“本朝有規定，地方官員三年一考，九年一調，根據考績或升或降，或依繁依簡，互換其官。過去十年，雲州知府都換了三任，徐大人卻在這一個地方待如此之久，不得不叫人好奇緣由。”

徐醇風雙手一拱：“下官惶恐，無能拙鈍，政績平庸，幸得聖恩守一方十數年，遂亦恬然。”

“是嗎？”方湛語氣輕飄，“我還以為，徐大人一直待在雲州不走，是因為此地有你難以割舍之人呢。”

徐醇風勉強笑了一聲：“大人說笑，下官在雲州孤身一人，妻子常年留守湖州老家侍奉雙親，含辛茹苦，下官可不敢再有旁的牽挂之人。”

方湛無視他的顧左右而言他：“哦？徐大人的雙親在湖州？”

“正是。”

“那便怪了，住在雲州胥甯坊雙花胡同的尤老太太又是誰？”

此問令徐醇風臉色大變，好在他一直垂首答話，神情不曾落于方湛眼中，便強裝鎮定道：“此人下官不曾聽說。”

方湛轉面看了他一眼，笑道：“不要緊，但我想有一個故事，你或許聽說過。”

他擱下茶盞，緩緩開口講述：“話說某地有一大戶人家，家中正妻出身高門、強勢專橫，自己多年無所出，仍禁止丈夫納妾。丈夫某次寵幸了一名婢女，使其有孕，他怕此事被妻子發現，便将婢女偷偷帶出府，養在别院。随後婢女産下一子，養到五歲上時，才被正妻發現此事。”

“那夫人隐而不發，趁丈夫出遠門辦事，先将孩子哄誘回家，又把婢女騙賣到幾百公裡之外的一戶農人家中做妻。待男人回來，木已成舟，懾于妻子的威力，隻能默認此事。”

“數十年過去，當初那個孩童在嫡母的教養下長大成人，金榜題名、入仕為官，可謂一帆風順。可他心中卻仍念着那個生養自己的親娘，待有能力後，便幾經輾轉，四處找尋，終于打聽到她的下落。”

“巧的是，當年母親被騙賣的地方，正是他外放做官之處。可憐那婦人命苦，再嫁生育一子後，丈夫又早早得病死了，隻能靠做針線過活，為了供幼子上學，把一雙眼睛都熬瞎了，可生活仍然困苦。他與母親相認後，自然盡全力接濟，對于同母異父的弟弟也極力幫扶，甚至為了能長久盡孝，不惜犧牲官場前程，隻為不用動遷，好與母親弟弟團圓相守。”

“故事至此便算告一段落，”方湛輕輕轉動着手中茶盞，“不知徐大人聽後作何感想？”

屋内一時悄靜得異常，他有些意外，便轉頭去看身側人，霍然瞧見正襟危坐的徐醇風不知何時早已淚流滿面。

良久，他聽到身側人呐呐開口：“大人不知，這個故事中，嫡母待他确實不曾虧欠，但也從未有過一聲噓寒問暖的溫情。那孩子驟然失去了親生母親，此後便隻有嬤嬷與先生相伴，父母對與他的存在，隻有每旬一次遙遠相隔的請安。就算病得最厲害時，迷迷糊糊中睜眼也隻能看到守床的大夫。”

“人生長路孤獨寂寥，能支撐他的，從始至終唯有五歲前那段在母親身旁的溫暖回憶。想必大人聽過一句話，‘未經他人之痛，莫評他人之過’。那個孩子長大後，他的為人、他所做的一切皆可被非議，獨此一事，世人都不能做任何指摘！”

向來唯諾寡言的人，說此話時卻斬釘截鐵、不容撼動。

方湛點頭：“生養之恩大于天，徐大人贍養娘親，乃人倫之常，确實無可指摘。”

徐醇風低了低頭，話已至此，也沒有必要再裝下去了。他擡手用衣袖拭去淚痕，恭然一揖：“大人恕罪，是下官失态了。不過是一樁無關緊要的陳年舊事罷了，方大人日理萬機，不會是專門來此打探私人過往的吧？”

“我倒沒這個癖好，”方湛笑道，“不過既然徐大人都已爽快承認，那我也就不繞彎子了。方才的故事中，那個命苦的婦人正是你的親生母親尤老太太，而她二次嫁人後所生的孩子，就是你同母異父的弟弟尤謹。”

見徐醇風默然聽着，并不反駁，他繼續道：“你與母親相認後，不僅接濟供養她，還幫弟弟尤謹在葉陽縣謀下胥吏一職。”

“尤謹對你這個天降的哥哥甚是感激，從小因為沒爹而備受欺負的他，突然有了給自己撐腰的手足，自然歡喜萬分。隻是他秉性貪财好利，并沒有好好珍惜你的一番苦心，反而徇私弄權，甚至眼紅攀附礦監的好處，不顧你的勸阻，整日與劉百盛、張金龍等人結交苟混。”

“你很清楚田青一幹人手腳并不幹淨，定是竭力勸他别蹚渾水，隻是他早已被利益蒙蔽，全然不能明辨是非。”說到這裡，方湛露出一絲嘲弄的意味，“看來徐大人為官清正廉潔、兩袖清風，沒能滿足弟弟對于奢靡生活的需求呀。”

徐醇風冷冷一笑，并不言語。方湛便繼續道：“葉陽縣民亂事發，尤謹死裡逃生跑來找你求救，訴說自己差點被張金龍暗害的遭遇。聽完前因後果，你此時愕然意識到，尤謹是因為不小心撞破田青等人在銀礦的驚天秘密才遭滅口。”

“你深知自己不能與張金龍背後的田青抗衡，便想出一個法子，讓尤謹自首貪墨下獄，以此躲避追殺。之後，你憑借身為州官的便利，在民亂案審判時順便給尤謹定了流放罪名，計劃待人出城後便可尋機替身，來個李代桃僵、金蟬脫殼。”

“不過徐大人向來謹慎周全，此計實施中不定因素難測，所以你與尤謹提前商定好危急情況下的越獄方案。隻是你未能料到，民亂案判決已下，聖上居然又派人來重查。你擔心尤謹遭不住玄英衛的嚴刑拷打，又或怕他被判重罪，驚慌之下，隻好铤而走險啟動越獄計劃。”