半個月後，兩國商談仍在繼續。曾媓需要戎國拿出更多的賠償，戎國則想一探應國的實力，再考慮戎國應該怎麼做。

戎國使團除入京第一天依禮在朝堂上見過曾媓後，在半個月的時間裡，都和鴻胪寺的人打交道。

“五萬匹寶馬和五百箱金銀珠寶委實太多。近年國庫吃緊，隻怕還得向百姓征繳。”

戎國使團中均是深谙戎國皇帝心思的人，都不約而同地覺得應國的要求難以應承下來。國内反對求和之聲愈演愈烈，他們巴不得借此機會同應國交惡。

至于國内官員裡有多少是真為戎國着想，多少是成了狄國的耳目，誰又說得清楚。

戎國二皇子慕容明彬自是知曉國内情況。他得了他的父親的旨意，心裡有給曾媓的底數。目前應國提出的條件遠遠超過他們的底線。

慕容明彬雖也是皇帝喜愛的兒子，但樣樣比不上大皇子。

他若作為臣子自然理解皇帝的偏心，畢竟他做出的政績遠不如大皇子。可作為兒子時常覺得委屈，他認為是他沒得到足夠機會，沒能展示其能力。

這次，慕容明彬在皇帝選人出使大應時，特意求皇帝派他來大應。他自有份心氣在，一心想要把皇帝交代給他的事完成好。

戎國使團住的平康坊，裡面的府邸皆是些達官顯貴，夜夜絲竹繞梁，美人翩翩起舞，大應繁榮之象盡收眼簾。慕容明彬素來愛慕美色，府上藏有各國美人無數，但入京以來，不曾主動尋歡作樂，唯恐耽誤大事。

他閑暇時候多是去京師轉轉，最遠到東、西兩市逛過，大應街市熙熙攘攘，百姓安居樂業、豐衣足食。有不少奇人異士在京中表演幻術，常常是博得滿堂喝彩。

所謂幻術，在他看來不過是些戲法。多數人驚呼的所謂“人頭分離術”是障眼法，愚弄世人。隻是有些幻術師手法精妙絕倫，他知曉其背後緣故，可看過多次也想再看一次，倒也有趣。

鴻胪寺的官員總跟着他，美其名曰保護。

談了這麼多天，大應人依舊不松口。他們理虧在先，還摸不透大應的實力，隻能滞留大應，在賠償一事上磨下去。

這日，鴻胪寺的人與戎國使臣在磋商中起了争執。往日，在鴻胪寺卿的周旋下，總是大事化小，他難得不在時，雙方争執格外激烈。

“我們帶着誠意遠道而來，不想貴國竟獅子大開口。”

最後，戎國使臣中一老者怒拍桌子，直截了當地說。

有一年輕官員彭琛，是今年的新科進士，剛入鴻胪寺，因其神儀明秀、能說會道，頗受重用。他聞言微微一笑，故作遺憾地搖了搖頭，感歎道：“戎國堂堂大國竟不如狄國一小國識禮。”

此言一出，戎國使團皆對此人怒目而視，戎國二皇子慕容明彬尤甚，眼底露出一絲殺意。

狄國這些年不敢主動同戎國起正面沖突，暗地裡沒少做小動作，時不時騷擾戎國邊境，惹得戎國民怨沸騰。前年，一邊關将軍更被奸細刺殺，朝野震驚。

追查下去，發覺那奸細和狄國有千絲萬縷的關系，戎國上下皆認定是狄國所為。

那邊關将軍正是慕容明彬的表兄，更是他從小到大的玩伴，情意匪淺。

此事一出，戎國想再度出兵滅了狄國。

狄國怎麼都打不死。見戎國一來就打，打不過就帶着百姓跑，同時找周邊國家求救，再一次次反攻回來。

十幾年前的大戰一輸，西域其他國家也對戎國心存不滿，表面上你好我好，暗地裡總是給狄國支持，狄國氣焰越發嚣張。

慕容明彬一直想為表兄報仇，終不可得。

鴻胪寺少卿見場面焦灼，氣氛緊張，事态不對，趕緊将彭琛的話敷衍過去。慕容明彬雖氣，但在大應地盤，也不好當初翻臉，隻有拂袖而去。

彭琛同他的上司鴻胪寺少卿對視一笑。後者快步跟上戎國人，在與慕容明彬等人對視前，收斂了笑意，正色道：“雙方各為其主，難免有時說話急躁些，二皇子莫怪。”

等慕容明彬等人回到住所，鴻胪寺少卿又帶着彭琛前去賠禮，并誠懇表示：“為盡地主之誼，鴻胪寺在平康坊最富盛名的玉春樓準備美酒美人。”

戎國使團一進京，鴻胪寺的人為他們安排過幾次宴席，正是在平康坊内。他們此時怒氣暫消，起先指責大應行事的老者順勢緻歉。

慕容明彬等人順水推舟應下邀約。

玉春樓的二樓皆由鴻胪寺包下，隻等慕容明彬對樓下風光一飽眼福。

一行人到玉春樓後，在老闆的熱情接待下，上了二樓。往下望去，隻見客似雲來，人頭攢動。一樓最顯眼的位置，擺滿鮮花，花香四溢。

鮮花嬌豔欲滴都不如身在花中的舞姬動人。

舞台左右各三名樂師，琵琶、箜篌、長笛、鐘鼓樣樣皆有。随着樂聲響起，一群舞姬身披淺綠薄紗簇擁着手握一柄琵琶紅衣女子上台，她們翩然而舞，步步生蓮，妩媚動人。

刹時，紅衣女子舉足旋身，将手中琵琶置于腦後，白玉般的雙臂在斜上方反握琵琶而彈，奏出天籁，賓客将目光全部集中在領舞女子身上。