金珏想甩開他的手，卻發覺甩不脫。她又好氣又好笑，頭一次覺得大哥如此荒唐可笑，簡直是豬油蒙了心。

倒是隐年冷眼旁觀，平白生出幾分寂寥淡泊。

他咳了兩聲，聲音沉滞，想是肺中帶血。

金珏少不得關懷幾句：“二哥，你還撐得住嗎？我這就去回了母親，放你出來安心養病。”

隐年自嘲一笑：“妹妹不必費心了，少為我的事叨擾母親，無故惹她不悅。”

金珏勸道：“你這話便是氣話。平日我看在眼裡，父親母親對你們是不分彼此的。父親在朝中培養大哥，卻也放你外出曆練，一文一武，雙管齊下。母親也是一直念叨你，日日為你燒香拜佛，盼你平安歸來。上月母親去南山寺為你新貢了海燈，求了平安符在佛前開光供奉。還沒來得及給你呢，就出了這檔子事。”

隐年不由動容：“果真嗎？母親她對我，竟如此上心？”

金珏應道：“那當然，哪有母親不心疼孩子的？”随即一手執隐年手，一手執玄寂手，将他們兩隻手交疊，溫言道：“今日你們打也打了，罵也罵了，挂彩的挂彩，吐血的吐血。這麼酣暢淋漓，也該消氣了。一家人沒有隔夜的仇，為着個外人，原也不必如此。一筆寫不出兩個沈字，父母年事已高，幾個小妹懵懂無知，朝中家裡，還要仰仗兩位哥哥。”

她輕言軟語，氣度雍容，說話滴水不漏，無可辯駁。玄寂和隐年聽了，皆心悅誠服。

金珏握着這兩隻手，一個如火，一個如冰，也是百感交集。

金珏出了祠堂，已是月上中天。她想起柴房那個侍兒，不覺揪心，匆匆又趕往柴房去了。

柴房在西北角一廢棄深院，雖說是柴房，素日卻不用。這裡常年不見陽光，陰暗潮濕，多有蟑螂老鼠出沒，不宜儲藏，隻随意堆着些爛木桌椅。

穿過青白粉牆的月洞門，藤蔓掩映下，一道斑駁敝舊的小門上，挂了一把沉重鐵鎖。

家丁把鐵鎖打開，殷勤地在前面開道：“大小姐請，小心腳下。”

另一個則掩着金珏的頭，為她掃除頭頂的蜘蛛網。

一股陳年黴味撲鼻而來，金珏皺皺眉，用絹帕掩了掩鼻子。

屋内沒有油燈，隻靠丫鬟手裡的燈籠照明。

在這黑黢黢的地方，有個白森森的身影卧在潮氣浸染的稻草堆裡。偶爾傳來老鼠吱呀亂叫的聲音，吓金珏一跳。

金珏取過燈籠，把他的臉一照，禁不住“嘶”了一聲。

當下暗歎，美則美矣，慘也慘極。

一見這個人，她就都明白了。雖臉上紅腫青紫一片，但五官輪廓極清秀，周身肌膚細膩如雪緞，妥帖地覆在俊麗的骨骼上。

他這副樣子，宛如一具剛斷氣的豔屍。

她極力克制自己起伏的情緒，心情複雜地吩咐下去：“把這裡收拾一下，打掃得明淨一些，窗戶紙糊一糊，燒個火籠來，搬張床來，與他好生将養。要是他死了，我唯你們是問。”

這些時日，玉宵跟随族中兄弟姐妹在府中學堂“孟晖堂”念書，辰時上課，酉時放學。課業繁重，她沒有多餘的心思想青棠。

每每一回沁竹居，她便往床上一倒，誰叫也不起，除非吃飯。

“小姐，吃飯了。”小春捧來如意八寶朱漆食盒，将裡面四菜一湯拿出來。

“桂花螃蟹羹，鮮筍蒸鵝，酒糟梅子煎豆腐，紅焖羊肉，龍井蝦仁。”小春報菜名，“主食是你昨日點名要的金玉滿堂，還有廚房今日的份例荷葉糯米飯；點心是冰糖荔枝飲。”

玉宵一聽，立時從床上彈坐起來。

房中隻她兩個人，玉宵拉小春坐下，親熱道：“一起吃，一起吃。”

一個人吃飯，委實不如二人共膳那麼盡興。

“對了。”玉宵邊吃邊問，“你今天還沒跟我說青棠的事。”

“小春今天沒看見青棠。”小春抹了抹油嘴，“以往去廚房取食盒，我總能看見他忙碌的背影。”

“啊？許是你餓暈了沒注意吧。”玉宵放下筷子，嚴肅道，“這件事可大可小。”

小春倉促道：“我問了曹媽媽呢，她說一天沒看見青棠了，我再問，她也不說了。今個兒真有點怪呢，府中那些愛講閑話的人都不見了。”

玉宵吞下一塊羊肉，咕哝不清地說：“其實我們府裡向來是秩序井然的。”

“小姐您是主子，下人們當然不敢當着您的面講小話。我就不同了，以往聚在一起扯閑八卦的丫鬟婆子們都閉上了嘴，一個屁也悶不出。”

玉宵正把整條鵝腿往嘴裡塞，她頭也不擡道：“這裡面有蹊跷，待我飯後往前院一探。”

“你要去哪兒啊？”小春的眼睛珠子滴溜溜的。

“先去父親的正陽院，再去母親的椿萱堂，再不行就去大姐的璧月居。”玉宵給自己舀了勺荔枝飲作為收梢，“我吃完了。”

玉宵去了正陽院，正好吃個閉門羹。守門的小厮說：“老爺伴駕去江南了，三小姐您不知道嗎？”

“沒人告訴我啊。”玉宵困惑地眨了眨眼。

小厮撓撓頭：“三小姐您在學堂用功，應是老爺不想打擾您。”

“父親何時歸來？”玉宵探他的口風。

“老爺跟大小姐說，少則三月，多則半年。”

“大姐也知道啊。”玉宵略有不平。

“三小姐您說笑了，大小姐跟着夫人掌家呢。”

“掌家好玩嗎？”玉宵随口一問。

“呃……小的不知。”小厮賠笑。

這會跟青棠失蹤有關嗎？玉宵暗暗思忖。得去問母親才行。