天色未明之時，韓家馬車已駛過城中鼓樓，沿着昨日趕去城西劉宅的路線辘辘而行。　　這日雪停風靜，道上的厚雪也已被鏟開，行車自是一路通暢。然而馬車駛至昨日被積雪阻滞之處時，卻再次緩緩停下。　　負責駕車的通山将缰繩套栓在路邊大樹上，與車上人知會了一句，便徑自朝劉宅所在的方向疾步跑去。　　不多會兒，通山嘴裡呼着熱氣小跑而回，敲了敲車門，禀道：“姑娘，小的看清楚了，劉家不光門口有官差把守，四下也是每隔幾丈就有兵衛，咱們該如何進去？”　　韓穗坐在車内，手攏暖爐，心道那姓方的果然派人将劉家包圍了，看樣子夜裡都未撤走。　　先秀坐在另一側，懊惱道：“早知道品蘭姑娘要咱們幫她回劉家取東西，我昨日就該順便問老爺要來手牌，或者直接跟方大人說一聲......”　　“方大人”三字一出，韓穗當即飛甩過去一記眼刀，先秀的話便戛然而止。　　韓穗瞪完人，又說回到正事上：“品蘭叫我去取的雖說隻是一副畫，但她将此事偷偷委托于我，想來是不願叫旁人知曉。若我們勞駕官府之人放行，那取到的畫必要經他們之手檢查，說不定還會被當作與案件相關之物收繳上去。”　　一想到方湛提起此案的冷肅口氣，她頓時更加笃定自己的預測。　　通山在車外道：“小的方才繞劉家走了一圈，倒是發現一處可鑽空子的地方，姑娘可還記得品蘭姑娘被徐家人囚禁的閣樓？那樓就在劉宅西南角，外接一片土坡荒地，附近好像無人看守。”　　韓穗推窗，望了眼遠處已有一線發亮的天邊，果斷道：“走，去看看。”　　三人下車，從巷子裡繞行到劉宅西南角土坡後，悄悄張望起四周警戒情況。　　灰蒙蒙的晨色中，韓穗看清那座昨日差點困住她與品蘭的樓閣。那樓實則為宅院的角樓，許是官府覺得此樓背面窗戶緊閉，無法出入，便未置哨卡。　　然而她卻清楚，其中一扇窗早在昨日被自己從内打開。　　真是天賜機會，韓穗對通山道：“你看到最左側那扇窗沒，是虛掩着的，你若有法子攀牆進去，就能找到一捆麻繩，再用繩子将我倆拉上去就是。”　　通山估摸了一下土坡上一株大樹與那窗的距離，點頭道：“差不多。”　　他小時候在街上混玩時沒少上牆爬樹，此刻一撸袖子，沒幾下便蹿至樹杈上，借力一躍，攀住窗台，随後單手撥開窗扇，順利翻爬進去。　　韓穗與先秀忙下坡到窗下等待，不一會兒，一條麻繩便順了下來。　　這主仆二人小時候也不是老實的，用帕子纏住手掌，一個接一個，手抓麻繩，腳蹬牆面，再加上通山在上頭用力後拉，不多會兒也成功翻窗入樓。　　此時天色已有亮意，韓穗不敢多耽誤，來不及歇口氣兒就出了角樓，按照品蘭的描述，往劉宅後院深處摸尋而去。　　劉家人已被押去府衙，剩餘仆從皆被看管在前院，三人行在樓宇重重的後院暢通無阻，很快便找到劉百盛幽禁品蘭的院落。　　院内幾間屋子大門劈敞，屋内猶可見歪倒的桌椅、散落在地的物什，似乎皆是品蘭那日被人強行擄走的痕迹。　　韓穗不忍直視，移開視線。　　品蘭要她取走的東西分在兩處。她低聲吩咐先秀幾句，自己則帶着通山走向庭院内一處假山。　　假山内有狹洞，韓穗手舉火折子四下查看，找到一塊狀如獅的石頭，叫通山上前将其挪開後，底下赫然出現一洞口。　　借着微弱光亮，可見淺洞中躺着一柄帶鎖長匣。　　“就是它。”韓穗取出長匣，與通山返回。　　此時先秀亦按照指示從品蘭卧房找到了開匣鎖的鑰匙。　　事已成，三人沿着來時路匆匆離去，趕在天色大亮之前，又從角樓成功翻逃出去。　　待韓家馬車再次駛發時，旭日已然東升，朝霞揮灑在空曠的街道上，漸漸有了行人往來。　　如此順利就完成了一樁大事，韓穗明顯比來時放松許多，緊張感褪去後，肚子便不自覺咕咕叫起來。　　先秀趴在車窗邊，突然眼睛一亮：“姑娘，賣包子的出攤了！”　　随後馬車一停，不出片刻，先秀便用油紙捧着熱乎乎的包子上了車。　　韓穗餓極了，淨了手拿過包子就大口吃起來，吃着吃着，卻發現先秀表情有些不對勁。　　“你怎麼不吃，想什麼呢？”她問道。　　先秀先是張了張口，欲言又止，随即又自我否定地搖起頭來。如此重複幾次，韓穗一個包子都下肚了，她才決定開口：“我方才買包子的時候，總感覺好像有人在盯看我，我一扭頭，那人就閃到旁邊巷子裡去了。”　　“看花眼了吧？”韓穗又拿起一個包子開吃。　　“可姑娘不是說我向來眼尖的麼......”先秀疑惑地撓撓頭，突然想到了什麼：“姑娘，咱們不會被人跟蹤了吧？”　　韓穗一口包子噎在嘴裡，連忙推窗，探出腦袋前後都張望了一遍，隻見路上行人寥寥，各有忙碌，并未瞧見有鬼鬼祟祟跟行之人。　　她關窗緩緩坐正回去，居然也不确定起來，喃喃自語道：“不會吧，什麼人會跟蹤咱們呢......”　　——

