沈離夏聽着她們交流，壓低聲音同喬硯深說：“也許是逃出去了，隻留這群髒東西……學姐，能否探到這些人的底細？”

喬硯深搖頭：“很奇怪，他們身上像被一層薄膜攏住，叫人感覺不到其中是何物，宛如……宛如是沒有魂魄的行屍走肉。”

沈離夏盯着地上，不敢再擡頭看其他地方。按尋常情況來說她早就瞪回去，可是那些人目眦欲裂的模樣實在叫人毛骨悚然，望一眼便覺有髒東西糊在眼上。托先前那一眼的福，她現在心裡發毛，如芒在背，好似能感到所有人的視線都化為了有形的針尖，紮在了她們一行人身上。

拐過街道，探查坊市的部分時，情況更為古怪起來。市上人流擁擠，擺攤者、趕集者布滿周圍，但他們攤上有些空空如也，有些擺着根上帶泥的草，還有些放的米面上已生出漆黑的小蟲，一叢叢爬過變色的表面。趕集的人站在攤前，僅是低頭查看，也不同賣者交流。空氣中除去似有若無的腐臭味，還有逼仄的寂靜——如此廣闊的市集，竟無一人開口說話，仿佛演繹着一場龐大的默劇。

這時，沈離夏沒留意踢到一塊石子，其飛出一段距離，擊在某人拿着的鐵器上，發出清脆響聲。尖銳的聲音劃破寂靜，某種戒律轟然倒塌，幾人看見這些原本靜止的東西猛然集體轉頭，齊刷刷向發出聲音的地方看去，有的甚至将頭生生扭了不尋常的角度，發出令人牙酸的“咔擦”一聲。而拎着鐵器的男人呆滞地低頭，盯着自己手中發出聲響的東西。

随後，沈離夏下意識拉着喬硯深往旁邊躲開，席夢思也像是發覺了不對勁，趕緊将唐懷柔帶着避開到較為寬闊的地處。就在她們讓開的瞬間，詭異的人流一擁而上，淹沒了那個僵硬的人。撕咬之聲響起，富有彈性的皮質被咀嚼吞咽的動靜、血液噴濺的細響，盡數傳到幾人耳中。

沈離夏頓時炸了毛，緊緊抓住喬硯深的手。唐懷柔面色蒼白，趕緊傳念道：“我們先找一處地方歇息，這些人已經失了心智……”

簡直是一片鬼域。

“跟我來。”席夢思加快腳步，不再理會身後令人頭皮發麻的動靜，在血腥味占據空氣前帶領她們離開了坊市，拐入另一條街道，最後停于一家客棧前，大步跨入。

店主是一位穿着長袍的男子，似與其他人不同，面上有着尋常人類的生氣，見有人來了還微笑着起身相迎：“幾位住二樓麼，要幾間？”

席夢思豎一根手指，将一錠銀子丢在櫃台上，拿了鑰匙後不等三人說話，繞到後面将她們匆忙推上二樓，直到進了房間還輕輕噓一聲，拿出幾支香點燃插于房間四角、布好結界陣法後才松了口氣。

“好了，我們幾人一間雖然擠，卻更安全，委屈你們将就一下。”席夢思舒了口氣，“這裡情況比我第一次來時更惡劣了，看來它們已經吃了不少，街道冷清了許多……”

沈離夏皺眉，回憶起方才看到客棧主人時那股強烈的違和感，道：“那人為何能保持神智？此類怪物還有分類麼……”

“他大抵隻是轉換得比他人更慢，或許是有什麼庇護。”席夢思瞥了眼窗戶，“先前我來時也還有能正常交流的人，如今卻見不到了。”

沈離夏腦袋裡一下閃過好幾部爆米花大作。她拉了拉喬硯深的袖角，小心翼翼地靠過去在她耳邊低語：“這完全是喪屍吧……”

席夢思聽到她嘀咕，反駁道：“喪屍咬的活人，這些東西同類之間也會相食，更像是食屍鬼。”

沈離夏偷來驚愕的眼神，顯然是沒想到她理解自己所說的詞的意思。

“夢中的另一個‘我’見過。”席夢思得意地抱臂。坐在她旁邊的唐懷柔一頭霧水，看向喬硯深，隻得到對方一個意味深長的微笑。

怎麼自己像被孤立了。

唐懷柔默默想着，心中莫名湧起些酸溜溜的滋味，尋思現下先記住這些陌生詞，回去後好好向師尊讨教一番。

見她沮喪，喬硯深開口道：“我們接下來如何安排？”

“州中情況比我想的更為惡劣，我們做好充足準備……”席夢思看向上了栓的門，“恐怕晚上将有一場惡戰。但如此情況前行也十分被動，且走一步看一步吧，實在不行先離開就是。”

幾人靜默下來。對于唐懷柔與席夢思而言，這并非投一次面臨險境，自然也不是首次實戰；但對沈離夏和喬硯深來說，眼下的局面未免就過于棘手了。

喬硯深先一步開始引氣修煉，沈離夏看了一眼已經閉上眼沉浸于識海的學姐，也忙活着削起箭矢，翻找着儲物袋中可用于應戰的東西。

唐懷柔過去找席夢思搭話。

“話說道友的修為境界是？無意冒犯，隻是我無法看透，覺得很是新奇。”

“我是夢修，與天道法則相錯開，非常人修煉之道，自然也不以修為為基礎。”席夢思颔首，“比起靈氣，我更需要堅韌的意志。”

“修士修煉本就是将身體日益提得純淨，直到完全與大道合一，融入天地之間……其壽元亦因此變化，如此的話，道友豈不是……”

唐懷柔忽然頓住了。她意識到這是一個殘酷的問題，卻一時不知該如何改口。

而席夢思隻是笑了笑，輕描淡寫地将她未完的話語接上：“我的壽命确實同常人無異。但那又如何？多年來我已與夢境密不可分，所謂死亡對我而言，也僅是一念間的輪回。朝聞道，夕死可矣！道友無需擔憂，若有下一世，我倒想體會下做一隻蜉蝣，無需憂慮前路，朝生暮死，好不快活。”

原先凝滞的空氣似是因她的話語又開始慢慢流動，唐懷柔松了一口氣，笑道：“是啊……是啊。夢思道友所言極是。”

正如世上有人追求永恒，有人卻隻争朝夕。芸芸衆生各有其道，于合一前彼此相異，而堅守本心者更是罕見。

她隻需尊重對方的選擇就足夠了。

兩人也各自開始整頓修煉，留沈離夏一人削着樹枝，不時思考着弓弦要用什麼材料。

不知多久過去，陽光漸漸暗下，濃稠的色彩透過窗棂落入室内。

喬硯深心念一動，緩緩睜開雙眼，其中明亮的藍色流光四溢，猶如一片微小卻又容納百川的深邃海洋。

外側，雲團緩緩聚集，天色轉為陰沉，隐約可聽見轟鳴之聲藏于其中，蓄勢待發。

練氣大圓滿，一息破境。

她要築基了。