“總之，我把你的畫像拿給劉家車夫看，他幾乎瞬間确認你就是買通他給馬車做手腳之人。而後在西山顔料鋪的查訪，證實購買‘黃不老’生粉的人乃徐府管家曹叔。毋庸置疑，你就是幫助張金龍毒殺劉百盛的幕後之人。”

徐醇風聽到這兒已經沒有了驚訝，他既不不承認亦不反駁，突然很好奇座上那位年輕的欽官還知道些什麼。

“犯罪推演之術，最重要的便是确定兇手動機。”方湛擱下茶盞，起身緩緩踱步，停在一排博古架前，“劉百盛與你毫無交集，張金龍乃追殺你弟弟之人，而你費勁心機暗中幫助後者殺掉前者，着實叫本官想不明白，徐大人如此行事究竟是何邏輯？”

徐醇風安然坐于椅中，看着對面牆上映出的博古架前的身影，反問道：“方大人覺得呢？”

“若叫我分析，那就不得不提本官在西山榆水坡的遭遇了，”方湛賞看着博古架上一塊太湖奇石，幽幽說道，“冼少監被擄，本官為救他差點被炸死在礦洞中，這些都有賴于徐大人向張金龍及時透露我們的行蹤吧。”

“如此想讓我這個欽官殒命，那我隻能想到一個可能——你是田青的人。這樣一來便能說通，你屢次暗中維護張金龍、協助他除掉不肯交出賬冊的劉百盛和試圖揭露銀礦秘密的我，都是出于田青授意。”

徐醇風突然發出一串莫名又幹澀的笑：“大人洞幽燭遠，卻想岔了最重要的一點，向張金龍通風報信，隻為引他現身，好叫大人盡快捉拿住他，其餘的皆是意外。”

“徐大人所說究竟是抵賴狡辯，還是事實真相，我想很快就見分曉了。”方湛轉身踱回，挑了個徐醇風對面的位置撩擺落座。

“接下來，不如說說張金龍服毒一事吧。身死士，為不被嚴刑拷打攀咬出主子，多會提前□□，一旦被抓便會尋機自盡。張金龍入獄時，玄英衛早有提防，對他細緻搜身，以确保萬無一失。隻是沒料到，他在獄外還有徐大人這樣強有力的幫手。”

“你再次上演給尤謹遞送鑰匙的那一套方法，将毒藥送到張金龍手中，助其服下自盡。隻是我又想不明白了，若徐大人當真效力于田青，不應該在張金龍招供之前送到才對嗎，為何偏偏選如此時機？”

徐醇風定定望着地上虛空一點，良久，他長出一口氣，擡眼說道：“适才大人講，今夜來此的目的是要坦誠相待，下官對此深信不疑。否則此刻下官豈能在書房與大人安然對坐，怕不是早就大刑伺候了。下官能得如此優待，再藏着掖着，反倒辜負大人一片苦心。”

方湛聽出言外之意，唇角彎起一絲弧度：“本官洗耳恭聽。”

“那就從我弟弟阿謹入獄後說起吧。”徐醇風突然覺得屋内炭火不足，雙手冰冷，便袖起手，垂目講述起來，“阿謹入獄，我怕母親受到鄰居風言風語的幹擾，也為了方便照顧她，便幫她搬了家。可阿謹長時間不出現，母親難免日夜憂心。此時我也開始思考弟弟出獄後該怎麼辦，隻要張金龍在雲州一日，他就隻能在外東躲西藏，如此不是長久之計。”

“于是我想到，或許應該徹底除掉張金龍以絕後患。我先是假裝有意攀附田青，主動與他接觸，獲得信任後，便試探他是不是對阿謹起了殺心。不出所料，他說尤謹知道了不該知道的事情，必須得死。就在我焦急想辦法時，欽官一行突然到達雲州，我便動了心思，我雖無力與田青抗衡，但聖上一定能。”

“但我不想阿謹被牽扯進去，便冒險做出越獄假象放他遠走高飛。之後，我找到張金龍，透露欽官來雲州重查民亂案的消息，暗示劉百盛此次難逃牢獄之災，又誇大田青在朝中的處境。情急之下，張金龍坦白他此次回雲州，便是受田青之命找劉百盛索要賬冊，但後者三番四次拒不配合。”

