内院正房，燭光明亮，桌上擺滿了菜肴，丫鬟随侍兩側。
鐘離墨随手挑了塊糕點，一入口，唇齒間茉莉的香氣讓他想起了什麼，忍不住勾起嘴角。
坐于他對側的大夫人，一身青色綢衣，頭發一絲不苟地盤着，卻隻用木簪點綴，幾乎沒見動筷，反倒一直掐動着手裡的佛珠。
“墨兒，莫要偏食。”在鐘離墨第三次将筷子伸向花糕時，大夫人開口。
聞言，鐘離墨賭氣一般，直接放下了筷子。
鐘離景隻是默默埋頭，不敢發出一點聲音，
氣氛沉默片刻，正座上身材魁梧的中年男子，故作斯文地嘬了一小口茶，卻行為因與氣質相悖，看起來有幾分滑稽。
“墨兒，近日學得如何？”他看似無意地開口，眼裡卻閃着精光。
“禀告父親，作了篇文章，得了甲等。”鐘離墨的臉色略微緩和了些，眉峰輕揚。
“好，好，不愧是我鐘離蕭的兒子。”男子捋須一笑，目光又掃向旁邊：“景兒呢？”
鐘離景卻是垂下頭去，聲音怯怯：“景兒愚鈍，隻得了丙等。”
聞言，鐘離蕭眉頭一斂，顯然大為掃興，竟直接站了起來：“你們早些休息，我還有事處理。”
婢女們将殘羹撤下，鐘離景也起身辭去。
燭火搖曳，房内隻剩下鐘離墨和大夫人相對而坐。
“要是沒别事，孩兒就走了。”鐘離墨坐立不安，語氣滿是不耐。
“墨兒。”大夫人闆着一張臉，毫無情感地說：“方才，你應把文章在老爺面前吟誦一遍。”
鐘離墨輕蔑一哼：“爹又不通文墨，吟誦又有何用？”
“聽娘的，下次要記着。”大夫人并未動怒，刻闆的語氣卻帶來壓抑的感覺。
鐘離墨頓時覺得心裡堵着一口氣，不好發作，又咽不下去，隻“騰”地站起來，頭也不回地往外走。
他步子極快，似是急着逃避。
“大少爺……哎呀！”一名碧衣侍女迎面而來，剛想行禮，卻被撞翻了手中的托盤。
白色的珠子散落一地。
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夜裡，月光灑下，偏院裡的草木長得雜亂無章，透着蕭索之氣。
廳堂之内，鐘離景面對供桌，跪在蒲團上。
桌上立着一牌位，卻并沒有刻出姓名，取而代之的是一隻燕子的圖案。
“娘，孩兒謹遵您的教誨，奮發上進，卻絕不争先出頭。”說着，鐘離景對着牌位磕了個頭，再擡首時，俊眉修眼，哪兒還有先前的怯懦。
“這篇文章，給娘看看便罷。”他站了起來，從衣袖中抽出一張宣紙，伸到蠟燭上點燃。
火苗竄起，将紙上蒼勁有力的字一個個吞沒，他的眼睛平靜無波，沒有半分惋惜。
這時，房門被人推開。
“二少爺，水已經打好，奴婢就先退下了。”一名身穿襦裙，頭梳雙髻的丫鬟打着呵欠道。
這丫鬟态度有些随意，鐘離景上下打量一番，允她告退後，突然想起了今日碰到的那個小姑娘。
她樣貌可愛，穿的卻是粗布麻衣，頭發也是亂糟糟的。看樣子，連偏院的婢女都及不上，應當隻是府中最下等的粗使奴仆……
而鐘離墨，似乎對這女孩有了興趣。
鐘離景有些無奈地搖了搖頭。
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此時此刻，下房裡，奴仆們累了一天，沉沉睡去。
木床又硬又擠，沉重的呼吸聲此起彼伏，白南絮輾轉反側，實在無法入睡，索性翻身下床。
這裡是最下等的奴仆待着的地方，院落狹窄，隻栽了棵榕樹，放了張石凳供人歇憩。
白南絮走出房門，揉了揉眼，竟發現院子裡有光亮閃爍。
按理說，這麼晚了，下人哪裡還舍得點燈？
白南絮有些好奇，放輕了腳步，走過去一探究竟。
隻見一碧衣女子，坐在石凳上，身側放着一盞精緻的燈籠。
她對着光，左手拿書，右手在身側的托盤裡翻找着：“怎麼會沒有。”
她有些慌亂地把書放下，豎起手指清點着，鬓角因為緊張籠上一層汗：“二四六八……”
白南絮默默在一旁看着，這女子臉蛋嬌嫩，衣着講究，在府中的地位應當不低。
“一百零七……果真是少了一顆，天呐！”碧衣女子一跺腳，臉色蒼白如紙。
聽到這個數字，白南絮頓時聯想到書裡的一個情節。
在外人看來，鐘離墨的母親一心向佛，也不知怎麼教出個驕奢淫逸、道德敗壞的兒子。
當然，這隻是外人眼裡的情況。
其實這大夫人，控制欲極強，又極為嚴苛。
書裡寫道，大夫人的貼身婢女弄斷了她的白玉佛珠，悄悄串好。但她念經時發現少了一顆，勃然大怒，竟命人将這侍女亂棍打死。
若是能幫這侍女免于一難……
“姐姐，需要我幫忙麼？”白南絮聲音極輕，但依舊把人吓了一跳。
碧衣女子猛地轉過頭，一看是個單純無害的小女孩，松了口氣。
她刻意躲到下院來做這事，就是怕被主子或者内院的人撞見。雖然手串斷了也不全然是自己的錯，但她哪兒有膽子解釋說是因為大少爺啊，隻得自個兒重新串好，免遭責罰。
偏偏這佛珠一百零八顆，每顆都刻着佛經裡的一個字，絕不能亂了順序。她書讀得不多，比對起來極為緩慢，現在又發現少了一粒……
該不會是落在正房的院子了吧？
想到這裡，碧衣女子心中愈發沉重，再看面前的女孩目光純淨，有些無力，但也試探着問：“你真願意幫我？”
白南絮颔首，眼神無比真誠。
“識字麼？”碧衣女子抱着破罐子破摔的态度，舉起經書，用手指着上面的一個字。
白南絮左右搖晃腦袋，見女子眉頭一抽，隐約有崩潰的趨勢，趕緊補充道：“但姐姐放心，我記性很好。”
“那……你幫我找一顆刻着這字的白玉珠子吧，我從正房一路過來，許是落在了哪裡。”碧衣女子說完，又壓低聲音：“小心點，不要被巡夜的發現了。”
一聽“正房”兩字，白南絮心裡咯噔一聲，但看着碧衣女子眼中流露出的希冀，下意識地回道：“我去試試吧。”