椿萱堂更是靜無人聲，她唬了一跳，随手抓個丫鬟來問：“母親也不在家嗎？”

那丫鬟垂下眼角，愁雲慘霧地站着。見是三小姐，她才小聲說：“夫人病了。”

像在講什麼了不得的秘密。

玉宵皺了皺眉：“我能進去嗎？”

小丫鬟忙将她迎進暖閣。

沈夫人病恹恹躺在榻上，額頭上蓋着一塊打濕的方巾。

秋虹在她耳邊傳話：“夫人，三小姐來了。”聲音細如蚊蚋。

沈夫人緩緩睜眼，向她招手：“你這孩子，怎麼如此生分，像根竹竿往那一站。”

玉宵乖覺地上去握她的手：“母親，您怎麼樣了？府醫看過了嗎？”

“無礙。”沈夫人寬慰地拍拍她的手背，“老毛病了，躺幾天就沒事了。你父親伴駕巡幸去了，你且安心讀書。對了，過兩天，宮裡的吳尚儀來給你們上禮儀課，你們姐妹好生學着些宮中規矩。”

“宮中規矩？學那勞什子作甚？”玉宵不屑。

“傻孩子，千秋宮宴就在眼前了，皇帝陛下雖不在，皇後陛下還是要舉辦宴會的。到時候文武百官、内外命婦都要進宮觐見、朝拜。我呢，就帶你們進宮見見世面。”她拉住玉宵不放，絮絮拉着家常。

大約是在病中，她說話格外舒緩、溫柔，神情也特别慈愛、安詳。

沈夫人輕柔撫摸玉宵的臉，為她掖一掖鬓角：“我的小女兒也是長成大姑娘了，已經是個美人胚子了。宮宴随我進宮，你也相看相看，看哪家少年郎合你心意。不過呢……你父親倒是屬意你們幾個進宮……”

她的聲音越來越小，玉宵的心也一點一點往下沉：“母親，我才十三呢。”

“年後就十四了。”沈夫人的聲音陡然高亢，吓了玉宵一大跳。

“母親……女兒還未開竅，不知情為何物啊……”

“你少狡辯。”沈夫人動了氣，“别以為我不懂你的小九九。”

玉宵知道她要提那個名字了，便靜靜等着。

快說啊。她在内心小聲催促。告訴我他在哪。

果不其然，沈夫人厲聲說：“那個青棠，你再也别想見到他了。我已想好，明天就去找個人牙子，把他發賣了。”

玉宵也算鎮靜：“他又怎麼惹您動怒了呢。”

“這你就别多問了。”說着又扶着額頭喃喃道，“我的頭好疼……”

玉宵隻得告退。這一晚發生了太多事，她的頭也開始隐隐作痛了。

溜達到璧月閣時，她差點撲了個空。金珏的貼身丫鬟說：“大小姐外出辦事了，您要着急，可往内室坐一坐。”

便要請她進來吃茶。好在剛喝了兩盞茶，金珏也回來了。

金珏見她來，也不意外，當下笑盈盈道：“深夜來訪，三妹可要留宿啊。”

玉宵笑一笑：“不好叨擾長姐。隻是小妹有一事想求長姐。”

金珏為她端上櫻桃酥：“三妹，這是小廚房新做的，也是嘗個鮮，吃一塊吧。”

玉宵卻之不恭，含笑吃了兩塊。

金珏是爽快人，也不兜圈子：“你要問的是青棠此人？”

玉宵點頭：“什麼都瞞不過長姐。”

金珏歎一口氣，頭上的金蝶花钿便跟着顫一顫，她扶一扶簪子道：“此人尚在府中。”

她說一句就要斷一截，玉宵有些不耐：“還望長姐引我一見。”

金珏無奈望向她：“引你一見倒不難，難的是怎麼留他一命。母親已是鐵了心将他送走。”

“母親要将他賣往何處？”

“自是那見不得光的龌龊之地。”金珏連連歎息，“你也别怪母親，她是想讓你們死了這條心。”

玉宵聽不懂：“什麼心？”

金珏握住她的手道：“小妹，我與你說句體己話，你可千萬别怪母親，更别與她哭鬧。事到如今，我們得想想，要把他藏到哪裡。”

玉宵抿唇一笑：“這有何難？我去找大哥，把青棠藏到他新得的溫泉莊子裡去。”

“嗐。”金珏點點玉宵的額頭，“哪有這麼容易？大哥被母親關到祠堂了。”

“啊？”玉宵用手指點一點下唇，“我來猜一猜，難道是因為青棠？”

“對啦，大哥二哥為了青棠大打出手，差點鬧出人命。青棠被二哥打個半死，眼下也是奄奄一息。母親一怒之下，把他鎖進柴房了。好在還有救，秦府醫在診治他。”金珏慢條斯理地說。

玉宵哭笑不得：“這都什麼事啊？”

金珏用食指刮一刮她的鼻子：“你呀，素日不與我親近，這次回來，倒是變可愛了一點。”

玉宵訝異地望向她，心想：原來我以前比現在更可惡嗎？

金珏眼中滿是笑意：“就知道求大哥，未免太小看長姐我了，這個家可不是隻有兩位哥哥才有不為人知的莊子。”

玉宵望一望金珏，兩人相視而笑。