徐醇風輕蔑地笑了一聲，道：“田青識人用人的能力着實堪憂，那張金龍草莽一個，我不過煽風點火了幾句，他便對劉百盛起二心信以為真。我又從中挑唆，說眼下要賬冊不如直接滅口，讓欽官查無可查，那姓張的當場就求我幫忙想個萬全法子。”

“這個活可不簡單呐，殺人手法不能容易暴露，否則姓張的不會采納，但若太過隐蔽，又怕欽官破解不了。不過現在看來，此擔憂實屬多餘，方大人洞察秋毫、英明決斷，不費吹灰之力便找到真相。隻是在抓捕張金龍時不太順利，我便助大人一臂之力，向他透露你去西山遊窟祈福的消息，引其現身，好叫玄英衛迅速捉拿。”

“之後的事如我所願，張金龍下獄。當初商定殺人計劃時，我便問他，此次對手是玄英衛，不容小觑，若事情敗露他該如何應對。他當時交給我一包劇毒，說萬一被抓，隻需我及時将毒藥送到監獄，讓其自我了斷，少些皮肉之苦。”

“可你遞送得并不及時。”方湛打斷提醒道。

徐醇風點頭：“确實，張金龍被抓，我的目的已成，隻要他服毒自盡，威脅我弟弟的人便從此不複存在。然而這個時候，我隐約意識到，大人在雲州的舉動似乎是沖着田青而來。于是我想，事已至此，不如給大人送個順水人情，讓張金龍将田青的所有罪行交代完，然後再死也不遲。”

方湛冷冷道：“可你讓他死了，我查辦田青就少了一個最重要的人證。”

“可他若不死，押送到上京就有機會見到田青，說出我在暗中所做的一切！”徐醇風語氣急促，但轉瞬間又平靜下來：“大人明鑒，就算他好好活着到了上京，自有人還會想辦法讓他身死，于大人而言，結果都一樣。”

這次方湛未再反駁，隻靜靜注視對面之人的神情微動，然而燃到深夜的燭火已開始飄忽，不算煊亮的光線之下，那人也平靜地回視他。隻是那眼神中，全然不見往日的小心謹慎，取而代之的，是一種對峙與等待。

片刻後，方湛最先偏過頭，起身走到連枝燈前，從袖中掏出那把徐醇風的匕首，用刀尖撥了撥燭火，瞬間屋内重又明亮起來。

他耐心等了一會兒，待刀尖上的蠟凝固住，便用指尖挑剝下來，重新送入刀鞘，随後順勢坐到上首。

“按照徐大人的意思，張金龍交代田青一事倒是你送我的人情了？”方湛嗓音冰冷，言辭犀利，“可若真追究起來，劉百盛之死、張金龍服毒都與你有極大幹系。原本我有把握對田青一擊必中，如今卻因你損失兩個關鍵人證，導緻局面難收，無法向聖上交待。徐大人，看來本官隻有将你所作所為如實上報這一條路了。”

面對這一番試探，徐醇風隻是張了張嘴，随即又陷入沉默。

方湛猛然提高音調：“哦對了，徐大人的弟弟還在我手上呢，這樣的小人物，生死不過本官一念之間，我該怎麼處置他才好呢？”

終于，徐醇風緩緩起身，朝着方湛跪伏下去。他聲音顫抖高昂：“下官罪行累累，生死全憑大人做主，願肝腦塗地，為大人驅使！”

方湛搖頭輕笑：“你倒是打得一手好算盤，若我不夠聰明沒能察覺你暗中動作，你便成功借我之手除掉張金龍，保住弟弟尤謹。而今被我全盤揭穿，抓住了把柄，便立即投誠效忠為我所用。隻是你願意，我還不敢用呢。”

他起身踱至徐醇風的身後，與他相背而立：“不如我也提個建議，我可暗中放還尤謹，對外隻說逃跑中意外身亡，至于你費力策劃的一切，也可全部隐瞞，但前提是——”

他突然轉身，脾睨着徐醇風下跪的背影，沉聲道：“我需要你從實交代，你暗中推動這一切，究竟是受誰的指使？”