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夢。
示國，京城城口。
瞧路上行人的裝扮與言語，是十餘年前先帝末時流行的，也就是樂小少主剛呱呱墜地那會兒。
一輛挂了紅綢的轎将入城門，鞭炮不絕，是送嫁。
方入城口，一男子奔上前，擋在馬前，攔住轎子婚路。
男人灰頭土臉，素料布衣，雙膝及地跪于轎前，扯嗓大呼：“萍兒！萍兒！不要去當妾室啊，不要去啊！跟我走好不好！回去做我的正室！”
“哪來的乞丐？滾一邊去！侯府的喜事你也擋？”
男人被趕去街邊，衆目睽睽之下被胖揍一頓。
起轎，繼續向城心擡行。
轎内，是一女子，一襲花衣裳，姣好容貌藏在蓋頭下，團扇掩唇。
她先前一直在風月之地做工。因姿容不凡，一颦一笑暗藏秋水，宛若神女在世，是遺州一妓院穩坐釣魚台的頭牌，名動四方，其非凡也傳進皇上耳裡。
她知道外面那男子是誰，她曾見過。
某年，遺州，妓館。
她坐在二樓雅間，與外頭隔層紗，紗上身影曼妙，但隻有付得上銀兩的公子哥才能窺其花容。
而這位愛慕她的男子，身上衣服處處破洞，沒有半點錢，連進妓院的票錢都湊不出，硬生生闖進來，跪求見她一面。
愛慕者被衆侍擡着胳膊臂膀往外丢：“我一定會贖你走的！”
……
女子被贖入侯府，至京城，做了侯爺的妾室。
這夜，侯爺又出去了。
女人梳洗完正欲安睡，隻砰的一響，門扇被一腳踹開，踹開門男人垂着頭不說話，衣冠不整、發絲散亂，杵在那裡陰沉滲人。
女人驚慌失色撩撩鬓發，話語顫抖：“啊，小，小侯爺，回來啦。”
侯爺又跑外頭玩蕩去了，一身酒氣，他怒地上前，指名道姓地罵道：“姜萍！今天又勾搭上誰了，嗯？”
女人名叫姜萍，她低聲泣語：“我沒有，沒有……”
一個巴掌重重甩去她臉上，頭暈眼花。
侯爺蔑笑：“受皇上心歡又如何？”
她被踢一腿，再被猛踹三腳
“回到這個府來，什麼示國第一美女，還不是得侍奉我？哈哈哈……”這侯爺笑得癫狂。
又是這樣。
習慣了，已經不知多少次了。
或許姜萍早就死了。
或許今天姜萍就真的死了。
她落淚，蜷縮去床腳，靜靜等着，等着死亡。
而這次卻沒有痛意，反聽見噗通一聲。
她轉頭，見侯爺跪下、朝前面地倒下。
咚。
月色映着血色，照出侯爺後頭的持刀人兒。
她聽着了熟悉的聲音:“萍兒，我們走吧。”
她無路可去，隻得跟這男的跑了，她抓着男人染血的手，順檐梁跑出侯府，沿鮮為人知的小路跑出京城，跑了很遠很遠，跑到遺州城外，沒有人知道他倆的地方。
男人把她帶回荒郊住處。
……
他是窮苦，但對她很好。
想到這兒，她默默笑了，苦樂參半，落來淚。
“一二三四五！”一個女孩紮倆小辮，開個大白嗓念道。
一個破爛院子裡，七八個小孩穿得樸素而幹淨，圍在一起笑鬧。
“上山，上山……”其中個頭最小的妹妹唯唯諾諾，聲音愈發小——他忘記了。
男人蹲在一旁，笑着大聲道：“打老虎！”他衣服上還是破破爛爛，此時正堆補着圍牆。
女孩臉爆紅：“好的！呃……大鬧胡！”
衆人笑成一片。
經年過去，他倆一道兒在郊區隐姓埋名開了個慈幼局，接養附近失去親屬的孤兒。
