親孤老無依、雙目失明的份上，放了我吧，我真的隻是貪污了一點點銀錢，别的什麼也沒幹啊……”

“放與不放你，都得看于本官有何利益。”

魚已上鈎，但方湛還需推波助瀾一把。

他端坐椅上，神情睥睨：“先前你說張金龍騙你至縣衙，害得你差點跟縣令一樣被大火燒死，據本官猜測，他很可能就是放火的真兇。隻要本官抓住了張金龍，必能順利破解雲州之案，向朝廷請功。”

“隻是眼下此人不知所蹤，無迹可尋，”他似有為難地說道，“為了引他現身，本官方才倒是想出個法子，不如也說與你聽聽，看看此法到底妥不妥當。”