翌日晴好，無風無雪。

長尾喜鵲在枝頭咔哒哒直叫，神似宮宴上工匠操縱木鸢時齒輪機關發出的聲響。

方湛神清氣爽地邁出館舍卧房時，冼牧川正在樹下仰頭沖那幾隻喜鵲叫嚣。

他斜披外衣，腳上趿鞋，發型淩亂，眼底黑青，一身的氣急敗壞。

方湛笑道：“雲萊兄今日起得可真夠早的。”

冼牧川回首，瞧見方湛那副神采奕奕的模樣，更是氣不打一處來。

前日晚間他叫了幾個本地唱曲兒姑娘去醉雲天一同吃酒，酒酣興至，正跟姑娘們一起吹拉彈唱得起勁，卻被這小子的書童不由分說地拉走離席，說是案情有重大變化，方湛要他速速到場。

匆匆趕至府衙才知，原是死了個人。晦氣不晦氣就不論了，方某人還非得拉着他一同審人排查，一直忙到後半夜才算告一段落。

本想回醉雲天的天字号房長睡大覺，姓方的又說一來一回浪費時間，讓他直接歇在府衙館舍中。

這一待就是兩天。

雖說館舍的床寒酸冷硬，架不住實在困，冼牧川躺下就着，隻是夢還沒做完整一個，就被窗外樹上的喜鵲給吵擾醒了。

其實喜鵲又有何罪呢，他的痛苦歸根結底還不是拜眼前這位優哉遊哉的方大人所賜！

“你少來，”冼牧川發癫似的指着方湛質問道，“你敢說那兩隻喜鵲不是你安排在這兒故意吵我的？”

不等方湛開口，他又跺着腳放賴：“我就知道！你跟我爹他們都是一夥的，你們的目的就是要我不好過！你們這些人，自己努力就罷了，偏偏還看不慣我躺平過好日子，一個個打着為了我好的名堂折磨我！”

小厮昌樂在旁拉不住人，暗自着急，生怕他家主子再說出些什麼驚天胡話，得罪了那位傳說中鐵腕無情的爺。

偏巧方湛這日心情不錯，一臉關切地問向昌樂：“你家七爺一向如此睡不好就發神經？”

昌樂撲通跪下：“回大人，公子他……”

“方湛！别以為我聽不出來你在諷刺我！”

冼牧川還想跳起腳開罵，刧被方湛高聲截斷：“知道被人諷刺，還不好好收拾出個人樣，今日還有諸多要務處置，不如省省力氣，早些去花廳用飯。”

說罷，他勾了勾唇角，悠然提步離去。

“不對勁，”冼牧川望着方湛的背影，對昌樂道，“很不對勁，你看到沒有，他剛才一直在笑？”

昌樂瘋狂點頭。他在京時沒少聽說方大人做事是何等狠絕，幾次跟着公子赴宴見到他也是一派嚴肅凝重，兩相一對比，今日這平易近人的笑就顯得有些滲人。

他哭喪起臉：“公子，您以後有什麼氣盡管沖小的發就是了，何苦惹方大人呢，萬一他在聖上面前參您一本，或者暗地裡使點兒什麼……”

“别瞎說，他才不會，”冼牧川甩了甩袖子，朝屋内走去，“不過今兒他絕對不對勁，趕緊服侍我穿戴，待我前去探上一探。”

然而縱使冼牧川有心快些，但他盥洗裝束的講究程度，還是拖了後腿。

待他火速趕去州府特意為幾位京官辟出的用飯花廳，哪裡還有方湛的身影，獨見書童斐然收拾完殘羹碗碟，正往外走。

“姓方的人呢？”冼牧川呼哧帶喘地問。

斐然答曰：“公子已乘馬車出衙，少監大人可是有急事？”

冼牧川扶着門框擺了擺手，又問：“他去哪兒了？”

斐然搖頭：“公子沒說，隻說要去‘守株待兔’。”

“守株待兔？”

——

距離府衙不遠的一處隐蔽街角，韓穗與先秀正盡量讓自己身置日光中，好在滴水成冰的清晨勉強吸收點溫暖。

先秀搓着韓穗的雙手，抱怨道：“這個通山，怎麼去了這麼久還不回來，想凍壞姑娘麼！早知道就叫老爺直接帶咱們進衙呢，這會兒估計早就見上品蘭姑娘了。”

“早該知道的事兒多了去了……”韓穗剛開口訓了一句，就見通山出現在胡同口，朝她們疾步奔來。

近前，他顧不上喘勻氣息，立時禀道：“姑娘，妥了，小的親眼看到方大人乘馬車出了府衙，這會兒應該走遠了，咱們現在進府衙指定碰不到他。”

“太好了，趕緊走。”韓穗下令，三人一齊往州府的方向快步走去。

剛走出一條街，拐進一條可抄近道的胡同，一行人就被停在路中間的一輛黑漆平頂馬車擋住了去路。

駕車者瞧見來人，從車轅上一躍而下，上前行禮：“我家大人在此恭候已久，還請韓小姐上車一叙。”

韓穗見他身着百褶玄袍、腰佩錦帶、手握寬刀，當即猜出其玄英衛身份，而在雲州行走能有玄英衛護送者……

她瞟一眼不遠處緊閉的車門，心頭倏地掠過一絲不樣預感。

她尴尬一笑：“不了，我還有事，改日再聊。”

說完，她果斷回身，殊不知身後路口早有兩名玄英衛并排把守。