樂擎枝喜歡搽香香。
桂花、梅花、檀木……都試過的，卻獨有那瓶被家仆從犄角旮旯裡翻來的那一小瓶荷花露得他歡心。
熟悉他的人，隻消聞着淡淡氣息接近，便會知是樂擎枝來了。
“沒有幽冷，徒有清甜。”——齊遐曾是這麼向他描述這香氣的。
而今日，他出浴後準備抹時，這瓶祖父年輕時淘來的珍稀香物，已近要見底——可此物早尋不着産源，更不曉得配方。
再沒多久，就沒人會聞着這縷甜柔清香了。
樂擎枝沐浴更衣完，匆匆整理好自己後，披着濕漉的頭發，擱宅裡竄了一周找姐姐，她還沒回來，又急忙去了書房，去整弄今日處事。
書房。
滿堆的賬本與契書旁，放有一封信箋。
他心中一詫。
這還沒出半天呢，那人就給他送信了？不是說了送驿站的嗎？
不過他絕不會看的。
……呃。
樂擎枝假裝漫不經心拿近來看，上面是“樂文親啟”四個大字，發現是堂姐寄來的，方是舒口氣，平下起了波瀾的心。
信：「樂文親啟
文文！武林大會，你老姐已然稱霸，厲害不！不出意外，我會在大暑那夜回來，不過回來也單是向爺爺和你報個安，随後便去尚書府同小遠住啦。
還有還有，長老說他過幾天要做一大席，犒勞犒勞大家，我到時瞧瞧會否有桂花藕，給你捎回來些，你之前不是說他做的桂花藕可好吃了嗎？
水水書」
姐姐昨日若是來了的話，會否不是這樣的呢？
樂擎枝心中閃過幾瞬懊悔的焰苗，随後又被熄滅了。
反正事已至此，不如專心辦事。
他喚來阿懷磨硯，自己坐下、舉筆、撥算盤，靜心處理桌案上一堆文紙。
次日，餘閑甚多。
辰時，樂少主起得異常之早，換上了宣明學子服，自己綁了小歪辮子，乘馬車來到學府門口，尾随其他宣明的陌生學子，悄悄混了進去。
到底，還是心有餘。
他昨晚蛄蛹了一夜，輾轉反側，不知怎想的，最終決定把那銀荷花吊墜找回來，留在身邊。
可是溜到靜心亭杏花樹下徒手挖了許久，都見樹根了，那墜銀子卻連個影兒也沒現。
焦頭爛額擱那兒偷偷摸摸尋老半天，仍是沒找着。
他記錯地兒了？給其他學子挖了？
失望之餘正欲離開，又給學府門口侍衛扣着。
學府侍衛兇巴巴闆着臉：“這位學子？可有司學手書假條？”
樂擎枝呆愣着搖搖頭。
完蛋，忘了這茬。
宣明戒備森嚴，圍着學府的牆築得又高，隻能等午間放課了。
他就躲着巡查私學，在學府内四下亂逛。過步月橋、在靜心亭坐了一會兒、去武場偷看、上半山腰找他們幾人曾種下的杏花樹……
耗去了整個上午，直至晌午才歸家。
回家後，飯也不食，臉色不好。
阿懷三番幾次問少主何事之有，他隻是緘言沉默，直至黃昏日落。
心裡空落落的，像缺了一塊。
第三日，鸠茲城大雨磅礴。
樂少主今日要去城外面見一位異域大商人，路途遙遠，乘了馬車。
今天雨雖極大，可街上車馬紛紛攘攘，流動異常之多，路上都是擠的。
“少主，為啥要給那麼多錢啊，三千兩啊！”阿懷正在車内給少主編着側麻花辮。
樂擎枝笑着接話:“朝廷遲遲撥不下款救濟災民，三千兩而已，不算多，況且再不給點他們可全要餓死……欸？！——”
馬車突然大大颠簸一下，樂擎枝往前一栽，不禁“哧”了一聲。
外頭，是在城門口，出城的他們同進城的車馬迎面相撞。
另一馬車上連忙下來一小女婢，她撐着傘。
那女子嗓門很大，戾氣很重，一下來就狠狠對車夫罵道：“ 怎麼駕的，啊？！”
此女外地口音，明顯是北方人士。
樂家車夫是個啞巴，方才明明竭盡全力馭住馬，現下隻能給兇得欲哭無淚。
“少主，我下去瞧瞧。”阿懷給擎枝編好了辮，一躍下去，蹦進水坑、淋着大雨去看看情況。
見是撞車，他也不甘示弱：“撞了我們少主的車！還不道歉？”
