皇後似乎等得不耐煩，一擺手道：“這個孽子，少不得要我這個親娘來教導，别人不敢管，今日我來管。再不打就要造反了！給我打！打到他肯認錯為止。”

行刑的宮人得令，不敢再耽擱，忙架着他上了刑凳，卻不敢褪他的衣服——那畢竟是皇子。

皇後挑挑眉：“那就不褪衣了，就這麼打吧，這孽子皮糙肉厚的，打完了就知道疼了。”

他後來才知道不褪衣受刑意味着什麼，意味着他保住了最後一絲顔面，也意味着上藥時的蝕骨之痛——要把打碎的衣服揭下來才能上藥。那些碎片爛在裂開的傷口裡是會化膿的，要一絲一絲挑出來，那簡直是鑽心剜骨的疼。

那時候他就明白了，母親不是不會愛，隻是不會愛他；不是不愛他，而是恨他。

至于理由，他無從得知，卻也不想知道了。

他是被父皇救下來的。不知道打了多少下，他無心去數。他不打算屈服，盡管真的很痛，痛到他後悔生下來。然而加害人是他的母親，那個千辛萬苦把他生下來的人。

怎麼會這樣痛。

他不由得想到，母親懷他的時候是不是也這樣飽受折磨，否則不能解釋她這樣喪心病狂的恨意。

那麼他是不是需要割肉還母？是不是隻要他死了，母親就能原諒他？

可是他到底做錯了什麼呢。

昏迷中他聽見父皇焦急的呼喚：“琪兒，琪兒，有父皇在，不要怕，父皇不準任何人傷害你……不要怪你母親，她隻是不知道怎麼面對你……”

半夜裡醒來，隻見父皇寬厚的背影。恍惚了半晌，他才發覺，這裡是紫宸殿。

父皇批閱着奏折，卻也把他接到了身邊親自照料。

他伸出手去抓父皇的衣帶，就像小時候那樣。

父皇轉過臉，露出柔和而欣喜的笑容：“你醒了。”

他放下朱筆，摸君琪的額頭，欣慰道：“退燒了。”

君琪露出一個凄苦的笑容，聲音沙啞：“父皇，我不想呆在這兒了，我要出宮，回華清宮也行。”

父皇拍拍他的手背：“别說傻話，這裡就是你的家，你要到哪兒去。那個渾小子我已經教訓過了，你母後也跟我保證不會再打你了。好孩子，我知道你受委屈了。誰再欺負你，盡管來告訴我。”

父皇将他摟在懷裡，龍涎香的味道将他環繞，依稀是家的味道，那麼令人懷念。

他閉上眼，昏昏睡去。

有父皇撐腰，他的日子好過了不少。老四不敢再公然欺負他，孤立挑釁還是有的，隻是不會訴諸暴力。他也不好受一點委屈就去告狀。他不喜歡告狀的，更不會仗着父皇寵愛就無法無天。父皇操勞國事那麼辛苦，他得體諒。

在宮中這一年，他長大得很快，個頭竄得比雨後春筍還快。他殿中的掌事宮女芳菲幫他整理儀容，連聲感歎道：“三殿下，這一年您長了好多，剛來是還是個稚嫩的小孩子，如今已是翩翩少年了。人都說女大十八變，男子也是一樣。要不是每天都見着您，奴婢真要認不出您了。”

顧君琪看着鏡中的自己，淡淡一笑：“我隻想快點長大，離開後宮内闱之地，盡快為父皇分憂。”

芳菲為他系上腰帶，邊笑邊說：“您說的是，您是最聰明最有才幹的。等您成了婚，就可以出宮開府了。”

“出宮這麼容易嗎？隻要成婚就可以？”他倒是第一次聽說。

模模糊糊的，他想起多年前的一個雨天，在一片雲霧缭繞的竹林中，父皇為他和沈玉宵牽線，沈國公歡天喜地應下了，還說叫他如約來娶。

可如今他張不了口，也不知道怎麼提起。

他是戰戰兢兢、如履薄冰的，不敢有一點錯漏，生怕被人取笑，更怕給父皇抹黑。

若是他的兄弟有了心儀的女子，無論是太子哥哥，還是老二老三，想必都可以随心所欲地請求賜婚吧。

不過朝野上下皆傳言，父皇是有意促成顧沈聯姻的。那麼他是不是可以安心等待，等有一天父皇想起這樁事，會為他和沈三小姐賜婚。

不知那沈三小姐如今是何模樣，可曾念過他？是不是像他等她一樣在等他？

他忽而患得患失起來，若是沈三小姐另有意中人怎麼辦？

也許沈三小姐沒有把誓言當一回事，早就抛到九霄雲外去了呢？

他心亂如麻，一時不能自已，隻好胡亂彈了一通七弦琴，聊慰心緒。

芳菲皺着眉，捂着耳朵逃了出去。她邊跑邊想：這個殿下平日最是溫和好相處，隻是每日總一副愁雲慘霧、不死不活的樣子，看得人好生迷惑。明明是金尊玉貴的三皇子，哪來那麼多惆怅心事？對，聖人是不喜他，可聖上多偏愛他啊，捧在手心怕摔了，含在嘴裡怕化了，就是疼愛兩位公主也不過如此了。

那天清晨他照常晨起更衣，芳菲在他身邊叽叽喳喳說着：“今天是千秋節，給聖人的壽禮已準備好了。”