“其二，你要抓的那個張金龍，我此前有所耳聞，此人莽夫一枚，日常也慣會耍狠吃酒，若說他當街一刀砍死了人我信，但要說他曉得用連我都不清楚的顔料毒性殺人，便有些令人生疑了，更不用說還要想出利用車夫制造馬車意外這種精準環節。”

這一通侃侃分析後，她不自覺循着思緒越說越多：“因而我懷疑，這起命案的兇手并非張金龍一人，應該還有一個在背後出主意的角色。”

劉百盛命案事關品蘭，所以韓立煜格外關注此案進展，一有情況就會回家告訴女兒，是以韓穗對此案了如指掌，稍微一分析便能想到查案遇到了什麼難解之處。

這倒與方湛所想不謀而合，他半真半假地誇道：“不愧是淮山先生唯一的女學生，真把州府裡那幫吃皇糧的比下去了。”

“少來捧殺這一套，”韓穗油鹽不進，“遊賞石窟事小，抓緊把案子搞個水落石出，早日将品蘭還給我才最重要。”

——

一行人抵達白洞村時，日頭已上中天。

為避免人多打眼，方湛隻帶了韓穗同行，其餘人在村口等候。二人一路走一路問，很快便在村民的指引下找到馬記顔料坊所在。

說是鋪坊，實則就是一所農家院門口挂了個“馬記”的牌子。坊主是個中年男子，人稱馬師傅，不知是馬家第多少代傳人了，總之祖祖輩輩都在此處靠炮制顔料為生。

此地偏僻人少，再加上店裡做的生意都是供貨給商戶，鮮少有散客前來。因而坊中乍然出現一對郎才女貌的年輕人，那慣常一人枯坐的馬師傅心情無端明亮起來，人也變得健談善言了。

方湛假稱他二人是行商路過此地的夫婦——此話自然聽得韓穗咬牙切齒，因夫人喜愛作畫，又聽說馬記顔料的名聲，特前來拜訪。馬師傅一聽，樂呵呵地在前頭帶路，開始細數他們馬家的獨特工藝。

雙方你來我往地幾輪攀談，韓穗終于借了個話頭往“黃不老”扯去。

她裝作對魏紅色制作原料傳說的毒性很是好奇，連發幾問，在聽完對方解答後，由衷感慨道：“如此看來，還得是馬師傅您這種經驗豐富、技藝高超的匠人才能處理好這種顔料啊，我等尋常人可不敢碰。”

馬師傅聽了這話心中無比熨帖：“夫人有所不知，就我這手藝還有人不滿呢！”

“啊，還有這事！”韓穗的不可置信越發激起坊主人的訴說之欲。

“前些日子，有一人找到我這兒來，說是為他家老爺專程采買作畫顔料，他想買魏紅，我便告訴他這顔色慣用在壁畫上，沒人用在絹紙上，嘿，那人就跟我犟起來，說那是因為對‘黃不老’生粉沒處理好！”馬師傅現在回想起來還覺得不服。

“難道他能處理好？”韓穗适時提問。

“說得就是啊，我也這麼問了，他竟大言不慚，稱他家老爺會處理，我想問怎麼個處理法他也不說，最後隻買了五錢生粉，要帶回去自制顔料。”

韓穗默默看了眼方湛，有些拿不準再如何往下續話。

“竟有此事？”方湛興趣十足地接過話題，“魏紅色澤妍麗又不失雅緻，若真有法子固色于絹紙上，定然大有銷路，這可是生财之機。馬師傅可知那日購買生粉之人是哪家的，我等好上門讨教一番。”

“我何曾沒問，”坊主不悅道，“奈何人家守口如瓶啊，愣沒告訴我打哪兒來、主家是誰。”

方湛怎會放棄，讓坊主仔細回想那人有何特别之處。

“感覺也沒什麼特别的，就是個與我年歲差不多的男人，留一字胡，長相普通……”馬師傅說着說着，倒還真想起來一點：“那人說話似是南方口音，還老把‘很’說成‘渾’，也不知是哪裡人，奇怪哩！”

“把‘很’說成‘渾’？”韓穗念念有詞，“莫非是湖州人？我的祖父母就是湖州籍，尤其是我祖母官話說得不好，鄉音很重，正是這樣發音。”

“若真如此，那找人便簡單了，”馬師傅道，“來雲州客居的南方人本就不多，具體到湖州籍，想來更是沒幾個，略一打聽就能知道。”

韓穗一霎間似是想到了什麼，張了張嘴，最終卻又閉口不言。

之後方湛又不着痕迹地打聽了些事情，聊得差不多後，叫“夫人”挑了幾樣顔料，付過錢便告辭離去。

返回的路上，二人并肩穿過碎石子鋪就的村道，不疾不徐地往回走着。

快到村口之時，方湛突然對一路無話的韓穗問道：“方才在顔料坊聽說那人是湖州口音時，我看你好像想到了什麼，卻沒有說出口，現在你能告訴我了嗎？”

身側人良久無聲，他低眸偷看了眼那張似有為難的瑩潤小臉，用玩笑的語氣道：“不願開口，那就讓我猜猜，說起居于雲州的湖州人，韓姑娘恰好認識一位，你是不是在懷疑……”

“我沒有在懷疑什麼，”韓穗打斷道，“徐叔父是湖州人不假，但他官話與雲州話都說得很好，定不是他。”

可她這一路糾結的，卻是另外一人——徐府管家曹叔。曹叔是徐醇風從湖州一起帶來的，無論是口音還是長相，都與那坊主的描述極度吻合。

可若說曹叔利用毒物殺人，她一百個不信。再說了，他一個宅門内的管家，為何要與張金龍同謀，去殺劉百盛呢？

她想去細想，可又不敢再細想。