于此兩年前，邊疆打仗，朝廷軍四處征兵，有錢有勢官家人随便使點玩意兒就賄賂過去了，但窮鄉僻壤荒郊的呢？不論男女，隻要是青壯，統統逮走充軍。
而這女子和這男的走運得很，抓人那日，二人恰巧去城内醫館看病，躲過一劫。
是年秋夜，小山坡。
男人外出歸來，滿身塵土，單手提着一撮黑兩撮白，笑意難減：“打了三隻兔！”
女子笑開了臉，蹦跳迎來，才行三兩步，随即面色大變而停足，下一刻，佝偻起身體，嘔哕起來。
男人慌了，甩開手上三隻兔，去攙妻室：“萍兒，萍兒！你怎麼了？”
翌日，遺州城内醫館。
大夫品完女子脈搏後，急忙道：“喜脈！喜脈啊！”
她懷上了。
回到慈幼局院内後，已是深夜，孩子們正睡呢，他倆挨坐在院内觀星，女子側頭向男人，眼冒靈光：“就叫他阿英吧！花英是英，英氣是英，英俊也是英。”
男人：“好。”
或許是覺得還不夠，又補了幾個“好”。
他不禁遐想：“他一定會健健康康長大……”
女人竭盡全力，卻沒有聽見啼哭。
誕下一死嬰。
她大驚，翕動蒼白的唇，淚水溢流，灰眸歎道：“我這一生，有如棄池中早死的美魚兒，等有人來喂養時，早已是浮屍一具……我的孩子，我的孩子，阿英，阿英……”
她抱着死嬰，漸漸低了聲響，而後側頭斷氣，瞑目不得。
她死了，新丈夫悲痛欲絕，淚水染盡胸口。夜裡，整理好妻室姿容，幹幹淨淨。放進了連夜弄來的棺椁。阿英也被收拾的幹淨，放入了女人懷裡。
男子的淚落去棺中人冰涼的體膚。
他正欲蹲下、擡起棺蓋以畢，有人抓住他的手。
男人随其擡頭望，隻見一人黑衣蒙面，不知何時立于他身側，聲色辨不出喜怒：“我有一法，您的妻子，便可魂歸而返，不僅如此，那孩子也會活來。”
男人：“此法何法？”
“三天，三天之内，慈幼局的孩子們殺盡，其間，我可暫保您妻子三日内肉身不腐壞。”
第一天。
他入城，将院裡能當的東西全當光，換作銀兩，去街上定了幅女子畫像，畫中她活像神仙。男人把其挂去院内最深處的空屋間，整了個木祭台，放上供果、點上靈燭。
“會是騙人的嗎？”
其實他心有猶豫，迷茫自問中，跑去棺材那兒确認，見那黑衣人蒙面，靠坐棺椁守在那兒。
黑衣人看出他疑慮，招呼道：“來摸摸？”
男人謹慎輕戳戳女人氣色鮮活的臉，彈嫩如少女。
第二天。
他上集市把身上銀子花光，買了平日根本吃不上的好東西，回來分與孩子們。
第三天。
昨夜未眠，白日又四處發呆，直至深夜。
他雙目無神，借月光磨着從未用過的殺豬刀，随後像當年一樣用刀護她，可這次，刀鋒卻指向了慈幼局的孩童們。
明明那也是他們的孩子。
手起刀落。
一。
二。
三。
……
三十一。
滋啦滋啦，解決完最後一個年紀稍大點的男娃後，他滿身血污呆在原地，盯着染血刀背看了半晌，随即驚醒。
他将刀飛扔出去，發瘋一般狂奔十裡地，奔進城内衙門自首。
“竟還是當年刺殺張侯爺的兇手！”
驚堂木拍案，令牌摔地，斬立決。
至此，先前一切荒謬都結束了。
漆黑之中，什麼東西，如一團霧，泛着青綠熒光，飄在齊遐眼前。
此道：“此夢，務必再告于你的二位同行者，否則，你們都别想拖着完健的身軀逃出院門。”