朝陽東升，晨光晴柔。

連日風雪後總會有個好天氣，值守在州府刑獄外的獄卒剛迎着旭日打了個哈欠，就聽厚重的獄門吱嘎一聲，緩緩門啟，從裡頭步出一位朗正清隽的青年來。

這青年不是旁人，正是審了一夜案犯的禦史大人方湛。

那獄卒急急收了倦意，忙上前禀道：“方大人，兩刻前裘校尉前來求見，因不敢打攪大人審案，現已退去二堂等候。”

“知道了。”方湛得信，顧不上休整，當即往二堂走去。

昨日查出劉百盛死因為中毒後，他便命令裘明留守劉宅，防有異動。果不其然，夜半時分剛過，就有劉家車夫翻牆出逃一事發生，結果自然是被巡守在附近的捕快當場拿下，連夜押送至府衙刑審。

隻是此事剛過去不到兩個時辰，裘明就又親自趕來……

他不禁蹙眉，腳下步伐亦随之加快。

至二堂，方湛甫一見裘明便問：“可是劉宅那邊又出狀況了？”

“回大人，正是。”裘明點頭，卻又面露為難：“倒也不算什麼大問題，隻是……”

大老遠特意跑來禀報卻又支吾猶疑，方湛瞧着裘明，心道聖上給他點的這位玄英衛，行事還算靠譜，怎的說話如此不爽利。

“如實道來。”他簡短示意，轉身坐進一把太師椅。

“隻是此事關乎通判大人家的小姐！”

“韓穗？”方湛驚疑。

裘明确認道：“正是。昨夜屬下發現劉宅附近有可疑人員蹲守，就按大人的意思，故意将劉宅西南角的官兵撤走，又暗中觀察那些人是否會趁隙出入，不曾想居然撞見韓小姐帶着兩個仆從翻窗而入！屬下不敢暴露自己，并未上前制止，約莫半個時辰後三人原路返回，身上多了個包袱，不知裡頭是什麼。”