已是日暮西沉之時，斜陽餘輝鋪陳在鱗次栉比的屋頂上，一直朝天邊延去，似無盡頭。　　呼嘯了一整日的朔風也終于停歇下來，路邊蟠虬秃枝在朦胧昏色中靜候着黑夜的降臨。　　韓穗倚在車窗邊，望着遠處逐漸昏暗不清的景物出神，毫不在意被馬車帶起的冷風汩汩灌入。　　啪！面前半開的車窗突然被一隻骨節分明的手合上，韓穗冷不丁被吓一跳，擡目看向坐在斜對面的方湛。　　方湛卻不看她，薄唇輕啟：“你不嫌冷，我還嫌冷。”　　韓穗撇嘴，心中後悔。　　方才她真是中昏招了，怎麼稀裡糊塗就上了他的馬車！　　都怪姓方的官大一級壓死人，先是命令押解品蘭的差役驅走韓家馬車，在她毫無選擇的情況下，又以關照同僚家眷的名義，請她上車搭載一程。　　眼看與父親交好、堪當自己半個長輩的徐醇風，目不斜視地從旁走過，又哧溜鑽進他那頂小轎辇中，韓穗徹底孤立無援，隻好硬着頭皮登上馬車。　　上天好像故意在開玩笑，她日夜祈求不要再相見的，眼下偏就近在咫尺地坐在跟前。　　車窗一關，本就不算寬敞的車廂更顯逼仄，而方湛人高腿長，坐姿又頗為自在舒展，小腿幾乎要觸到她的膝蓋，直叫韓穗縮在角落裡甚是局促。　　更糟糕的是，随着車廂晃動，她似乎又聞到了那縷獨屬于一人一回憶的松杉冷香。　　韓穗頓時氣悶，如坐針氈，隻想拍車叫停，幹脆去冷風中步行。然而不及她行動，車内另一人突然開口。　　“你腿上的傷，如何了？”方湛垂目斂袖，閑閑一問。　　“啊？”韓穗沒料到他會問這麼一句，呆愣看了他片刻，才答道：“快、快好了，謝大人關心。”　　答完話她才想起，自己受傷還不是因他手下沈參領的疏忽所緻，可謂間接拜他所賜！　　然而青年對她如何受傷的事隻字不提，他擡眸，直直迎上她的目光，一字一句道：“快好了？那就是還沒好。既知自己有傷，就更不該四處亂跑。”　　首先，韓穗不得不承認，眼前人的嗓音确實低醇好聽，沒得挑。其次，她怎麼從這番話中聽出些舊相識才該有的熟稔來？　　一瞬間，腦中警鈴大作。　　難道說，從一開始他把她困在這馬車之中，目的就是想與自己相認叙舊？　　大可不必。　　三年前的那段春三月，無論是有真心亦或全部假意，往事俱成往事，以他二人如今的境遇差别，再提過去屬實不禮貌了。　　于是她極盡疏離客氣，不給對方一絲試探越界的機會。　　“謝大人提示，民女記下了。”　　話落，車内似有一聲輕笑。　　那笑輕如鴻毛，轉瞬即逝，以至于韓穗以為自己出現了幻聽。　　“方才在劉家大殺四方時，可不見你如此端方拘禮。”青年幽幽道。　　韓穗怎會聽不出其中的揶揄之意，原不想理睬他，但終是嘴上不願吃虧的性子作祟，沒忍住，冷冷回怼：“大人說笑了，郭品蘭與我情同手足，手足有難，我必救之。今日我去劉家就是為品蘭撐腰的，既是撐腰，自然要拿出氣勢。”　　“隻是民女比不得大人，大人一聲令下，衆人呼應，何等凜凜威風，而民女手無寸鐵，為了保護至親不受欺辱，隻能以身涉險、據理力争，至于品相嘛，難免不堪入大人之目。”　　這一通話說得夾槍帶棒，方湛卻似渾然不覺，甚至贊許道：“韓姑娘果然重情。”　　韓穗發誓她絕不是多心，那“重情”二字從他口中緩緩吐出，分明有股子濃重的諷刺之意，仿佛下一刻就要翻出當年她背信棄義、另擇高枝的舊賬了！　　内心突突直跳，但她面色仍舊淡定地應對道：“大人謬贊，‘重情’二字不敢當，隻是滴水之恩當以湧泉相報，更何況品蘭阿姊曾于我有救命之恩。”　　“好一個‘滴水之恩當以湧泉相報’。”方湛點頭道，突然話鋒一轉，轉面問起韓穗：“今日本官在劉家也算是替你解了圍，不知韓姑娘對我又當如何回報？”