聞阿懷這語氣，還沒來得及提醒他打傘的樂擎枝撥開車窗簾幕，微蹙了眉：“阿懷，我何曾教過你這般同外人說話？”
阿懷聽言，眨巴眨巴眼，抿抿嘴，不敢再多語。
“……公，公子！”那女婢聞聲擡眸，一下瞧見簾幕後那如流水般婉約的佳人容顔，忽然笑逐顔開，聲調亦不自禁提高，語氣一轉，“實是相歉！撞了您的車馬！”
樂擎枝因車馬相撞，雖心有小小不滿，卻也挂起笑，柔聲和氣道：“雨天滑，今日街上來往的又多，可要多小心着些。”
女子狠狠點頭，又把傘撐來小阿懷這邊，接着，她笑意盈盈，走上窗邊來，招手示意樂擎枝把頭探過來，與之私語。
樂擎枝猶豫幾下，見該女子也無可疑之處，把頭微微探出、側俯下去。
女子踮腳，手擋住他的耳，輕語:“公子，車裡是京城來的幾位大人，朝廷命官，煩請您大人大量……”
……
“……阿懷，車上有無銀錢？”
随後，樂擎枝便在這途中損失了二百兩銀子——他還算是上道兒。
宣明學府外，巷内，這家茶館是鸠茲境内生意最好的茶館，坐落在城門附近，館内座無虛席。
衆人議論紛紛。
其中一二人桌，對坐的兩青年人喋喋不休，在争論個什麼。
“……不對啊王兄，不該是先斷了銀錢嗎？依史書看啊，還得切阻銀财、挑斷商道！”
“不不不，就該是趁太平安定之刻突然攻襲，給東南西都打個措手不及！李弟，虧你還是個你還讀書人呢！”其中那姓王的小夥猛地站起來，辯駁。
各有各的理，勢均力敵。
這李弟被一激，拍桌而起：“喂！王兄你——”
“哎喲小兄弟們呀，你倆别争了，咱這江南可安穩的很呐！”鄰桌一位花甲老頭聽了好半天，終于是忍不住，過來插嘴，他笑道，“再者，讀不讀書又怎樣呢？赫國要真從北邊打過來，你們還不是都趕着逃命？哈哈！”
倆小兄怔愣，一言不發。
姓李的羞下了面頰，姓王的闆着臉、若無其事坐下，招手向一旁高聲道：“小二！續茶！”
第四日，大暑日。
臨近夏末，今兒個雨轉小，尚未停。
港口煙雨婆娑，雲霧蒙蒙，淺能望見江上不遠處駛去的貨船。
一青衣羅衫的男子撐傘伫立在港口岸邊，墨發飄揚，衣袖翩然。
是樂擎枝。
他一邊同往常一樣經營着生意，一邊又托人去打探前線戰報，心一直是浮空的。
短短三日多，北方死傷無數的消息就已在示國傳得很開。
他默默祈求那人别死，祈願了三四遍，随即驚覺，倏地收回所思。
樂擎枝在心裡默默扇自己幾巴掌：不要藕斷絲連！破腦袋快快忘幹淨啊！
不過南方暫且還算是安穩，因而又有不少北方居民南下移居。
可世事無常，沒準呢？指不定哪天江南就淪陷。
囔囔道：“死生啊死生……”
下意識擡手去摸摸胸口藍靈石，才想起已經沒有了。
小雨如酥，天色将昏。
此是第四日，堂姐今夜便會回來了。樂擎枝放下腦中玄乎難捉摸的疑問，撐傘轉身，打道兒回去。
他沒乘馬車——家離船港不遠，步行不至半柱香即可抵達。
非但如此，且有條小徑繞着九連湖畔，直通家宅邸後門。
雖是方便，可要入了夜，烏漆麻黑，伸手不見五指，風聲瑟瑟，滲人得很。
他在路口躊躇幾步，最終還是沿了大路，無膽抄近道。
倒并非因為景緻陰森，而是幼時曾在這小道上見過鬼魂。
說來也怪。
那晚樂澈漻實在睡不着，硬是拉着半夢半醒的樂擎枝從後門偷偷溜出來到岸邊看螢火蟲。
夏夜流螢，微光閃爍，他徹底被吸引住，頭腦清醒起來。
不曾想剛複了五感，眼前便出現些個面容模糊的青幽人影，嘴裡喃喃着話語，向湖心飄去，而後就不見了！
年幼的他差點被吓得一命嗚呼。
驚慌失措之下，抓住堂姐衣袖告知，樂澈漻方才卻是什麼也沒望見，隻笑着戳戳他腦門，念是他做噩夢沒睡醒。