太陽懸于中天，明晃晃的，從杜村長家出來，狐狸懷裡少了那根野山參、多了一大包銀錢。牛黃紙包鼓囊囊、沉甸甸，約莫是山參真的好，除卻十幾個亮晶晶的圓銀子，老人還塞給她一大把銅錢。

杜村長關上屋門，回頭看了看這小姑娘，開口問：“我聽姑娘說話偏向官話，不知道家鄉哪裡？”

狐狸心裡一驚，樹上的花栗鼠也瞪大了眼睛，緊張地等待着狐狸回答。

狐狸眨眨眼，眼睛盯着遠處天空下的綠色山脈，輕聲回答：“我是個采藥娘子，到處走的，家鄉···家鄉也很遠的。”

杜老先生點點頭，沒在這個問題上糾纏，他看看狐狸，又提醒道：“姑娘若是回家去，就得早些走，身懷銀兩，不好走夜路的。”

剛剛松了一口氣，聽見老人這句話，狐狸又是一驚：對呀，凡人是有家的，可她一隻狐狸，總不能白日下山，晚上回山裡吧？

“杜老先生，”狐狸叫住這老人，一鼓作氣，“我一···一個人，四處采藥，沒有居所，村子裡可還有住處？”

杜老先生聽了這話，微微一頓，回頭看了看狐狸，沉吟道：“若說是暫時的居所，村子裡倒還可以住，可要是時間長的，恐怕沒有。”

賣藥取錢不費時間，這麼一小會的功夫，姜娘子仍站在院門外，聽見杜村長的話，便笑開了：“村長，你可是忘了？清來家旁邊那個小院子，還空着呢！”

姜娘子話音剛落，杜老先生自己也笑了，“是我老糊塗了，忘了這麼回事。”

狐狸聽不懂，扭頭看去，姜娘子走上前來，依舊是笑着道：“我們村子裡隻剩下一個小院子空置，隻是房子有些年頭了，不過鞠衣姑娘不必擔心，那房子是清來那孩子的，他照管的很仔細，住人還是可以的。”

姜娘子一連串的話說話，狐狸大約明白了，村子裡是有房子給她住的，于是松了一口氣，“那房子在哪裡？”

“我帶你去看看。”姜娘子回答着。

杜老先生也點頭：“姜娘子帶你去看看也好。”

說着話，狐狸跨出院門，姜娘子笑着和杜村長道了一聲，兩人便順着路離開。

這村子起頭的三家，狐狸早就看過了，從稻田的方向過來，便先是這幾家；此時從院門前一一走過，才看此處平坦，這盆地中的人家不少，狐狸朝右望去，幾丈外便又是一家家，大緻方向上都是坐北朝南。

村子裡種樹不少，榆樹、桂樹綠影成蔭，再往遠處看，還有菜田、池塘，各家各戶的院子略有不同，散落在各處。

狐狸回過頭來，眼前的路卻有些熟悉，狐狸擡頭望一望，石榴樹上水紅色的影子若隐若現。

姜娘子見狐狸四處看，并沒打擾她，隻是二人踏上小溪上的木闆橋時，才輕聲提醒：“姑娘小心腳下。”

狐狸回過神來，眼前依舊是那熟悉的竹闆牆，再往前走幾步，竹闆牆後才映入眼簾一座低矮的土牆，原來那日狐狸匆忙，不曾發覺那少年家旁邊還有一座院子。

兩人越走越近了，姜娘子笑着道：“村子裡隻剩下這院子空着，有些小，可是姑娘一個人住，也足夠了。”

狐狸點點頭，視線落在這毗鄰的院子上，确實有點小，這院子緊緊挨着少年的院子，中間隻有一條窄窄的巷子，土牆上鑲着一面木門，挂着鎖。

這時候走到了那少年家門口，姜娘子上前敲敲門，院子裡卻靜悄悄的，不聽聲響；白雀撲棱一聲落在石榴樹梢，“大王！裡面沒人！豆兒黃也不在！”

姜娘子收回手，回頭道：“喲，不巧，清來這孩子不在家，姑娘得等一會了。”

“清來？”狐狸懵懂點頭，跟着姜娘子重複了一遍這名字。

姜娘子解釋：“這院子是清來家的，他姓賀，今年十四歲，是個勤快孩子，姑娘要是租他的院子，是很方便的。”

姜娘子攥着手，又回頭看看緊閉的院門，笑着道：“我想清來應該快回來了，姑娘什麼東西也沒帶，你在這裡等着，我回家去給姑娘取床被褥來。”

狐狸明白被褥是什麼東西，于是低頭摸索着從紙包裡掏銀子，“姜娘子等一等，我給娘子錢。”

“喲！姑娘可不敢給銀子！”見鞠衣指尖摸出來個圓銀子，唬得姜娘子吓了一跳，上前幾步一把攥住鞠衣的手，将那銀子推了回去，“家裡沒有新的，我給姑娘拿的也是舊的，怎麼好要銀子呢？”

狐狸擡起頭來，隻見眼前圓臉婦人笑得熱切而明媚，臉頰也紅紅的，“我害怕姑娘嫌棄，我有個女兒，給姑娘拿她的幹淨被褥，姑娘先湊合一晚吧。”

狐狸點點頭，“謝謝娘子。”

“不謝、不謝。”姜娘子笑着松開手，“我回去拿被褥，姑娘在這樹蔭底下等一會。”