回報？

此人臉皮也太厚了些！

今日他一到劉家就陰陽自己多管閑事，試圖将她趕走，随後更是一聲令下，剛死裡逃生、沒了半條命的品蘭就被押去了府牢！

這也算解圍？

她還沒找到他算賬呢，他倒是先邀起功來了。　　然而這些話隻能藏在心底，此刻面對方湛，她是敢怒不敢言。　　昔日他二人确是同窗，可如今地位懸殊，且不說父親還在他的督監之下做官，隻眼前品蘭被傳府過問一事，她就得順着他、仰仗他，絕不能得罪狠了。　　韓穗無聲一笑，她的臉皮也不是薄的。

“大恩不言謝，但求大人送佛送到西，幫人幫到底！”韓穗語氣盈滿卑懇之情，“民女不敢有瞞，今日這一番奔走，目的隻為品蘭與劉家脫離關系，重獲自由身。既然劉家人都已被拘入獄，還請大人查明劉老太與其弟弟一家試圖暗害欺辱品蘭一事，為她做主！”　　為了品蘭，别說做小伏低、拍馬屁，要不是這馬車空間有限，她能對着眼前這位前男友直接下跪。　　隻是醜話得說在前頭。　　“至于言謝回報，想來大人已是人中龍鳳、位高權重，什麼也不缺，而小女身無長物......”　　韓穗還在埋頭苦想“無以為報”的說辭，赫然眼前出現一枚眼熟的玉佩，後頭的話便硬生生幹咽了回去。　　玉佩通體白潤，卻不是什麼上好的料子，隻那透雕雙魚洄遊的做工精湛難得，正是她三年前在紫金山一得書院過生辰時收到的禮物。　　若是翻轉玉佩，那背面還淺淺刻着一個“粲”字。刻字者即送玉人，不是旁人，就在眼前。　　她下意識擡手拿玉，玉佩卻被對面人倏地收了回去。　　她擡眼，對上一雙幽深睛眸。“怎麼會......”　　明明那日她把玉佩解下來賠給了冼牧川，還想着待日後湊夠賠銀，再把它贖回來的，怎麼會跑到他那裡！　　天光晦暗，馬車行緩。　　方湛手持玉佩，冷冷看着面前女子，似是看穿了她心中的慌亂：“你可是想問這玉佩為何會在我手上？韓、阿、粲。”

最後三個字如同雷鳴前的電閃，韓穗瞬間覺得無處可逃，隻能揪起心閉上眼，認命地等着那聲響雷轟劈下來。

然而預想的雷霆未至，隻聽方湛淡漠道：“這玉佩于你而言既能随手送人，想來已是無用之物，不如就拿它當做謝禮，歸我了。”　　“哎……”　　反對的話還未說出，就覺馬車忽然停下，随即車外傳來差役禀報：“大人，韓大人的宅邸到了。”　　“知道了，”方湛對外沉聲道，“去拍門，叫人出來，接他們的大小姐回家。”　　韓穗顧不上玉佩的事，連忙推窗去看，果然馬車正停在自家門前，她回頭急道：“喂，你怎麼把我送回家了？我與你同路，也要去府衙啊，我不在，品蘭會被欺負的！”　　“怎麼，信不過我？”方湛掂了掂手中玉佩，“禮都收了，你要保的人，本官自然會多加照拂。”

可他說話的語氣在韓穗聽來，與其說是安撫承諾，倒更像暗戳戳的威脅。　　“不是......我……”韓穗有口難辯。　　方湛将玉佩貼身收好，冷肅道：“劉百盛之死牽扯極深，倘若郭氏當真與此事無關，三日後，我必會按照你的要求放人。”

“至于你，”青年順手推開車門，“奉勸一句，莫要插手劉家事，乖乖回家，做好你的白家少奶奶。”

——

夜色入深之時，韓家的馬車才從州府歸家。

先秀回到家中時，韓穗正披衣在燈下焦躁不安地來回踱步。一見她進來，如見救星，急忙問起品蘭被押送府衙的情形。

“姑娘放心，品蘭姑娘沒有被押入牢獄，方大人特意尋了間幹淨屋子給她，門口有衙差看守，身邊有小桔照顧，比在劉家安全多了。方大人還遣了大夫去給她看診呢，我走時品蘭姑娘剛服了藥睡下。”

“那就好。”韓穗瞬時松一口氣，那姓方的倒是沒有因她而為難品蘭，想來明日過堂受審之後，品蘭就能回家了。

“父親呢，他未跟你一同回來？”她又問。

先秀搖頭：“我在府衙見到老爺了，老爺說劉百盛是被人毒死的，方大人急着破案找兇手，命令州府所有老爺今夜都不準回家。”

“連夜辦案？”韓穗驚異道，“他是年輕力壯，精力旺盛，可州府幾位大人，一半都是花白胡子老頭了，能受得住他如此折騰麼？”